Coïncidence

Dans la boutique d'antiquités du secteur inférieur, Duncan est assis derrière le comptoir, un journal hebdomadaire à la main, en train d'en lire le contenu. Soudain, ses yeux clignent. Puis, de ses prunelles un peu ternes jaillit une lueur concentrée, suivie par le feuilletage rapide du journal jusqu'à la première page.

Les gros titres en première page sont marqués par les événements récents dans la Cité-État : Son Excellence Valentine, évêque de la Cathédrale de la Tempête, présidera bientôt une prière à grande échelle. Les autres branches participeront également aux prières et feront sonner cloches et carillons pour bénir la cité.

Et en guise de prélude à cet événement, l'administrateur Dante Wayne a félicité l'Église au nom de la ville et a offert divers cadeaux la nuit dernière…

Il y a aussi la photo de l'homme imprimée dans le journal. C'est un homme d'âge mûr à l'air sérieux, aux cheveux gris, à la silhouette grande et mince, avec une cicatrice visible sur le visage. L'un de ses yeux a été remplacé par une prothèse. C'est clairement la marque d'un accident presque fatal.

Le regard de Duncan parcourt lentement le journal et, par instinct, remplace l'image dans son esprit par celle du visage de l'Inquisitrice Vanna. La dame portait elle aussi une cicatrice frappante sur le visage, près de l'œil, ce qui n'avait heureusement pas affecté sa vue.

D'après ce qu'il sait, l'administrateur de la ville, Dante Wayne, est l'oncle de la jeune femme, et ces deux cicatrices sont le résultat de ce qui s'est passé il y a onze ans. C'est à ce moment-là qu'a eu lieu l'émeute des cultistes et la fuite à l'usine du sixième bloc. C'est aussi la raison principale pour laquelle l'oncle et la nièce sont devenus des partisans si fervents de l'Église de la Tempête et ont activement lutté pour réprimer les activités des cultistes. Ils sont eux aussi des victimes de ces ordures.

Cette information n'était pas un secret dans la Cité-État, c'est quelque chose que l'on pouvait trouver dans les archives officielles et les rumeurs populaires. C'est ainsi que Duncan l'a appris, en interrogeant négligemment les voisins et les inconnus.

Encore il y a onze ans, et encore cette « fuite à l'usine » dans le sixième bloc…

Duncan tourne silencieusement la page du journal, rassemblant et recoupant les divers détails qu'il avait collectés ces derniers temps.

Fragments du soleil, l'incendie dans les souvenirs de sa nièce, les récents cauchemars de Nina, l'accident arrivé à l'Inquisitrice Vanna et à l'administrateur Dante, et la jeune « Shirley » qui semble enquêter sur la vérité et dont l'origine est inconnue… Toutes ces choses tournaient autour de la « fuite à l'usine » du sixième bloc il y a onze ans, et maintenant, les cultistes du Soleil sont de retour dans la cité. Il a aussi appris que le dieu soleil était une créature divine imitant un soleil… et que cette chose cherchait toujours de l'aide à l'extérieur !

Duncan n'avait pas l'intention de s'occuper du dieu soleil pour le moment, mais il s'inquiétait un peu que ce feu sans nom ne finisse par attraper Nina et brûler sa nièce alors qu'il ne surveillait pas.

Pour y remédier, il avait ordonné à Ai de patrouiller dans la ville tôt ce matin, il faudrait donc un certain temps avant que l'oiseau ne revienne. Quant à Nina, la jeune fille était occupée à ranger ses livres à l'étage en ce moment pour partir à l'école. Le matin devient animé avec les gens qui passent devant sa boutique à chaque seconde, une vitalité qu'il apprécie.

« Oncle ! Je pars à l'école ! » Nina dévale les escaliers avec son cartable sur l'épaule. Elle a aussi préparé un morceau de pain pour le déjeuner, d'après l'emballage qu'il peut voir.

« Cours doucement, ne tombe pas. Il est encore tôt, tu sais. » Duncan jette un regard impuissant à la jeune fille, puis se souvient de quelque chose : « Au fait, c'est aujourd'hui ton jour de visite au musée ? »

« Oui ! J'ai pris rendez-vous avec une camarade de classe ! » Nina se tourne vers lui avec un sourire radieux, « Je ne reviendrai pas manger le midi et j'irai directement au musée avec elle. Trouve quelque chose à manger tout seul, oncle. »

« Compris, » Duncan sourit et agite la main, « et ralentis. Ne te presse pas et fais attention aux voitures sur la route… »

« D'accord, au revoir, oncle ! » Avec le cri joyeux de la jeune fille et ses pas rapides, suivis par le tintement de la clochette à la porte, la silhouette de Nina disparaît de la vue de Duncan.

Elle traverse la route devant la boutique d'antiquités et s'élance dans la lumière matinale de Pland.

Seul à nouveau, Duncan se remémore la précédente « visite à domicile » faite par M. Morris et ce qui avait été discuté : Nina avait peu d'amis à l'école, et la plupart de ses camarades n'aimaient pas traiter avec elle.

Mais même si elle a peu d'amis, il semble qu'il y ait une ou deux camarades de classe qui ont une bonne relation avec elle. Elles sont prêtes à l'inviter au musée, donc c'est une bonne chose. Nina semble aussi heureuse en ce moment, ce qui est évidemment un bon signe.

Il s'est renseigné hier, et la camarade de classe qui devait aller au musée avec Nina était une fille calme qui vivait aussi dans le secteur inférieur. Les deux étaient devenues amies récemment et avaient une bonne relation.

Duncan pose le journal qu'il tenait et réfléchit à ce qu'il doit faire ensuite. Il n'y aura personne à la maison avant le soir, et aujourd'hui étant un jour de semaine, il ne devrait pas y avoir d'activité dans la boutique.

C'est un peu du gâchis de rester ici à surveiller les lieux quand personne ne va venir. Peut-être que je peux faire un tour dans la cité, et peut-être… enquêter sur quelque chose.

Envoyant d'abord un ordre à l'emplacement d'Ai pour que l'oiseau continue ses recherches pendant qu'il sort, Duncan enfile son manteau et accroche le panneau « Repos temporaire » à la porte avant de verrouiller la boutique.

Il y avait beaucoup de monde à la station de bus à son arrivée en raison des heures de pointe pour les gens se rendant au travail et à l'école. Se fondant facilement dans la foule, il cherche d'abord les itinéraires sur la carte accrochée au mur. Sa destination aujourd'hui serait le sixième bloc, là où la fuite à l'usine s'est produite selon les archives officielles.

Une fois certain du chemin à prendre, Duncan détourne le regard et attend patiemment dans la foule. Les bus vont et viennent, et plusieurs bus à vapeur emportent la moitié des gens sur le quai au moment où son transport arrive. Le grondement et l'agitation de l'engin à vapeur ne lui donnent pas un grand sentiment de sécurité en cas d'incendie, mais il n'est pas là pour juger.

Duncan suit la foule nombreuse dans le véhicule et se retrouve rapidement coincé entre les autres. Il n'a pas eu de siège, bien sûr. Ils étaient pour la plupart réservés aux enfants et aux dames. Finalement, il se fraye un chemin dans un coin près de la porte arrière et attend patiemment que le bus démarre.

Le véhicule, sévèrement surchargé, démarre avec le rugissement rauque et laborieux du mécanisme à vapeur, signal pour le conducteur de commencer la tâche difficile de collecter les tarifs auprès des passagers. Au moment où le conducteur arrive jusqu'à Duncan, le pauvre bougre est déjà passé à la machine à laver, tant son uniforme bleu sombre est devenu sale.

« Le sixième bloc, » Duncan adresse un sourire amical au conducteur.

Cependant, le conducteur est visiblement stupéfait après avoir entendu la réponse de Duncan et demande à nouveau pour confirmer : « Hein ? Où allez-vous ? »

Duncan fronce les sourcils : « Le sixième bloc. Je vois que la ligne dessert cet itinéraire. Le bus n'y va pas ? »

Le conducteur est à nouveau stupéfait, puis lève les yeux vers la carte routière affichée sur le côté de la voiture. Hochant rapidement la tête comme s'il sortait d'un rêve : « Oh, oh, bien sûr, nous y allons. C'est juste que personne ne va jamais là-bas, alors j'ai oublié… Quatre solas. »

Personne ne va jamais au sixième bloc ? Onze ans se sont écoulés depuis l'incident, et la zone autour de cette usine n'a pas été reconstruite ?

Duncan a quelques doutes en son cœur, mais il achète tranquillement le ticket et regarde le conducteur se frayer un chemin à travers l'armée de passagers comme un guerrier.

L'étape suivante consiste à attendre silencieusement que le bus arrive à destination.

Mais à cet instant, il sent soudain une paire d'yeux l'épier. C'est bref et à peine plus qu'un coup d'œil, mais Duncan est sûr que ce n'est pas un accident. Il y a de la peur et un désir de l'éviter selon sa perception, ce qui rend le capitaine fantôme encore plus intrigué.

La seconde suivante, il voit une petite silhouette essayer de fuir vers l'arrière de la mer de passagers.

Leurs yeux se croisent à cet instant, cette dernière se figeant sur place comme une statue de bois.

C'était une fille en robe noire, qui semblait avoir le même âge que Nina, et portait un collier étrange autour du cou avec une petite cloche suspendue…

C'est Shirley.

Duncan s'approche lentement de l'autre partie et salue la fille avec un sourire : « Nous nous revoyons. Cette fois, tu vas à l'école ? »

Shirley ose tant bien que mal esquisser un sourire. Bien qu'elle ait dit un jour qu'elle voulait serrer la cuisse du grand gaillard devant le chien, après avoir réalisé l'horreur de Duncan, son sourire est devenu plus laid que des pleurs. « Vous… »