Chapitre 116
Shirley s'en alla rapidement avec Dog tandis que Duncan détournait le regard de l'intersection lointaine pour le poser à nouveau sur les ruines de l'usine.
Après que la flamme fantomatique se fut dissipée et que le rideau invisible se fut refermé, l'usine avait retrouvé son apparence « normale » d'autrefois – les traces de l'incendie avaient été totalement effacées, et les cendres omniprésentes avaient également disparu, absorbées par le néant comme elles l'étaient depuis onze ans.
Le regard de Duncan remonta lentement, dépassant le toit de l'usine jusqu'à atteindre le ciel. Il imagina un voile, telle une couverture, recouvrant silencieusement les environs et dissimulant la vérité sous la réalité.
Bien qu'il ne reste plus beaucoup d'habitants dans le sixième secteur après l'incident, ils sont encore des milliers. Pourtant, sous les yeux et au nez de ces milliers de personnes qui vivent toujours ici, le rideau invisible a occulté la vérité pendant onze ans.
À cette pensée, Duncan fronça soudain les sourcils.
La vérité dans cette usine est un incendie, et Dog a également confirmé qu'il n'y a aucun résidu de pollution chimique aux alentours. Puisqu'il n'y a aucune trace de cette soi-disant « pollution »… alors pourquoi le sixième secteur n'a-t-il connu aucune naissance depuis si longtemps ?!
Si le véritable problème ne vient pas d'une fuite de produits chimiques, alors il doit s'agir d'une autre forme de contamination… Est-ce une force issue du royaume transcendant qui empêche la naissance de nouveaux enfants ?
Duncan observa le ciel, pensif.
On dirait bien que… le rideau invisible est plus vaste que je ne l'avais imaginé.
……
« On s'est échappés… On a vraiment réussi ? » Dans une ruelle sale et délabrée à quelque distance du sixième secteur, Shirley passa prudemment la tête pour vérifier s'il y avait des patrouilles de police dans les rues voisines.
« On ne s'est pas échappés. C'est le grand patron qui nous a laissé partir », répondit Dog en se cachant dans le coin le plus sombre du mur.
« C'est exactement la même chose, espèce de XXXX », lança Shirley en agitant la main, avant de s'asseoir lourdement sur le sol sans se soucier de son allure. « Ce XXXX m'a foutu une peur bleue… J'étais tellement terrifiée que j'ai failli m'étouffer. J'ai dû m'empêcher d'insulter, faire semblant d'être sage, et… Dog, tu peux dire quelque chose ? »
« Je sais, je vois plus de choses que toi, tu as oublié ? » La voix dans l'ombre s'éleva faiblement, avec une intonation rampante. « Ça fait quoi ? Marcher avec une ombre souriante du sous-espace, c'est pas plus épuisant que d'avoir affaire à une bande de flics vicieux ? »
« … Tais-toi, j'en ai des frissons rien que d'y penser. » Shirley leva les yeux au ciel et lui lança un regard accusateur. « C'est de ta faute si tu m'as fait si peur la dernière fois. Si je n'avais rien su, je n'en serais pas là aujourd'hui… Hé, pourquoi tu crois qu'un grand patron comme lui se balade en faisant semblant d'être une personne normale ? Il s'est même faufilé dans le bus comme tout le monde, et il a même acheté son ticket ! Je n'aurais jamais cru qu'on se recroiserait de cette façon ! »
Le molosse resta silencieux pendant deux secondes : « … Peut-être que c'est juste un passe-temps, ou peut-être qu'il t'observe. C'est ce qui m'effraie le plus… On a traité avec cette entité, alors le lien ne fera que se renforcer et s'emmêler… »
Shirley frissonna davantage et demanda avec prudence : « Tu veux dire… qu'on va vraiment se revoir ? Épargne-moi ça… »
« Tu as oublié ce qu'il a dit quand vous vous êtes quittés ? » soupira le molosse. « Il nous retrouvera. »
Shirley resta muette, baissant la tête en silence comme si elle ne savait pas comment réagir. Après une bonne minute, ce fut Dog qui brisa le silence : « Quoi ? Tu as peur maintenant ? Tu regrettes ? C'est un peu trop tard… Je t'avais prévenue qu'il n'y a rien de bon à traiter avec les transcendants et ceux qu'ils combattent. Regarde-nous maintenant. On est coincés avec une force qui dépasse l'imagination humaine. Si tu avais écouté mes conseils il y a quelques mois et que tu n'avais pas fouillé dans ces vieilles histoires, tu vivrais encore en paix… »
« Je regrette rien du tout, espèce de XXXX ! » Shirley baissa encore plus la tête et coupa violemment la voix de Dog. « Je ne regrette rien, et je ne regretterai rien à l'avenir ! Arrête de dire des trucs aussi agaçants ! »
« D'accord, d'accord, je ne dirai plus rien. Tu t'es assez reposée ? Il est presque temps pour nous de partir, ton « nouvel ami » n'avait pas rendez-vous avec toi ? »
« Je… je vais attendre encore deux minutes », marmonna Shirley en se tirant les cheveux, « j'ai les jambes un peu en coton, attends un peu… »
Dog resta sans voix. Au lieu de critiquer sa partenaire pour sa lâcheté, il émit un ronronnement rauque et se glissa hors du coin pour rejoindre son ombre.
……
À l'heure du déjeuner, Vanna croqua à pleines dents dans une tranche de pain à la confiture et l'engloutit en un rien de temps. Elle s'étouffa à cause de la vitesse, mais une grande gorgée de vin régla l'affaire.
« Vanna, mange avec plus d'élégance, et ne bois pas le vin comme si c'était de l'eau. » La voix de l'oncle Dante parvint de l'autre côté de la table, sur un ton impuissant et suppliant.
« Les hérétiques n'attendent pas. Raccourcir mon temps de repas m'aidera à envoyer ces hérétiques rencontrer la déesse. » Vanna leva les yeux et rétorqua tout en s'empiffrant d'un autre morceau, ce qui ne fit qu'aggraver son cas aux yeux de son oncle. « Et ce n'est pas un banquet ici… »
« Tu devrais aussi faire attention à ton étiquette à la maison. Tôt ou tard, tu ne pourras plus te marier. » Dante regarda sa nièce, qui était pourtant en âge de l'être, avec inquiétude et urgence. La plupart des gens auraient au moins ramené un petit ami à la maison, mais dans leur famille, rien de tout cela. « Aïe, il vaudrait mieux dire que tu es déjà incapable de te marier… »
La façon féroce dont Vanna mangeait finit par ralentir. La jeune inquisitrice parut embarrassée et protesta : « Je… les devoirs de l'inquisitrice… »
« L'Église de la Tempête n'interdit pas aux prêtres et aux religieuses de se marier, et les inquisiteurs ont aussi des familles normales. J'ai moi-même lu et récité le Codex de la Tempête. » Dante secoua la tête, « Sérieusement, il n'y a vraiment aucun candidat approprié ? »
Vanna baissa la tête et piqua le pain dans son assiette avec son couteau de table, telle une enfant docile : « Le problème principal, c'est qu'il n'y a personne capable de me battre… »
« … Quand tu y retourneras, demande si tu peux annuler ce serment. » Dante soupira profondément, « Tu n'aurais jamais dû prêter ces serments aussi facilement, surtout le premier sur l'obligation d'avoir un partenaire fort. Pourquoi l'évêque Valentine ne t'a-t-il pas arrêtée à l'époque… »
La tête de Vanna retomba encore plus bas, jusqu'à toucher son épaule, mais en raison de sa grande taille, même sa posture défaite restait deux têtes au-dessus de celle de son oncle. D'une voix étouffée et faible : « Il n'y a pas moyen d'annuler le serment facilement. C'est un accord sacré passé devant la déesse. D'ailleurs… je ne suis pas quelqu'un qui prête serment à la légère. Presque toutes les gardiennes en ont prêté un. C'est un symbole de notre bravoure accordé par la tempête, la preuve que la déesse… »
Dante fixa en silence sa nièce, qui le dominait de deux têtes : « Alors, as-tu déjà imaginé qu'en t'entraînant autant, tu finirais par devenir invincible dans ce monde ? »
Vanna : « … Ce n'est pas pour les deuxième et troisième articles du serment… »
Dante : « Aïe… »
Ce sujet avait été abordé d'innombrables fois au cours des dernières années, finissant toujours de manière gênante pour les deux ou dans une impasse. Malheureusement, cette fois ne fit pas exception.
Cependant, Vanna n'était pas du genre à se laisser abattre longtemps. Ajustant rapidement son humeur, elle termina la bataille dans son assiette avec une vitesse incroyable avant de se lever pour partir : « J'ai fini de manger, oncle… Hein ? »
Vanna s'arrêta net, fixant son oncle avec surprise et choc tout en pointant son œil prothétique en rubis : « Oncle, la blessure près de ton œil saigne… Ça va ? »
« Hein ? » Dante fut stupéfait un instant, mais porta rapidement la main à son visage. Après avoir confirmé qu'il s'agissait bien de sang, il courut vers un miroir pour vérifier. Du rubis rond qui constituait son faux œil, un filet de sang coulait effectivement lentement le long de sa joue, la cicatrice autour de l'œil étant plus frappante et effrayante que jamais.
« Ne bouge pas », Vanna s'approcha précipitamment par derrière, plaça ses mains autour du front de Dante et murmura les mots du Codex de la Tempête. « Que la brise marine hydrate le corps et fasse guérir cette chair et ce sang. »
Sous l'effet de la prière divine, Dante ressentit une légère démangeaison près de sa blessure avant que le saignement ne s'arrête. D'un ton un peu impuissant : « Ne fais pas tant d'histoires. Ce n'est pas la première fois de toute façon ; après tout, une boule métallique froide avec des rubis finit forcément par irriter la peau. »
L'expression sur le visage de Vanna ne se détendit pas du tout. Au contraire, elle continua de fixer l'œil en rubis de Dante, et ce n'est qu'après un long moment qu'elle demanda : « Tu ressens autre chose ? Une sensation de brûlure ? Ou tu vois des illusions à travers cet œil en rubis ? »
Dante cligna des yeux sans ciller, sans la moindre émotion devant sa nièce. À travers l'œil en rubis, béni pour voir clairement la vérité, ce qui se passait était tout sauf normal : des flammes brûlaient derrière Vanna, des cendres et des traces de brûlures remplissaient la salle à manger, ainsi que les dépôts désincarnés et fondus du toit.
Peu à peu, la sensation de chaleur revint à la normale après qu'il eut absorbé la vérité fantôme.
« Bien sûr que non, tout est normal », répondit Dante avec désinvolture, comme si de rien n'était, comme il l'avait toujours fait par le passé.