Chapitre 111
Le bus aux heures de pointe a toujours été bondé. Avec un peu de chance, on peut rester debout sans être écrasé, mais là, il n'y avait absolument aucune place pour bouger. Résultat : la stature minuscule de Shirley se retrouvait coincée, tel un hamster impuissant pris au piège. Elle était au bord des larmes, sanglotant intérieurement face à son incapacité à s'enfuir.
Si Duncan n'avait pas vu de ses propres yeux comment elle avait massacré une pièce remplie de cultistes avec un chien à la main, il se serait sûrement laissé berner par cette attitude innocente et inoffensive.
Il se fraya lentement un chemin jusqu'à Shirley et utilisa sa carrure d'adulte pour libérer un espace leur permettant de discuter. Malheureusement, cela ne fut pas récompensé par un regard de gratitude, mais par davantage de tremblements et de terreur sur ce visage.
« De quoi as-tu si peur ? » demanda-t-il en baissant les yeux. « Je ne vais pas te manger toute crue. »
Shirley pleura : « Tu… tu veux vraiment me cuisiner d'abord ? »
Duncan : « … »
Il pouvait probablement deviner pourquoi la gamine était si terrifiée ; après tout, le Chien avait percé à jour une partie de son « vrai lui » sous son déguisement humain. Nul doute que l'autre partie avait transmis cette découverte terrifiante à la jeune fille, laissant une impression indélébile sur cette dernière.
Duncan n'avait aucune idée de l'image de seigneur démon qu'il renvoyait dans l'esprit de Shirley, probablement la même que celle d'un capitaine de navire rencontrant Le Disparu en pleine mer. Généralement, cela se résume à rédiger un testament à la hâte pour laisser quelques derniers mots à sa famille, mais même cela relevait du vœu pieux, car un tel testament finirait normalement au fond de l'océan.
« Ce chien est-il avec toi en ce moment ? » demanda Duncan après avoir repensé au limier sombre qui devait se trouver quelque part.
« Ah… le Chien se cache généralement là où les autres ne peuvent pas voir… » Shirley déglutit et répondit sans enthousiasme, puis baissa à nouveau la voix : « Mais il sait ce qui se passe ici avec moi… »
« Oh, je lui dirai bonjour alors », acquiesça Duncan. « J'avais encore beaucoup de questions quand tu es partie la dernière fois. »
À peine ces mots prononcés, il sentit Shirley frissonner davantage, comme un lapin effrayé…
« Détends-toi », soupira Duncan, impuissant. Il lui sembla percevoir vaguement un regard tendu émanant de l'ombre de la jeune fille. « Il n'y a aucune raison d'être si crispée avec moi. Je n'ai aucune mauvaise intention envers toi et le Chien. »
« C'est… c'est bon à savoir… » Shirley hocha la tête, raide. Puis, comme pour paraître délibérément plus détendue, elle chercha un sujet de conversation jusqu'à ce que son regard tombe sur l'épaule de Duncan : « Tu… tu n'as pas amené ta colombe cette fois ? »
« Les animaux ne sont pas autorisés dans le bus », dit Duncan avec désinvolture, « et je l'ai laissée partir à la chasse. »
« Laisser la colombe partir… chasser ? » Shirley regarda Duncan, stupéfaite. À court de mots, la jeune fille hocha vigoureusement la tête : « Ah, c'est vrai, tu as tout à fait raison. La colombe est très douée pour la chasse, car ses yeux peuvent voir tellement de choses en volant… »
Le fil de pensée de Shirley avait commencé à dériver de manière étrange, au point qu'elle ne savait même plus ce qu'elle racontait. Finalement, ce fut la voix du receveur à l'avant du véhicule qui interrompit son bavardage : « Sixième bloc ! Qui descend ? »
À l'appel du receveur, Shirley fut manifestement soulagée et bondit sur ses pieds comme pour se sauver. Elle répondit au receveur et se fraya un chemin vers l'avant tout en prenant soin de faire ses adieux à Duncan : « Je descends ici. C'était super de te revoir aujourd'hui… »
Puis, avant qu'elle ne puisse finir sa phrase, la pauvre enfant vit Duncan se frayer un chemin à son tour, avec un visage rappelant celui d'un démon jouant avec une âme.
« Je m'arrête ici aussi », dit Duncan, impassible.
Shirley eut instantanément une expression crispée. Savoir qu'il serait inapproprié de dire qu'elle ne voulait pas descendre du bus était une chose, mais c'était impossible. Le grand type jouait peut-être à lui faire une farce, mais elle ne voulait vraiment pas tester la théorie.
La jeune fille combla les lacunes par elle-même et devint plus terrifiée que jamais. Lorsque le receveur commença à les presser de descendre après l'arrêt, elle rentra la tête dans les épaules et commença à marcher vers la sortie avec un air de condamnée.
« Attends une minute, gamine, tu as pris un ticket ? » demanda soudain le receveur, sorti de nulle part.
Shirley fut stupéfaite un instant, regardant le receveur en uniforme bleu foncé avec incrédulité. Clairement, la gamine ne s'attendait pas à ce qu'on lui demande un titre de transport, ce qui n'échappa pas au receveur. « Tu n'as pas acheté de ticket, je m'en souviens maintenant… »
« Je connais cette enfant. Elle a peut-être juste perdu son ticket », intervint soudain la voix de Duncan. « Je vais lui en acheter un. »
Le receveur tourna la tête pour regarder Duncan avec méfiance, puis reporta son regard sur Shirley avec scepticisme. Finalement, elle hocha simplement la tête et accepta cet arrangement, car ce n'était pas ses affaires. « Très bien. »
Duncan sortit quelques pièces pour payer pour Shirley avant de suivre l'autre partie hors du véhicule, vers une vieille station déserte.
Le bus entier était bondé de passagers, pourtant seuls eux deux descendirent au sixième bloc.
Duncan scruta d'abord les environs, mais il ne vit que la scène la plus ordinaire d'un quartier du centre-ville. Bien que les bâtiments alentour fussent anciens et qu'il n'y eût pas beaucoup de piétons sur le trottoir près de la station, ce n'était pas aussi délabré qu'il l'avait imaginé. Les vieilles devantures de magasins étaient ouvertes comme on pouvait s'y attendre, et les rares piétons arpentaient les rues avec une nonchalance habituelle.
Dans l'ensemble, c'était un quartier isolé et sous-développé, mais rien d'étrange ou d'anormal.
L'accident de fuite industrielle survenu ici il y a onze ans semble avoir laissé quelques séquelles. Pourtant, l'ampleur de l'impact n'est pas aussi grave que je le pensais…
Après avoir jeté un coup d'œil général aux alentours, Duncan retira son regard et le reporta sur Shirley. La jeune fille n'avait rien tenté après avoir quitté le bus, restant immobile comme un petit animal piégé dans une cage. Une personne qui a vraiment renoncé à résister et s'en remet au destin.
Duncan ne put s'empêcher de vouloir ricaner en voyant l'apparence sage et inoffensive de son interlocutrice. S'il n'avait pas été baptisé par l'héroïsme guerrier de cette fille violente, il aurait vraiment pu être aveuglé par son apparence inoffensive.
Il secoua la tête pour chasser ces pensées amusées : « Alors, pourquoi visites-tu le sixième bloc ? »
Shirley se redressa immédiatement : « Je… j'ai entendu dire qu'il y avait une vue magnifique ! »
Duncan dévisagea la jeune fille de haut en bas : « Je voulais demander depuis tout à l'heure. Tu… tu fais semblant d'être sage, n'est-ce pas ? »
« Je… je ne fais pas semblant ! » Shirley se tint encore plus droite qu'à l'instant. « J'ai toujours été très sage ! »
Duncan secoua la tête, ne voulant pas souligner à quel point le jeu d'actrice de l'enfant était médiocre. Se tournant pour regarder la rue au loin, il parla d'un ton faussement désinvolte : « Il y a onze ans… il y a eu une fuite dans une usine ici. On dit que des cultistes étaient derrière cet accident. »
Shirley cligna des yeux, confuse : « Pourquoi mentionnes-tu cela soudainement ? »
« Assez. Pourquoi jouer les idiotes ? Tu te renseignais sur l'événement d'il y a onze ans lors du rassemblement avec ces adeptes du Soleil. » Duncan lança un regard en coin pour vérifier sa réaction avant de se mettre en marche. « C'est l'endroit où la fuite s'est produite, selon les archives officielles en tout cas. »
Shirley fut stupéfaite un instant, puis rattrapa rapidement le pas de l'homme avec ses petites jambes : « Tu enquêtes aussi sur cette affaire d'il y a onze ans ?! »
Il semble qu'après avoir confirmé que le grand type ne mangeait vraiment pas les gens (du moins pour le moment), et que les deux parties avaient le même objectif, elle était devenue un peu plus audacieuse.
« C'est exact, je suis un peu intéressé. » Duncan acquiesça sans s'engager, pour s'arrêter quelques pas plus loin. Se tournant vers Shirley avec un regard curieux : « Est-ce que tu resquilles souvent dans le bus ? »
Shirley en eut littéralement la mâchoire qui tomba : « Je… »
Duncan comprit ce qu'il en était dès qu'il vit l'expression de la jeune fille. Il secoua la tête : « Ce n'est pas bien d'éviter de payer ses trajets. »
Shirley manqua de pleurer en entendant cela. Elle avait été sermonnée par le Chien par le passé, par les oncles et tantes du voisinage, et même par la police de la ville, mais elle n'aurait jamais imaginé qu'un jour, elle serait réprimandée par une entité semblable à un dieu maléfique à propos d'un ticket de bus ! Depuis quand les pontes des ombres sont-ils devenus si moralisateurs cette année ?