Chapitre 115
La flamme vert sombre était comme une lumière et une ombre flottantes, balayant toute l'usine en quelques secondes. La perturbation ressemblait à une rafale de vent, arrachant le rideau qui voilait la « réalité » pour révéler ce qui se cachait dessous.
Des cendres, des cendres humanoïdes, des cendres informes, des murs calcinés, des toits fondus, des carcasses de machines déformées et friables après avoir été brûlées par la flamme en fusion. Toute la zone de l'usine ressemblait à un purgatoire ardent qui s'était refroidi peu de temps auparavant.
Shirley se tenait là, hébétée au milieu des décombres, les yeux un peu perdus, tandis que Chien accourait silencieusement pour réconforter l'enfant en soutenant sa silhouette instable.
Bientôt, le feu fantomatique vert s'estompa et tout dans l'usine redevint ce qu'il était avant.
Duncan fixa ses mains avec un certain regret. Ce n'était après tout qu'un corps « ordinaire », impossible de le comparer au vrai sur le navire. Le fait qu'il ait pu invoquer une telle portée suffisait, il ne s'attendait pas à ce que l'incantation dure plus de quelques secondes.
Mais même ainsi, une telle « réapparition » suffisait à révéler la vérité cruciale.
« Je le savais. Il y a eu un incendie… Je savais que je ne me trompais pas… » murmura Shirley. « Je cherche ça depuis onze ans, et il s'avère que c'est ici… »
« Mais ce feu a été effacé », chuchota Chien, « et il existe une sorte de force qui a tissé un rideau autour de la réalité ici, filtrant les traces de l'incendie du monde… Ce rideau peut même bloquer la vue d'un démon de l'ombre comme moi… »
« Est-ce le fragment solaire ? Ou le type qui a apporté le fragment dans la Cité-État en premier lieu ? » Shirley fronça les sourcils, pensive, puis elle remarqua soudain que Duncan était inhabituellement silencieux. « Qu'en pensez-vous… »
« Ce n'est toujours pas la même scène d'incendie dont je me souviens », Duncan secoua la tête sans attendre que Shirley ait fini. Balayant lentement du regard les installations de l'usine, il tenta de se remémorer les détails de l'incendie gravés dans sa mémoire, la façon dont il portait Nina dans ses bras. « Pas ici. »
« Hein ? » Shirley fut surprise. « Le feu dont vous vous souvenez… n'est pas ici ? »
« Les détails sont trop différents », dit Duncan calmement. Sortant tranquillement de l'usine, il observa la rue délabrée au loin avec un regard plus aiguisé, « ou pour être plus précis, tout le sixième bloc… rien de tout cela ne semble correct. »
Shirley jeta inconsciemment un coup d'œil à Chien et demanda à son partenaire : « Qu'est-ce qui se passe, à ton avis ? »
« Comment je pourrais savoir ? Je ne suis qu'un chien de l'ombre », Chien secoua la tête, « et il y a onze ans, j'étais encore plus confus que toi. »
Duncan entendit Shirley et Chien japper derrière lui et tourna la tête : « Cette usine est-elle le seul endroit suspect ? »
« Peut-être… probablement… » dit Shirley, incertaine. « Quoi qu'il en soit, d'après ce que j'ai trouvé, cette usine était le centre du chaos il y a onze ans. »
Duncan ne croyait pas totalement que ce fût le cas. Au cours des deux heures suivantes, les trois inspectèrent toutes les zones encore accessibles de l'usine abandonnée.
Étrangement, à part ce « rideau » qui recouvrait la réalité, ils ne trouvèrent aucune trace d'autres pouvoirs ou d'objets transcendants sur place.
« C'est assez étrange… » Après avoir terminé une inspection rapide du dernier bâtiment, Chien exprima enfin les soupçons qu'il avait au fond de lui. « Le "rideau" qui recouvrait le premier site doit être l'œuvre du surnaturel, mais nous avons fouillé toute la zone de l'usine et n'avons pas trouvé la "source" du tout… C'est déraisonnable. »
« Doit-il y avoir une source ? » demanda Shirley, curieuse.
Duncan était également curieux, mais il ne le montra pas. Au lieu de cela, il garda son visage renfrogné tout en attendant tranquillement que le chien s'explique.
Dire que le seul parmi nous trois qui soit un expert dans le domaine surnaturel est un chien mort-vivant…
Chien n'avait pas trop d'états d'âme à l'idée d'être la star du spectacle. En tant que démon de l'ombre, une grande partie des connaissances concernant le royaume transcendant n'était rien de plus que des choses communes que tout le monde devrait savoir. Alors, il expliqua sans prendre de grands airs : « Le pouvoir qui cache le feu est manifestement un pouvoir qui fonctionne en continu, ce qui signifie qu'il doit y avoir une source d'énergie pour alimenter ce voile. Nous pouvons en être certains après avoir vu la flamme de M. Duncan lever le rideau sur la réalité tout à l'heure. La source peut être une Anomalie, ou un être transcendant puissant, peu importe quoi ou qui, cela doit exister quelque part au sein de la Cité-État… »
Tout en parlant, le chien leva la tête et scruta les rues lointaines avec ses orbites rouges vides.
« Nous n'avons pas trouvé la source du rideau dans l'enceinte de l'usine, ce qui suggère que la chose qui soutient le voile projette son pouvoir vers ce côté depuis une certaine distance, ou… nous n'avons peut-être soulevé qu'un coin du rideau, et le phénomène entier est à une échelle si vaste que… »
Alors que Chien continuait son monologue, il s'arrêta soudain comme s'il avait peur de ce que la réponse pourrait impliquer. Sa voix se fit nerveuse : « Si c'est la deuxième situation, alors ce n'est pas quelque chose qu'une Anomalie peut couvrir ! Cela pourrait même être une vision, une vision inconnue… »
« Le fragment solaire n'est certainement pas une "Anomalie" ordinaire. Selon les adeptes du Soleil, le fragment est le cadavre du dieu soleil », coupa soudainement Shirley. « Cela pourrait être un moyen pour le fragment solaire de se cacher. »
« …… Donc une Anomalie qui a la capacité de penser par elle-même ? Afin d'éviter d'être contrôlé, le fragment a pris l'initiative d'effacer sa propre existence de l'environnement alentour. » Chien réfléchit avec un air d'érudit. « C'est possible. Nous ne pouvons pas exclure cette éventualité. S'il s'agit vraiment des restes d'un dieu, la capacité pourrait être due à son réveil… »
Shirley se frotta le menton en réfléchissant à cette théorie, semblant être d'accord avec le démon de l'ombre. Mais la jeune fille s'exclama soudain après avoir réalisé quelque chose : « Attends une minute Chien, depuis quand es-tu si cultivé ? Tu ne sais même pas lire, bon sang… »
« Je suis un démon de l'ombre ! Une ombre dérivée de la chair et du sang du Seigneur du Nether depuis les ombres ! Cette connaissance est gravée dans ma mémoire depuis ma naissance, d'accord ? » Chien fit cliqueter ses chaînes avec impatience pour souligner à sa partenaire qu'il n'était pas inutile. « Et en parlant de ne pas savoir lire… comment peux-tu me le reprocher alors que tu es dans le même bateau que moi ?! »
Pendant que Duncan regardait la paire se chamailler comme une vraie famille, Shirley se souvint finalement où ils se trouvaient et s'arrêta. Ce n'était pas le bon endroit, et certainement pas le bon moment après avoir remarqué la position du soleil au-dessus de leurs têtes. S'exclamant à l'improviste : « Oh non ! C'est midi ! »
Duncan haussa les sourcils : « Vous avez d'autres projets ? »
« Je… » dit Shirley nerveusement, « je dois rentrer à la maison avant midi ! »
Duncan observa la jeune fille avec scepticisme en silence : « N'as-tu pas dit que tes parents n'étaient plus là ? Qui d'autre va te faire la morale si tu rentres tard ? »
« Ce n'est pas un couvre-feu… J'ai rendez-vous avec quelqu'un d'autre ! » Shirley agita rapidement la main pour se défendre. Après l'expérience d'exploration de l'usine avec cet être grand et terrifiant, son audace semblait avoir été renforcée : « Nous… pouvons-nous continuer la prochaine fois ? »
Duncan jeta un coup d'œil au démon de l'ombre à côté de lui, qui rentra immédiatement la tête avec lâcheté et dit : « C'est vous qui décidez. Si vous voulez continuer à explorer, Shirley et moi pouvons… »
« Pas besoin », Duncan secoua la tête, « nous n'obtiendrons rien en continuant sur ce site de toute façon. Attendez que je trouve de nouveaux indices, et nous pourrons continuer. »
Shirley montra soudain de la surprise dans ses yeux, comme si elle ne s'attendait pas à ce que cette personne soit si facile à vivre. « Alors… Chien et moi pouvons partir en premier ? Mais comment nous trouverez-vous à l'avenir… ? »
Duncan afficha simplement un sourire amical : « Si le destin le veut, nous nous reverrons. »
Contrairement à l'apparence franche et bienveillante qu'il affichait, il n'aimait pas laisser les choses au hasard, aussi insaisissable soit-il. Entre les chaînes de Chien et Shirley, une étincelle de flamme verte, insaisissable et cachée, brûlait secrètement.
C'était le résultat de sa compréhension plus profonde de la « flamme fantomatique » après avoir accidentellement établi un contact avec Vanna la dernière fois, ce qui pouvait être considéré comme une petite tentative malgré le fait que ce fût un accident.
Désormais, cette marque libérée de sa propre initiative était plus forte que la flamme qui restait sur le corps de Vanna, mais douce et inoffensive.
Shirley ressentit soudain un frisson inexplicable lui parcourir le dos. Mais elle contrôla néanmoins l'expression de son visage et dit au revoir pour s'éclipser.