Chapitre 108
Duncan commençait à comprendre pourquoi le monde craignait tant le Disparu. Parce que, dans un sens, cette « catastrophe naturelle mobile » qu'étaient lui et son navire ressemblait bel et bien à une peste.
Dans un espace sombre et chaotique, Duncan fixait en silence les flammes dansantes entre ses mains, sentant la puissance contenue dans ce feu qui lui restait extrêmement docile.
Le feu est l'existence la plus particulière au monde – il n'est pas seulement un vecteur de lumière et de chaleur, mais aussi une garantie pour le développement de la civilisation mortelle au milieu des crises. La bénédiction des dieux sur les pauvres âmes vivant dans ce monde hostile.
Et comme dans la plupart des domaines impliquant le surnaturel, le « feu » occupe une position et un rôle uniques. Dans ce cas, ses flammes fantomatiques semblent porter en elles quelque chose d'exceptionnellement dangereux… une caractéristique contre laquelle même les transcendants de ce monde ne pouvaient se défendre.
D'après les informations connues à ce jour, la flamme fantomatique a la propriété de polluer et de distorcer les objets surnaturels ; elle peut aussi être utilisée pour occuper l'enveloppe des morts et se cacher dans l'âme des vivants. Même le pouvoir des saints ne peut l'éliminer complètement – tant que le moment est opportun, la flamme brûlera dans l'âme et établira un passage secret vers le Disparu.
Cela équivalait à une peste presque imperceptible et impossible à éradiquer. Du moins pour l'instant, le pouvoir des soi-disant « saints » a peu d'effet face à cette flamme.
Duncan expira doucement.
Il ne sait pas encore quand cette faible connexion entre lui et Vanna pourrait lui être utile, mais pour le moment, il semble qu'avec le bon « médium » et une certaine « opportunité », il puisse directement voir et entendre la situation autour de l'inquisitrice. C'était une conclusion qu'il avait tirée après avoir espionné à travers le miroir dans la chambre de la dame ; un geste de voyeur et de crapule, mais qui le regarde ?
Quant à savoir quel serait exactement le « médium » et l'« opportunité » appropriés… Le premier pouvait temporairement déterminer que les « miroirs » et les « flammes » sont des vecteurs de projection adaptés (ou, selon le « terme professionnel » des transcendants, des « accessoires rituels »).
« … Au contraire, cela pourrait les connecter au Disparu… » Duncan se remémore les mots entendus lorsque la connexion s'est soudainement établie.
« Le mot "Disparu"… »
Duncan avait une connaissance limitée du monde des transcendants, mais lorsqu'il s'agissait de noms, ils occupaient toujours une place spéciale dans toutes les histoires. Et il se trouve que le nom Duncan Abnomar et celui du « Disparu » possédaient un pouvoir dans ce monde.
Inutile de spéculer davantage. Il avait la réponse qu'il cherchait. Le vecteur était Vanna, et la clé d'activation était le nom du navire, le Disparu. Tant qu'il y avait un miroir ou une flamme lorsque les critères étaient remplis, il recevait instantanément un retour renforcé de l'inquisitrice et pouvait épier la dame unilatéralement.
Les pensées dans son esprit s'apaisèrent progressivement, et Duncan détourna son regard des « étoiles » au loin.
Il n'avait aucun conflit avec l'Église de la Tempête ou la jeune inquisitrice ; par conséquent, il n'avait pas l'intention d'utiliser cette connexion pour nuire à l'autre partie ou commettre des actes malveillants. Cependant, si cette connexion pouvait lui apporter des informations précieuses de temps à autre… alors ce n'était pas une mauvaise chose.
L'espace sombre et chaotique ainsi que la lumière scintillante s'estompèrent comme de l'eau vive, et Duncan rouvrit les yeux pour constater qu'il était « revenu » dans sa cabine.
Le masque doré, modelé sur le soleil, restait tranquillement là sur la table, avec Ai qui somnolait à côté.
Il avait bien envoyé l'oiseau discuter avec la Tête de bouc, qui s'ennuyait, plus tôt, mais il semble que cette dernière n'ait pas apprécié la compagnie et l'ait renvoyée.
Après une brève hésitation, Duncan tendit la main et saisit le masque solaire.
Bien qu'il ait rencontré quelques contretemps et imprévus en chemin, les choses étaient enfin rentrées dans l'ordre. Il était temps d'étudier cette relique solaire.
Il retourna d'abord le masque plusieurs fois pour confirmer les détails de la forme et le matériau spécifique utilisé. En examinant l'objet, il remarqua soudain qu'un coin du masque semblait ébréché.
La partie brisée révélait faiblement une couleur sombre.
Duncan fronça les sourcils, et la seconde suivante, le pigeon qui somnolait encore sur la table ouvrit brusquement les yeux. D'un battement d'ailes et d'un piaillement sonore, elle lança : « Plaqué cuivre ! Placage de cuivre sur métal ! »
Dès que Duncan entendit les mots sortir du bec de la colombe, l'éclat sur le masque devint instantanément une horreur. Grattant rapidement l'endroit avec son ongle pour l'étudier davantage, il finit par arriver à une conclusion qui le laissa dépité.
C'est vraiment du putain de cuivre plaqué sur du fer ! Ce truc n'est même pas doré !
La preuve en était les taches vertes présentes par endroits. Le masque rouillait après avoir été exposé à l'air salin.
« C'est une arnaque, non ?! » Le fossé psychologique entre la fortune espérée et le désastre réel fit perdre son calme à Duncan, qui grommela de dégoût. Il était frustré par la valeur de ce masque. Tout plan de revente de la relique sacrée venait de s'envoler. « Ils peuvent vraiment faire ça ? Une relique sacrée d'un culte n'est-elle pas censée être précieuse et importante ? Même s'il s'agit d'une production de masse, quand même… »
Ai leva les yeux au ciel face aux murmures de Duncan, battit des ailes et cria : « T'es idiot ou quoi ? Comment peux-tu être aussi impudent ? »
Il fallut un long moment à Duncan pour comprendre ce que l'oiseau voulait dire cette fois. Elle faisait clairement référence à la boutique d'antiquités, remplie uniquement de faux.
« La ferme… » Le capitaine fantôme se morfondit, abattu.
Après cela, il cessa de prêter attention à l'oiseau et se concentra sur le masque doré. Une fois confirmé que l'objet n'était qu'une camelote produite en série par des usines modernes, il décida de mettre le paquet pour ses tests suivants.
Un amas de flammes vert pâle s'éleva au bout de ses doigts, recouvrant la surface du masque comme de l'eau vive dès qu'il le toucha. Puis, progressivement, la flamme verte éthérée pénétra et s'infiltra dans la relique de fer.
Les reliques sacrées produites en série restent des reliques sacrées. Même si le matériau réel de cet objet était du fer et du cuivre, les runes inscrites à l'intérieur ne l'étaient pas. Puisque les prêtres du soleil pouvaient utiliser cet objet pour communiquer avec leur « dieu », cela signifiait qu'il pouvait lui aussi analyser les secrets selon les propriétés d'un objet surnaturel.
Duncan avait une expérience considérable dans le domaine des objets transcendants, et son expérience principale consistait à mettre le feu à la boîte du cercueil d'Alice – le test le plus récent s'étant avéré le plus efficace.
Sentant les flammes envahir progressivement l'intérieur du masque, Duncan concentra son esprit et commença à percevoir les informations que cet objet pouvait contenir.
C'était un objet produit en série, et ses « caractéristiques » ne seraient certainement pas comparables au cercueil de la marionnette d'Alice. Néanmoins, Duncan pensait qu'il ne lui faudrait pas longtemps pour en comprendre la fonction et les secrets. Peut-être même pourrait-il faire de l'ingénierie inverse sur le produit et l'usurper pour son propre usage.
Avec cette pensée, il sonda profondément le masque à la recherche de la vérité. Mais la seconde suivante, les choses dérapèrent rapidement au-delà de ses attentes !
Une explosion tonitruante secoua soudain son esprit, comme si son intervention avait fait sauter un verrou. Alors qu'il ouvrait la porte, des flots immenses d'images brûlantes se déversèrent, le faisant grimacer de douleur.
Cela ne dura peut-être qu'une seconde, voire moins, mais des éclairs représentant une boule de feu apparurent. Elle était suspendue seule dans l'espace sombre, morte et immobile comme un cadavre oublié depuis des éons.
C'était un véritable soleil brûlant, libérant constamment l'énorme force gravitationnelle d'un corps stellaire.
Dans la chaleur stupéfiante et la gravité déchirante, Duncan fit face à l'étoile incandescente. Il ne brûla pas sous sa puissance car ce qu'il voyait n'était rien de plus qu'un fantôme du passé, une ère révolue qui n'était plus pertinente ni dangereuse pour le monde actuel.
Duncan fixa cet orbe brûlant avec stupéfaction jusqu'à ce qu'il finisse par pivoter de l'autre côté. Alors, il la vit : la vérité grotesque de cette étoile.
Au dos du soleil, des milliards de tentacules charnus, sombres et pâles, étaient recroquevillés et flétris. Ils formaient le contour d'une pupille à moitié fermée, à la manière d'un défunt. Quelle que fût la créature vivante derrière cette fausse étoile, elle était manifestement morte depuis un temps indéterminé.
« Usurpateur de la flamme… Éteins-moi… S'il te plaît… » Une voix faible, éthérée, presque hallucinatoire, résonna aux oreilles de Duncan.