Musée

En sortant de la voiture pour fouler la place pavée devant le musée, Heidi, la psychiatre, ne put s'empêcher de soupirer profondément. C'était son jour de congé, et la brise marine salée qui caressait sa peau avait balayé la fatigue accumulée au fil des longues heures de travail de ces dernières semaines.

Comme beaucoup dans sa profession, être affectée par ses patients était monnaie courante, surtout quand ces derniers sont complètement cinglés et obsédés par l'occulte. C'était la raison principale pour laquelle son moral était au plus bas ces derniers jours. Elle souffrait probablement d'insomnie à force d'écouter tant de cultistes.

Heureusement, aujourd'hui, elle n'avait enfin plus à penser à ces croyants déments et à leurs cœurs déformés.

Une autre bourrasque marine souffla depuis le bout de la rue, ébouriffant l'ourlet de la jupe d'Heidi alors qu'elle luttait pour ne pas dévoiler ses dessous tout en retenant son chapeau à larges bords. Une fois la lutte terminée, ses yeux se posèrent sur le grand bâtiment blanc au dôme profilé et aux ailes magnifiques.

Ce musée maritime du quartier de Crossroad était de loin l'un des plus grands musées de la Cité-État de Pland – et l'un des plus légendaires.

Soufflant un coup contre ce vent espiègle, Heidi se dirigea vers l'entrée du musée, où un guide touristique présentait à une foule de visiteurs l'histoire haute en couleur des lieux.

« …… Ce grand bâtiment, construit en 1802, était à l'origine la propriété de la Parr Brothers Ocean Trading Company. À son apogée, elle avait amassé une fortune colossale pour devenir le plus grand centre de stockage de Pland. Il était considéré comme un symbole de la prospérité commerciale de la Cité-État. Cependant, une tragédie brutale en 1822 a complètement changé le destin du bâtiment… »

Quelqu'un demanda naturellement : « Que s'est-il passé ? »

« On raconte – ce ne sont que des rumeurs, bien sûr – qu'à cette époque, un cargo océanique sous le nom des frères Parr a rencontré un étrange brouillard épais sur le chemin du retour. Dans cette purée de pois, le pauvre navire malchanceux a croisé un vaisseau fantôme en feu et l'a dépassé… »

« Mais ne craignez rien, le cargo a fini par échapper au brouillard et est même rentré au port sain et sauf. Mais hélas, l'ombre de la folie est restée ancrée dans le cœur des membres de l'équipage. À partir de là, les mauvais présages se sont rapidement propagés dans toute la flotte des frères Parr. Dans les mois qui ont suivi, tous les navires portant leur nom ont commencé à subir des désastres terribles. Il y a eu des mutineries constantes, des disparitions, et même des sacrifices sanglants pour plaire à des dieux inconnus… »

« …… Les navires en voyage lointain ont rencontré des tempêtes sur des mers pourtant calmes, ont heurté des icebergs dans des eaux chaudes, des marins mutins ont fait exploser des charges à bord, détruit des chaudières, et ont même traqué leurs collègues… De tels désastres étranges se sont répétés encore et encore, enterrant finalement l'entreprise des frères Parr pour de bon. Leur compagnie de commerce maritime a déposé le bilan à la fin de la même année… »

« Après cela, les frères Parr ont divisé les restes des biens de leur entreprise et en ont fait don aux autorités de la Cité-État, y compris le bâtiment devant nous… Il a subi plusieurs transformations et changements de fonction jusqu'en 1855, date à laquelle il a finalement été transformé en musée maritime, ce qu'il est encore aujourd'hui. »

« On dit que même maintenant, les ombres de ceux d'il y a un siècle hantent encore ce musée maritime… Et si vous êtes assez chanceux… Vous pourriez même croiser l'ombre des frères Parr errant occasionnellement dans le musée pour visiter leurs anciens bureaux. Mais ne vous inquiétez pas, chers invités, il est fort probable que les ombres que vous trouverez ne soient rien de plus que les employés qui parcouraient autrefois ces couloirs. Dans leurs uniformes centenaires de la Marine Trading Company, ils pourraient simplement s'approcher de vous, confus, pour demander où se trouvent les bureaux… »

« Bien sûr, bien sûr ! Ce ne sont que des rumeurs ! Le musée a pris de nombreuses précautions pour inspecter les lieux. Nous avons même une équipe de gardiens de l'Église en attente. »

« Alors, chers visiteurs, soyez rassurés, vous êtes en sécurité. Cependant, si vous souhaitez faire l'expérience des légendes bizarres et vivre une visite palpitante, je vous suggère de vous diriger vers la "salle de l'aventure" dans l'aile latérale du musée. N'oubliez pas que vous devrez recevoir un baptême temporaire de la chapelle locale pour tester votre volonté avant d'entrer. Le coût est d'une misérable somme de deux solas par un prêtre… »

Les voix du guide et des touristes finirent par s'estomper alors qu'Heidi dépassait le groupe, mais ses pieds devinrent soudainement lourds et elle ne voulut plus bouger.

Les entrepôts du commerce maritime d'il y a un siècle, l'épais brouillard des mers lointaines qui apportait le désastre, la flotte maudite, les ombres qui s'attardaient dans les musées…

Heidi, qui traitait avec des cultistes chaque jour et entendait beaucoup de "vent souffler" via divers canaux officiels, sentit soudain que l'idée de visiter un musée comme projet de vacances n'était peut-être pas une si bonne idée… Elle aurait pu flâner dans la ville basse où l'on déniche des produits bon marché ou visiter la boutique d'antiquités dont son père lui avait parlé.

Mais après moins de deux secondes de lutte intérieure, la jeune psychiatre prit sa décision et continua.

Raconter des histoires à dormir debout pour présenter des attractions était un moyen courant pour les guides touristiques de faire des affaires. En réalité, plus de la moitié des histoires d'horreur du monde sont indissociables des brouillards marins, des vaisseaux fantômes et des marins renégats. S'il y a des histoires de fantômes dans les musées, pourquoi n'y aurait-il pas des choses plus effrayantes dans une boutique d'antiquités ? Elle est psychiatre, elle traite des névropathies toute la journée. Pourquoi devrait-elle avoir peur de ça ?

Personne ne peut m'empêcher de profiter de ces vacances tant attendues ! Les dieux maléfiques du sous-espace peuvent aller se faire voir !

Déterminée, Mlle la Psychiatre se dirigea droit vers le guichet et entra dans le musée comme une guerrière.

Il y avait moins de visiteurs que prévu. Peut-être parce que ce n'était pas un jour férié, mais le hall du premier étage semblait un peu désert. ᚱ

Actuellement, plusieurs guides occupaient quelques touristes dans la zone d'exposition principale, où les murs étaient décorés d'un immense squelette de baleine et de divers navires magnifiques. Il y avait même un capitaine costumé qui présentait l'histoire aux enfants dans le hall.

Cependant, ce qui attira le plus l'attention d'Heidi ne fut pas les enfants ou les touristes, mais une paire de filles qui semblaient avoir entre seize et dix-sept ans. Elles étaient probablement encore à l'école et riaient, passant un bon moment.

Heidi soupira, légèrement soulagée que le musée ne soit pas ennuyeux avec ces deux-là dans les parages. Elle décida donc de marcher derrière les deux jeunes femmes pour égayer l'atmosphère pendant la visite.

Puis, elle sentit une odeur étrange.

Cette odeur… comme si quelque chose brûlait…

……

Près de Crossroad, Duncan sortit d'un bus à vapeur et acheta un journal de divertissement chez un marchand de journaux voisin pour tuer le temps.

Après le départ de Shirley et du Chien, il erra encore un peu dans le sixième bloc et interrogea les habitants sur certains points, mais il était clair que les citoyens ordinaires ne pouvaient percer la vérité derrière le "rideau". Les résidents du sixième bloc ne se souvenaient que des informations officiellement divulguées par le gouvernement et croyaient que le déclin de leur foyer était dû à la pollution chimique. Bien sûr, quelques-uns disaient que c'était dû à la négligence des autorités, mais ce n'était pas très différent de ce qu'il avait entendu de la part du vieil homme qui prenait un bain de soleil.

La vérité était couverte par un rideau, les archives réelles avaient été falsifiées, et les autorités de la Cité-État n'avaient divulgué que les informations altérées. Pourtant, Duncan ne pouvait pas conclure que le "rideau" avait été mis en place par la mairie ou l'Église sur la base de cela seul. Dans le monde du surnaturel, une Anomalie ou une Vision puissante pouvait aveugler tout le monde.

Face à des Anomalies et des Visions puissantes, même la soi-disant "réalité" n'était rien de plus qu'une toile qui pouvait être maculée et modifiée.

Duncan s'assit sur un banc au bord de la route, lisant nonchalamment le contenu du journal tout en pensant à l'avenir.

Il semble maintenant que la source de ce "rideau" ne se trouvait pas dans l'usine, peut-être même pas dans le sixième bloc, et si cette soi-disant "source" était le fragment solaire, alors il devait être caché quelque part plus profondément.

Tant qu'il n'y aurait pas plus d'indices, l'enquête ne pourrait pas progresser.

Les cultistes du Soleil cherchaient les fragments du soleil, et ils avaient mis la Cité-État en émoi pour cette raison. Les souvenirs et les rêves de Nina pointaient faiblement vers le fragment et étaient probablement liés à cela. À travers le masque solaire, il avait réussi à entrevoir le vrai soleil qui ressemblait inexplicablement à un dieu œil maléfique lui demandant de l'aide….

Avant même de m'en rendre compte, j'ai semblé tomber dans un écheveau de fils emmêlés.

Duncan soupira et secoua légèrement la tête. C'est à ce moment-là, du coin de l'œil, qu'il vit soudain une étrange fumée s'élever d'un bloc voisin.

Une lueur rougeâtre s'échappait également de la fumée épaisse.

Duncan s'arrêta et se leva immédiatement du banc. Comme lui, de nombreux piétons dans la rue avaient cessé leur activité et regardaient vers le haut. Certains étaient figés, ne sachant que faire, et quelques-uns avaient commencé à courir dans les rues en panique en criant : "C'est le feu ! Le musée est en feu !!"