Chapitre 112
Le calme temporaire qui s'installa alors qu'ils marchaient côte à côte n'apporta aucune paix à l'esprit de Shirley ; au contraire, il ne fit qu'accroître sa peur et son abattement. La jeune fille savait que cette émotion n'était pas entièrement la sienne, mais celle de Chien, qui restait tapi dans l'ombre.
Chien est effrayé, et par conséquent, ses émotions interfèrent avec le corps de son hôte de manière symbiotique.
Pour apaiser le sentiment oppressant de ce silence, elle murmura d'une voix basse : « En fait, je ne me serais jamais fait attraper pour avoir fraudé le bus par le passé... Chien m'aide à me cacher et à passer devant le contrôleur... »
« Tu parles du "déguisement" que ce molosse ténébreux t'a fabriqué ? » Duncan haussa les sourcils, se rappelant que Shirley avait utilisé une sorte de pouvoir de « camouflage » lors de leur incursion dans le repaire des cultistes. À en juger par les apparences, cette capacité avait le pouvoir de brouiller la perception cognitive. « Ça ne semble pas très fiable. La dernière fois, tu t'es fait attraper aussi, et cette fois-ci, le contrôleur a vu clair dans ton jeu. »
Shirley voulut immédiatement protester contre cette opinion, mais elle savait qu'il valait mieux ne pas discuter. En temps normal, le déguisement de Chien et elle n'aurait pas échoué, mais à proximité d'un être aussi terrifiant et monstrueux que Duncan, il était naturel que quelque chose dérape sous l'immense interférence qu'il dégageait.
Ravalant son ressentiment d'entendre que ses pouvoirs n'étaient pas fiables, Shirley força un rire sec et hocha la tête : « Ahaha... vous avez raison, vous avez tout à fait raison... »
Duncan secoua la tête, se souciant peu des pensées de l'enfant. Changeant à nouveau de sujet, il demanda : « Pourquoi t'intéresses-tu à l'accident survenu il y a onze ans ? »
Shirley se tut soudainement, comme si elle ne voulait pas répondre par pur instinct. Puis, pinçant les lèvres, la jeune fille réalisa qu'il était inutile de cacher la vérité face à cet être venu du sous-espace. « En fait, rien de spécial. J'essaie juste de comprendre... des choses liées à mes parents... »
Après avoir parlé, elle ajouta rapidement : « Une existence comme la vôtre doit trouver ce sujet ennuyeux. Je sais, l'attachement mortel est stupide à vos yeux... »
« Non, je comprends », l'interrompit Duncan avant qu'elle ne puisse aller plus loin. « Avoir des liens avec sa famille est important. »
Une fois ces mots prononcés, son visage se fit plus sérieux pour souligner qu'il ne mentait pas : « Alors, tes parents étaient impliqués dans la fuite à l'époque ? Ou ont-ils été entraînés dans ce pétrin en étant attaqués par les cultistes ? »
Shirley regarda Duncan avec une certaine surprise, ne comprenant pas vraiment pourquoi un patron comme lui ne l'avait pas simplement dévorée et faisait preuve d'autant de compassion. Elle hocha la tête honnêtement : « Ils ont disparu il y a onze ans... Enfin, dire qu'ils ont disparu est un peu prétentieux, ils sont morts, ils sont morts pour rien... Après ça, il ne restait plus que Chien et moi... »
La voix de la jeune fille s'affaiblit en un murmure à mesure qu'elle se remémorait ces souvenirs désagréables. Heureusement, Duncan eut la présence d'esprit de ne pas laisser l'atmosphère se dégrader davantage : « Comment Chien et toi vous êtes-vous rencontrés ? Ces adeptes du Soleil disent que tu es une adepte de la Secte de l'Annihilation. Est-ce que tous les croyants comme toi invoquent des démons de l'ombre ? »
« Je ne suis pas une adepte de cette secte, ni d'aucune autre ! Je ne crois qu'en moi-même ! » Shirley cria par réflexe pour nier, avant de corriger rapidement son volume pour retrouver un ton poli et cultivé. « Chien et moi... nous nous sommes rencontrés il y a onze ans. »
Duncan s'arrêta soudainement et fixa les yeux de Shirley : « Il y a onze ans ? Alors... »
« C'était après la soi-disant "fuite de l'usine". » Shirley s'arrêta net, baissa la tête et expliqua : « Je ne me souviens pas des détails, et Chien dit aussi qu'il ne s'en souvient pas... Il a peut-être été invoqué par un disciple de l'annihilation, mais la personne qui l'a invoqué a dû être tuée par les gardiens de l'Église de la Tempête. Puis, avant même que je m'en rende compte, j'ai été inexplicablement "liée" à Chien en tant que partenaire... »
Shirley cachait assurément beaucoup de détails dans la manière vague dont elle racontait l'histoire. Malgré tout, Duncan n'avait pas l'intention d'en savoir plus, car il était normal de vouloir se protéger. Face à une force irrésistible comme la sienne, c'était déjà beaucoup demander que l'enfant se confie autant sans avoir recours à la torture ou autre.
Duncan secoua la tête pour chasser le sentiment désagréable causé par cette triste histoire et se tourna pour observer les environs. Selon ce qu'il avait remarqué, outre le fait qu'il y avait très peu d'habitants dans le quartier, un détail frappant sautait aux yeux : l'absence d'enfants et de jeunes adultes. « Il n'y a aucun gamin qui joue dans la rue, seulement des personnes âgées et des gens d'âge mûr qui se promènent... »
« Ces vieux quartiers sont tous comme ça », répondit Shirley, trouvant cela normal et non déprimant, « ceux qui en ont les moyens ont tous déménagé vers la zone du Crossroad. Ceux qui sont restés sont soit trop vieux, soit trop pauvres pour s'offrir un meilleur logement. En plus, il n'y a pas d'école dans ces coins-là, donc les enfants ne resteraient pas ici à moins de vouloir passer une heure ou deux dans les transports chaque matin pour aller dans les autres districts. »
En écoutant l'analyse réfléchie de Shirley, Duncan se contenta d'un signe de tête évasif.
Il pouvait tout à fait comprendre la situation. Sur Terre, beaucoup de parents laissaient leurs enfants à la campagne pendant qu'ils travaillaient en ville pour économiser sur les dépenses. Faire de longs trajets pour aller à l'école était la norme pour ceux qui n'avaient pas de soutien financier.
Alors qu'il était plongé dans ses pensées, le regard de Duncan fut soudain attiré par un vieil homme aux cheveux gris assis devant une boutique toute proche. Le vieillard se prélassait au soleil et ne prenait même pas la peine de cacher sa curiosité face à ces étrangers qui avaient décidé de visiter son quartier.
« Bonjour », salua Duncan en s'approchant du vieil homme, « nous venons du quatrième bloc. Ça vous dérange si nous vous posons quelques questions... Comment fait-on pour aller à l'église du quartier ? »
Il se fichait éperdument de savoir où se trouvait l'église. C'était simplement une excuse pour entamer la conversation.
« L'église ? Elle est fermée depuis un bail. Dieu sait où la nonne est partie se cacher », le vieil homme, qui se prélassait au soleil, dégrisa un peu de sa paresse et se redressa. « C'est étrange et rare de trouver un étranger prêt à venir ici... Quel est le but de votre visite ? »
« Nous sommes ici pour voir un ami », dit Duncan avec désinvolture, « est-ce si rare que quelqu'un vienne ici ? Pourquoi donc ? »
« C'est à cause de cette foutue usine, évidemment. » Le vieil homme se plaignit avec indignation, semblant insatisfait de l'état désertique du quartier. « Combien d'années ont passé ?! L'usine est toujours dans cet état de délabrement, alors forcément, tout le monde évite cet endroit. Personne ne va tenter le diable dans une zone polluée. »
Duncan et Shirley échangèrent un regard, surpris par la réponse tranchée. « Mais j'ai lu dans un vieux journal que tout avait été nettoyé, non ? »
« C'est ce que dit le journal... L'administration de la ville a aussi promis de revitaliser la zone industrielle ici ! » Le vieil homme souffla de mécontentement, « Et les résultats ? L'ouest de la ville empire de jour en jour, et notre usine est toujours en ruines... Laissez-moi vous dire, ce quartier était plein de vie quand l'usine tournait encore. Notre sixième district était l'un des quartiers les plus riches que vous puissiez trouver dans la ville basse, et maintenant, tout part en lambeaux... »
Une fois lancé dans ses plaintes, le vieil homme ne voulait plus s'arrêter, car il était rare de trouver deux étrangers prêts à l'écouter. Heureusement, Duncan n'avait pas l'intention de rester assis à attendre. « Au fait, j'ai remarqué qu'il n'y a pas d'enfants dans ce quartier... Est-ce que tous les jeunes sont partis ? »
« Partis ? Personne n'a déménagé d'ici depuis des années, vous croyez que les loyers dans les autres districts sont si abordables ? » Le vieil homme secoua la tête, « Il n'y a pas de jeunes dans le coin parce qu'on n'a pas eu de nouveaux enfants du tout, et tous les jeunes de l'époque ont grandi... »
Le vieil homme soupira, déplorant la déchéance de son foyer.
« Cet endroit n'a pas vu naître un seul enfant depuis onze ans ?! » s'exclama Shirley.
« Onze ans sans nouveau-né ?! » Les yeux de Duncan s'agrandirent enfin légèrement de surprise, « Vous en êtes certain ? »
« Vous croyez que je mens ? J'ai vécu ici presque toute ma vie », le vieil homme roula des yeux, « si je dis qu'il n'y en a pas, c'est qu'il n'y en a pas. Tout ça à cause de cette fuite à l'usine... la terre aux alentours est polluée... »
Duncan ne répondit pas et se redressa lentement, une nouvelle lueur dans les yeux. Il était désormais certain que quelque chose clochait dans cet endroit.
À ses côtés, Shirley devenait de plus en plus méfiante vis-à-vis du lieu et insista pour obtenir plus d'informations sur l'usine.
Cependant, le vieillard semblait avoir épuisé sa patience. Agitant la main avec irritation, il marmonna une nouvelle salve de plaintes tout en esquivant les questions de la jeune fille.
« Il est temps d'y aller », dit soudain Duncan à Shirley, distrayant la jeune fille grincheuse qui s'apprêtait à s'en prendre au vieil homme à cause de ses réponses évasives. « Merci monsieur de nous avoir parlé. »
« Oh, je vous en prie », le vieil homme agita la main, « soyez prudents et marchez doucement. »