Chapitre 114
Devant l'usine délabrée et abandonnée, le chien noir « Chien » fixait les ruines avec ses orbites vides, comme s'il tentait d'observer les décombres du monde réel depuis une autre dimension.
Shirley se tenait aux côtés de son partenaire, le visage nerveux. Ce n'est que lorsqu'elle fut convaincue que Duncan n'allait pas la dévorer qu'elle demanda au molosse : « Chien, il n'y a vraiment aucune "pollution résiduelle" ici ? »
« Si tu fais référence aux "fuites chimiques" au sens où les gens l'entendent, alors ne t'inquiète pas, il n'y a rien de tel. La pollution a été lessivée depuis longtemps… » Une voix rauque et profonde sortit de la gorge du chien. « Mais s'il s'agit de "pollution" au sens surnaturel du terme, alors je ne peux pas me prononcer. »
« Tu as trouvé quelque chose ? » demanda Duncan à ses côtés.
« …… Non, pas vraiment, » Chien baissa légèrement la tête. « J'ai juste aperçu un instant de "feu", mais maintenant il n'y a plus rien. Ce n'est peut-être qu'une sorte de "réverbération", une mémoire laissée par les ruines et figée dans le temps… Beaucoup de pouvoirs surnaturels laissent des traces similaires dans le monde réel, mais pour découvrir de quel type de pouvoir il s'agit… Je crains que nous devions entrer pour jeter un œil. »
« Alors entrons, » Duncan hocha la tête et se dirigea vers une brèche dans la clôture abandonnée. « Suivez-moi. »
Shirley hésita, mais s'avança tout de même. De son côté, Chien secoua la tête pour se convaincre que tout cela était réel. Puis, alors qu'il suivait le mouvement dans le cliquetis de ses chaînes, il demanda avec une prudence curieuse : « Vous… pourquoi vous intéressez-vous à ce qui s'est passé il y a onze ans ? Ah, bien sûr, je demande juste par curiosité. Une personne importante comme vous doit avoir ses propres plans en tête… »
« Parce que ça m'intéresse, » coupa Duncan. « Ne sois pas si nerveux devant moi. Ça me met mal à l'aise. »
« Aïe, d'accord, d'accord, on n'est pas nerveux, on n'est pas nerveux… »
Entendant la réponse manifestement nerveuse de son interlocuteur, Duncan secoua la tête, impuissant. Puis, tournant son regard vers Shirley avec une curiosité bien à lui : « Tu as un grand incendie dans tes souvenirs, mais tu es la seule à t'en souvenir, n'est-ce pas ? »
« Mhmm… » Shirley hocha la tête. Elle avait déjà compris quelque chose. « Vu votre attitude… vous êtes aussi au courant pour cet incendie, n'est-ce pas ? Donc ce feu a vraiment existé, n'est-ce pas ? »
« …… Oui, je sais, alors je suis encore plus curieux de savoir qui a effacé les traces de son existence. » Duncan hocha légèrement la tête en guise de confirmation.
Au même moment, son esprit était en pleine ébullition – il n'aurait jamais cru que les choses prendraient une tournure aussi fortuite, et il ne s'attendait pas à ce qu'il y ait une troisième personne dans la Cité-État de Pland, en dehors de lui et Nina, à connaître ce « feu ». Sa rencontre fortuite avec Shirley, l'enquête commune, le feu effacé, l'hallucination de Chien à l'instant… Tout cela semblait être attiré par des forces invisibles, comme des planètes orbitant autour d'un soleil.
Ce sentiment d'être manipulé par des forces invisibles le rendait déjà vigilant.
Le manuel de Nina décrivait sommairement quelques « lieux communs » du domaine transcendant et mentionnait que des anomalies ou des visions puissantes avaient souvent le pouvoir d'interférer avec le cours de la réalité. Par exemple, cela pouvait mener à certains événements, comme si l'on tissait le scénario d'une pièce de théâtre. De plus, si les coïncidences s'accumulent, ce n'est plus une coïncidence. Tous ces indices sont des présages dont il faut se méfier, signifiant souvent qu'une personne impliquée a été affectée par une anomalie ou une vision sans le savoir.
Face à cette poussée et cette influence invisibles, ma « flamme fantomatique » est pratiquement inutile.
En pensant à cela, il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Shirley.
La jeune fille et Chien guettaient attentivement le moindre mouvement dans les ruines de l'usine. Elle semblait n'avoir aucune pensée superflue ou complexe, ou peut-être était-ce à cause de la « grande terreur » à ses côtés. Quoi qu'il en soit, Duncan n'en avait aucune idée.
« …… Cela ressemble à une ruine ordinaire… » la voix basse de Chien interrompit les pensées de Duncan. « Je ne sens aucun signe de pouvoir surnaturel ici. »
À cette réponse, Shirley leva la tête et observa les tuyaux entrecroisés et les poutres déformées du plafond au-dessus d'eux.
C'était la première « pièce » après leur entrée dans l'usine, gravement endommagée par un accident survenu onze ans plus tôt. La plupart des matériaux avaient été brisés ou arrachés ; il ne restait plus que la structure squelettique du bâtiment.
Cependant, hormis ces traces d'explosion et d'effondrement, il n'y avait aucune trace d'incendie.
« On ne dirait pas qu'un incendie a eu lieu ici. Je ne trouve aucune trace de brûlure ou de métal fondu, » murmura Shirley, pensive.
« Oui, c'est là tout le problème, » la voix profonde de Duncan s'éleva soudain. Il observait lui aussi les lieux et trouvait la destruction incohérente. « Ces dégâts ne semblent pas avoir été causés par de hautes températures, mais plutôt par la libération soudaine d'une force colossale qui a tout fait exploser. Tous les éléments du feu ont été effacés d'une manière ou d'une autre. C'est beaucoup trop propre pour être normal. »
Chien enchaîna immédiatement sur la déduction de Duncan : « Oui, tel que c'est maintenant, c'est comme si… tous les éléments liés au "feu" avaient été délibérément effacés, mais comme ils ont été supprimés trop proprement, ils ont laissé une marque de vide encore plus frappante. »
« Effacés… » murmura Duncan. Il s'enfonça lentement dans l'usine, finissant par trouver un amas de machines tordues près d'un trou dans le mur. Ses yeux s'écarquillèrent soudain sous le choc.
Du feu ! Un incendie monstrueux !
Une mer de rouge déchaînée s'élevait de l'autre côté du trou, donnant sur les terres désolées à l'extérieur de l'usine. Tout brûlait, de l'air au sol, rien n'était épargné. Ni l'usine, ni les rues, et certainement pas les habitations. Tout s'était embrasé dans un tourbillon de fumée et de cendres, tandis que des foules en délire fuyaient pour sauver leur vie. Une scène tout droit sortie de l'enfer !
Cette vision terrifiante et ardente fit tressaillir Duncan, mais à la seconde où il cligna des yeux, elle disparut….
Chien remarqua le comportement inhabituel de Duncan et demanda immédiatement : « Qu'avez-vous trouvé ? »
« J'ai vu le feu à l'instant, » répondit Duncan calmement, « mais il a disparu. »
« Il semble que la réverbération ici soit très forte, » analysa Chien. « Elle s'est reproduite en si peu de temps. Seule une force surnaturelle puissante peut accomplir une telle chose. Si je devais deviner, le fragment solaire que ces adeptes du Soleil recherchent est bien apparu à cet endroit… Je me demande quelle est la règle pour déclencher cette réverbération… »
Duncan ne répondit rien. Il retourna lentement à l'endroit où il avait vu « l'écho du passé » et fixa le trou, pensif.
Il ne semblait y avoir rien ici.
Après un moment de réflexion, Duncan leva soudain la main et frotta doucement ses doigts, invoquant une grappe de flammes vertes à partir de rien.
Chien réagit instantanément à la vue de la flamme verte. Rentrés dans les épaules, le molosse recula de plusieurs pas, les chaînes vibrant au rythme de ses os qui tremblaient. De même, Shirley recula avec son compagnon et regarda avec horreur ce que faisait Duncan : « Vous… vous avez vraiment l'intention de nous faire griller ?! »
« De quoi as-tu peur ? » Duncan jeta un regard inexpressif au duo. « Ce n'est pas pour vous rôtir. »
Il pointa ensuite ses doigts vers le bas pour laisser la flamme verte s'écouler sur le sol, provoquant un effet d'ondulation sur le béton. À la seconde suivante, toute la zone de plusieurs mètres sous les pieds de Duncan tomba sous son contrôle !
Shirley regarda cette scène avec incrédulité : « … AH !? »
Partout où les flammes passaient, quelque chose surgissait soudainement de l'endroit qui semblait vide.
C'étaient des cendres, des plaques de cendres grisâtres où l'on pouvait vaguement distinguer des formes humaines !
Soudain, Shirley comprit quelque chose ; elle leva la tête et scruta l'usine vide.
Sous le contrôle conscient de Duncan, la flamme fantomatique verte balaya toute l'usine comme une brise fraîche.
En conséquence, les traces qui avaient été effacées réapparurent enfin brièvement aux yeux des visiteurs.