Chapitre 11
Duncan jura qu'il n'oublierait jamais cette image de toute sa vie : un cercueil magnifique ondulant sur une mer sinistre et dangereuse, et une mystérieuse poupée gothique agrippée aux bords, chevauchant les vagues comme une sorte de surfeuse…
Et, plus important encore, la poupée n'avait pas l'air très contente !
C'était effrayant, quel que soit l'angle sous lequel on regardait la scène. Duncan devait-il être surpris que la poupée bouge ? Ou devait-il être impressionné par son arrogance à utiliser un cercueil comme barque ou planche de surf ? Quoi qu'il en soit, la ténacité et la détermination de la poupée à remonter à bord étaient admirables. Il fallait lui reconnaître ça.
Avant même que Duncan ne s'en rende compte, la poupée avait réussi à monter à bord, et cette fois, il eut droit au spectacle complet de sa manœuvre. En s'agrippant à une partie saillante du bois à la poupe, la poupée s'était hissée, le cercueil flottant magiquement à ses côtés. Sans parler du poids, la dextérité requise pour un tel exploit mettrait n'importe quel acrobate à l'épreuve.
Ne laissant pas passer cette chance, il se précipita sur le pont.
Apparemment, la poupée ne s'était pas rendu compte qu'elle avait été prise en flagrant délit et continuait à remettre les choses en ordre. D'un mouvement de doigt, le cercueil flotta lentement jusqu'à ses pieds. Cela fait, elle commença à arranger sa robe trempée et se glissa dans la boîte, les pieds en premier.
Mais à mi-chemin, elle s'arrêta en entendant le clic audible d'une arme qu'on déverrouille, suivi de près par une épée de pirate pointée sous son menton.
Les mouvements de la poupée se figèrent instantanément. Elle tenta de tourner la tête avec raideur, pour se retrouver face à un capitaine fantôme aux flammes vertes brûlantes qui la fixait froidement.
« Humph, je t'ai eue, poupée~ »
La poupée trembla visiblement sous les yeux de Duncan et voulut se recroqueviller pour éviter son regard. Cependant, ce qui sortit de cette épave nerveuse ne fut rien d'autre que des cliquetis d'articulations trop terrifiées pour bouger.
Puis sa tête tomba…
Devant Duncan, une tête magnifique roula jusqu'à ses pieds, ses cheveux argentés s'emmêlant autour du visage. Curieusement, le corps de la poupée continua de bouger, tâtonnant le vide tout en suppliant : « À l'aide… À l'aide… À l'aide… »
Il n'est pas exagéré de dire que le cœur de Duncan avait cessé de battre – bien qu'il doutât que son cœur existe encore sous sa forme fantomatique enflammée. Néanmoins, voir une poupée décapitée continuer à bouger le glaçait toujours autant.
Finalement, après avoir fait preuve de volonté et s'être calmé, Duncan utilisa son cerveau pour évaluer la situation. Il découvrit que la poupée avait plus peur de lui qu'il n'en avait d'elle. Cela dissipa instantanément la tension dans sa posture, maintenant qu'il savait que le « Grand Capitaine Duncan » était toujours efficace contre les objets maudits.
Rangeant son arme tout en tenant toujours l'épée, Duncan ramassa la tête de la poupée de sa main libre. Certes, il savait que ce n'était techniquement pas un être vivant, mais tenir une tête qui parle suffisait à lui donner la chair de poule. C'était trop bizarre, quoi qu'il se dise.
Mais hélas, il réprima son envie de jeter la tête par-dessus bord et la regarda dans les yeux : « Tu veux que je t'aide à la remettre en place ? »
« Oui… Oui. »
« Très bien, fais-le toi-même. » Duncan hocha la tête et lança nonchalamment la tête dans la main de son interlocutrice, qui tâtonnait encore maladroitement dans le vide.
Étonnamment, ces mains étaient extrêmement habiles et agiles pour attraper des objets. Une fois la tête en sécurité dans ses bras, la poupée gothique arrangea d'abord ses cheveux argentés – un peu ébouriffés par la chute – puis la remit sur son cou avec un clic net et audible.
Tout le processus fut fluide et sans accroc, ce qui signifiait que ce n'était pas la première fois que la poupée effectuait cette manœuvre.
Imédiatement après, le visage quelque peu rigide de la poupée s'anima, battant ses longs cils avant de pousser un long soupir : « Ouf~ Je suis de nouveau en vie… »
Duncan : « … »
Quoi qu'il en pense, Duncan sentit qu'il devrait lâcher une bordée d'injures, mais en se rappelant son identité de « Capitaine Duncan », il abandonna rapidement l'idée – être démasqué devant cette poupée ne lui apporterait que des ennuis.
« Très bien, maintenant viens avec moi. Il est temps qu'on discute de la raison pour laquelle tu continues à monter à bord de mon navire. » Tout en parlant, il dispersa les flammes fantomatiques qui enveloppaient son corps et retrouva son apparence d'origine.
Se transformer activement en sa « forme fantomatique » lui venait naturellement maintenant. Néanmoins, c'était loin d'être maîtrisé, car c'était tout ce qu'il pouvait faire en dehors de piloter le Vanished.
La poupée maudite se leva docilement du cercueil et fut immédiatement surprise de voir Duncan reprendre sa forme humaine : « Vous… vous n'êtes pas un fantôme ? »
Duncan la regarda de côté : « Quand c'est nécessaire, je peux l'être. »
La poupée ne répondit pas, se contentant de soutenir sa tête comme si l'étonnement dans ses yeux risquait de la faire tomber à nouveau.
Duncan ne savait pas pourquoi la poupée maudite faisait une telle tête, mais il n'allait pas détromper cette idée reçue. Tout ce qui pouvait renforcer son image d'infâme pirate fantôme régnant sur la Mer sans Limites était bon à prendre.
Se détournant sans regarder en arrière, il se dirigea vers la cabine du capitaine tout en laissant sa connexion avec le Vanished lui indiquer ce qui se passait. La poupée gothique hésita d'abord à le suivre, mais cela ne dura pas longtemps une fois que le « cercueil » flotta depuis le plancher pour la suivre.
Sous le regard sombre de la tête de bouc en bois, le capitaine fantôme et la poupée maudite s'assirent l'un en face de l'autre à la table à cartes – le premier se relaxant dans son fauteuil inclinable tandis que la marionnette s'agitait inconfortablement, le cercueil flottant derrière elle.
Il ne faisait aucun doute que la poupée gothique était une vraie beauté en surface, mais chaque fois que Duncan regardait cette silhouette, tout ce qu'il voyait désormais, c'était l'image incroyable d'une surfeuse chevauchant les vagues avec un cercueil…
Soupirant face à sa propre stupidité, il reprit son masque froid et imposant : « Nom ? »
« Alice. »
« Race ? »
« Poupée marionnette. »
« Occupation ? »
« Poupée… Pourquoi me demandez-vous ça ? »
Duncan réfléchit un instant : « Pour une compréhension de base. »