Chapitre 10
Le « cercueil » est revenu.
À l'arrière du Vanished, Duncan observe sans ciller la somptueuse boîte en bois qui repose tranquillement devant lui. Les gouttelettes d'eau qui s'écoulent sur le bord, tout près de ses pieds, confirment qu'il ne rêve pas : il a bel et bien jeté cette maudite chose à la mer il n'y a pas si longtemps.
Une situation aussi étrange suffirait à glacer le sang de n'importe qui, mais l'humeur de Duncan est, contre toute attente, plus calme qu'il ne l'aurait imaginé.
Peut-être est-ce dû au fait qu'il se trouve déjà sur un effrayant vaisseau fantôme, ou parce qu'il a récemment vécu une « dérive dans le monde des esprits » palpitante et une collision avec un bateau à vapeur, ou peut-être est-ce à cause de cette tête de chèvre à l'air maléfique qui le harcèle depuis plusieurs jours. Quoi qu'il en soit, Duncan semble avoir développé une immunité aux phénomènes surnaturels de ce monde.
En réalité, dès la dernière fois qu'il a jeté cette « poupée maudite » à la mer, il s'était vaguement douté que les choses ne se termineraient pas si facilement.
Il baisse la tête, remarquant sans surprise que les clous en fer et les chaînes ont disparu, puis utilise la pointe de son sabre de pirate pour faire levier et ouvrir à nouveau le couvercle.
La magnifique poupée gothique est toujours allongée, immobile, au centre du velours rouge, les mains croisées, idyllique et élégante.
Mais cette fois, Duncan remarque clairement que les coins de la robe de la poupée semblent humides, imprégnés d'une légère odeur d'océan émanant de l'intérieur du cercueil.
Jusqu'à présent, cette étrange poupée ne semble avoir aucun comportement déplacé ou dangereux, hormis ses allées et venues, mais ce simple « va-et-vient » suffit à la classer parmi ce qu'ils appellent un « objet maudit ».
Duncan observe la poupée pendant un long moment, puis brise soudain le silence avec un sourire en coin : « J'ai soudainement envie de satisfaire ma curiosité… »
Sur ces mots, il se tourne, marche vers l'entrée de la cabine non loin de là et laisse la poupée seule sur le pont.
Bien qu'il se méfie de la poupée et ne veuille pas l'avoir à ses côtés, Duncan a confiance : les nombreuses « créatures vivantes » sur le navire suffiront à gérer tout ce qui pourrait survenir.
Et il a quelques « préparatifs » à faire pendant ce temps.
Duncan traverse l'arrière du pont, ouvre la porte en bois menant au pont inférieur, gravit l'escalier en bois dont Dieu seul connaît l'âge, et arrive dans la cabine sous le pont, celle qui appartient au « pont supérieur » où sont entreposés les canons, les barils de poudre et les boulets de fer.
Alors qu'il balaie du regard ces objets qui semblent vieux au premier coup d'œil, une idée lui traverse l'esprit.
Ces canons peuvent-ils aussi se recharger d'eux-mêmes et tirer quand il le souhaite ?
Qu'en est-il des réservoirs d'eau douce à bord ? Se remplissent-ils aussi tout seuls ?
Qu'en est-il des dégâts subis lors d'une bataille ? Sont-ils aussi autoréparateurs ? Ou plutôt… ce navire possède-t-il même la notion de « dommage » ?
Les questions s'enchaînent, mais il ne trouve aucune explication pour aucune d'entre elles.
Duncan sait très bien qu'il en sait trop peu sur le navire. Bien qu'il l'ait exploré dans une certaine mesure ces derniers jours, il n'a qu'une compréhension générale de sa superstructure. Les zones plus profondes sont bien trop sinistres et menaçantes pour qu'il puisse les explorer avec le peu de temps dont il dispose.
Mais maintenant, les possibilités attisent sa curiosité à un nouveau sommet.
C'est son navire, et il mérite de connaître le « Vanished ».
Ce changement est peut-être dû en grande partie au fait qu'il a pris le contrôle de la barre, mais il l'ignore. Secouant la tête, il remet l'idée d'exploration à plus tard et revient à son plan initial.
Armé de plusieurs boulets en fer, Duncan retourne à l'arrière du pont et prend un air étrange. « A-t-elle bougé ? »
« Pas du tout », répond immédiatement la voix de la tête de chèvre, qui ressemble trop à celle de quelqu'un qui a été étouffé pendant bien trop longtemps. « Cette dame est aussi calme qu'elle en a l'air, et vous devriez faire confiance à mon jugement : elle est totalement inoffensive pour vous. Puisqu'elle revient sans cesse à bord, cela pourrait indiquer un lien entre elle et le Vanished. Un grand horticulteur a dit un jour… »
« Tais-toi. »
« Très bien. »
Ignorant l'agacement qui bat dans ses tempes, Duncan fixe la poupée dans le cercueil sans ciller.
Je ne sais pas si elle est vraiment incapable de bouger, ou si elle fait toujours semblant de dormir, mais peu importe, je vais le découvrir.
La fonte solide est particulièrement lourde, et lors de l'exécution de traîtres sur un navire, un seul boulet de canon attaché à la jambe est le meilleur moyen de s'assurer que le marin chevronné finisse en pâture aux poissons.
Pour cette occasion, Duncan décide d'en mettre quatre avant de retourner à la cabine inférieure pour en chercher quatre autres, soit un total de huit.
Huit boulets de canon, largement de quoi remplir l'espace restant dans la boîte en bois avec cette élégante poupée dormant au centre. Enfin, « élégante » ne serait plus le mot juste, mais « effrayante » conviendrait parfaitement.
Avec beaucoup d'efforts, Duncan referme le couvercle et pousse le cercueil en bois jusqu'au bord du pont. Finalement, d'un coup de pied magistral, il propulse la boîte dans la mer pour la troisième fois. Cette fois, il s'assure de voir de ses propres yeux la boîte sombrer dans les profondeurs.
La voix de la tête de chèvre résonne alors dans son esprit : « Capitaine, vous êtes-vous repenti ? Si vous regrettez d'avoir jeté le butin, le Vanished peut toujours utiliser son ancre pour récupérer la boîte. Bien que l'ancre ne soit pas faite pour ça, elle dit qu'elle peut essayer… »
« Tais-toi. »
« Mais je vois que vous restez debout sur le bord du pont depuis un long moment… »
« Tais-toi. »
« Très bien. »
Duncan pousse un long soupir. Il ne peut pas admettre à cette tête de chèvre obséquieuse que son orteil le fait souffrir à cause de ce coup de pied…
Alors, avec la douleur toujours vive dans sa chaussure, il maintient l'apparence sérieuse et majestueuse d'un capitaine surveillant les eaux pendant de longues minutes. Que Duncan ressemble vraiment à un capitaine ou non est une chose, mais il est certain que personne n'oserait se moquer de lui.
Après être retourné dans ses quartiers et avoir attendu tranquillement quelques minutes de plus, il estime que le moment est venu et se dirige vers les fenêtres. Cet endroit se trouve sous la zone de la poupe, il devrait donc pouvoir observer à travers l'ouverture et voir ce qu'il veut.
« Capitaine, vous êtes… » La tête de chèvre ne peut s'empêcher de demander après avoir été témoin de ce comportement étrange.
Duncan fixe intensément la surface de la mer et répond sans lever les yeux : « Je me demande comment cette "poupée maudite" fait pour revenir sans cesse. »
« Euh… parce que c'est une poupée maudite, tout simplement ? »
« …… J'apprécie ton attitude peu exhaustive, mais je pense que même s'il s'agit d'une poupée maudite, il doit y avoir un processus dans son retour sur le navire. Je soupçonne qu'elle est capable de communiquer mais qu'elle refuse de le faire. Si je peux comprendre son raisonnement, alors peut-être pourrons-nous arrêter cette mascarade et échanger quelques mots. »
En écoutant l'explication de Duncan, la tête de chèvre se tait pendant deux bonnes secondes, comme si elle réfléchissait à l'idée : « Capitaine, votre énergie… semble avoir augmenté. C'est bon signe ! Vous n'étiez pas d'humeur depuis votre réveil. En tant que votre fidèle second et troisième… »
« Tais-toi. »
« Très bien. »
Une fois la tête de chèvre calmée, Duncan reporte son attention sur la surface de la mer.
Le « cercueil » semble avoir vraiment sombré dans les profondeurs…
Mais avec l'expérience des deux fois précédentes, Duncan est particulièrement patient cette fois-ci. Calculant silencieusement le temps et observant dans l'attente. Puis, cela arrive. La poupée réapparaît dans son champ de vision, comme il s'y attendait.
Au milieu d'une vague, la délicate boîte en bois qui ressemblait à un cercueil est devenue un bateau de fortune, la poupée gothique pagayant sur les côtés avec ses bras. Une vision vraiment imposante, tant elle réussit cet exploit face à de telles vagues.
Naturellement, Duncan reste sans voix devant ce spectacle.