Chapitre 107
Les vagues douces montaient et descendaient lentement tandis que Le Disparu voguait à la surface de la Mer Sans Limites. Après plusieurs jours, l'ancien vaisseau fantôme restait perdu, incapable de trouver une balise ou une île pour localiser sa position.
Ce long et pénible voyage semblait ne jamais devoir finir ; pourtant, malgré les tourments, son capitaine avait encore bien des choses à faire.
Duncan retourna dans la cabine du capitaine, où le masque solaire doré reposait toujours tranquillement sur la table. L'affaire d'Alice pouvait attendre ; la Rébellion du Givre datait d'un demi-siècle, il ne pouvait pas enquêter sur le sujet sur un coup de tête. Plutôt que de poursuivre une piste lointaine, il avait une affaire plus pressante, étroitement liée à lui-même, dont il voulait s'occuper.
Duncan leva la tête et regarda dans le miroir accroché au mur.
La flamme verte qui recouvrait autrefois la surface réfléchissante s'était dissipée depuis longtemps, et la scène lointaine qui apparaissait autrefois dans le miroir avait disparu. Cependant, Duncan pouvait encore ressentir faiblement cette « connexion » vague et ténue. Elle était toujours là, ce canal pointant vers la magnifique cathédrale au centre de Pland.
Cette connexion lui procurait une sensation similaire à celle qu'il entretenait avec le « Propriétaire de la boutique d'antiquités » et le « White Oak », mais en beaucoup plus faible, plus éthérée. Il devait admettre que cela ressemblait davantage à un canal secondaire, indirect et hors de son contrôle.
Duncan ferma les yeux, laissant sa conscience retourner dans cet espace sombre rempli d'innombrables lumières stellaires. Au même moment, la boussole en laiton suspendue au cou d'Ai s'entrouvrit, révélant la faible flamme verte à l'intérieur.
Contrairement à ses précédentes incursions, il ne pratiqua pas de « marche spirituelle » et maintint cet état critique, entre entrée et sortie, pour observer les rayons de lumière qui traversaient son champ de vision.
Tout d'abord, il remarqua immédiatement l'« étoile » la plus brillante parmi cette mer de lumières, qui pointait vers la boutique d'antiquités et représentait son autre enveloppe. Ce corps était en train de nettoyer l'entrepôt et de compter les marchandises en inventaire.
Puis, à travers la brume invisible et vaporeuse de la lumière, une étoile bien plus grande que la normale apparut, représentant le White Oak. C'était une connexion qu'il avait créée en percutant le navire à vapeur avec Le Disparu.
Enfin, il trouva l'étoile faible et distincte qui représentait la nouvelle venue.
Duncan se pencha avec curiosité, voulant examiner de plus près l'amas d'étoiles qui l'entourait.
Mais dès qu'il s'approcha, il ressentit une subtile répulsion émanant de l'amas stellaire.
La force de cette répulsion n'était pas très grande. Cela semblait être une pure volonté de se protéger. Duncan pensa que s'il forçait avec sa flamme fantomatique, il pourrait probablement briser cette protection subconsciente. Mais il abandonna immédiatement l'idée et garda ses distances.
Le maître derrière cette étoile devait être l'inquisitrice nommée « Vanna », une sainte de la Tempête, un être transcendant puissant. Un contact imprudent pourrait alerter la propriétaire, ou pire, le « dieu » qui se tenait derrière la sainte.
Ne connaissant pas grand-chose aux dieux de ce monde, Duncan n'était pas encore prêt à prendre ce risque.
D'un autre côté, ce faible sentiment de rejet pouvait aussi être un rappel que ces étoiles avaient leurs différences.
Il n'avait ressenti aucune répulsion lorsqu'il avait occupé pour la première fois l'enveloppe de ce « sacrifice », ni lorsqu'il avait pris celle du cultiste fraîchement mort, « Ron ». Pourquoi une telle répulsion autour de l'étoile de Vanna maintenant ?
Est-ce parce qu'elle est encore « vivante » ? Ou est-ce que chacun possède une pulsion instinctive pour résister à l'érosion des forces extérieures ? Ou peut-être… sa foi et sa bénédiction la protègent-elles ?
Duncan recula un peu, méditant sur la signification de cette découverte tout en essayant d'étendre lentement sa main vers un autre amas stellaire à proximité. Mais il s'arrêta au dernier moment.
Il n'y avait aucun sentiment de rejet.
Il essaya ensuite plusieurs fois avec d'autres amas, et aucune étoile ne rejeta son approche. Parfois, il percevait même quelque chose de nouveau… un « élément ».
C'était une forme de vie vivante, le tremblement instinctif qui se recroqueville devant l'ombre d'une mort irrésistible.
Revenant dans un coin de la zone sombre où les étoiles ne pouvaient briller, Duncan frotta ses doigts pour invoquer une faible étincelle de flamme fantomatique.
À en juger par les choses, le nombre croissant de ses marches spirituelles avait amélioré sa perception et son contrôle sur ce monde. Maintenant, il pouvait même sentir l'existence de la vie à travers ces lumières stellaires !
Duncan fronça les sourcils, puis regarda vers l'obscurité lointaine où mystères et merveilles l'attendaient.
Par prudence, il n'avait jamais exploré au-delà de ses moyens, d'où l'idée fausse que les lumières stellaires représentaient toutes des cadavres venant de mourir. Mais maintenant, c'était clairement faux.
Il n'y avait pas que les morts, mais aussi les vivants dans ces lumières.
L'« Inquisitrice » nommée Vanna figurait parmi ces étoiles, et elle était sans aucun doute une personne vivante.
Cela… est-ce que les innombrables étoiles ici représentent tous les vivants et les morts du monde ?
Duncan fronça les sourcils face à cette théorie, se demandant si c'était plausible. Mais il secoua rapidement la tête pour rejeter l'idée. Il était trop tôt pour tirer une telle conclusion.
Bien qu'il y ait beaucoup d'étoiles ici, et bien que la population de ce monde soit bien moindre que sur Terre, à vue d'œil, ces lumières ne semblaient pas correspondre à la population mondiale. De plus, comment les étoiles définiraient-elles le nombre de morts ? Il y avait aussi le White Oak ici, un navire sans essence de vie.
Mais peu importe comment la lumière stellaire se connecte au monde réel, une chose était claire : la grande majorité des étoiles ne montraient aucune répulsion face à l'approche de Duncan ; seule la lumière de Vanna, la « sainte », avait cette réaction d'autodéfense.
Peut-être était-ce dû au dieu en lequel elle croyait.
Duncan s'intéressa alors au pouvoir de la « foi ». C'était une force puissante, sans aucun doute, mais elle possédait une faille qu'il pouvait exploiter.
Il ne lui restait plus qu'une question à résoudre : quand et comment cette connexion avait-elle été établie ?
Duncan réfléchit attentivement dans l'obscurité, cherchant quelle rencontre il avait pu avoir avec l'inquisitrice pour créer ce canal. Après élimination et spéculation, il arriva rapidement à une idée extrêmement audacieuse.
Se pourrait-il que ce soit le premier sacrifice que j'ai possédé ?!
Duncan se souvint de la première fois où il avait posé le pied sur les terres de Pland. Il avait fait un scandale sur les lieux avant de partir précipitamment. L'événement avait fait la une des journaux. Et il se trouvait justement que le journal rapportait que c'était l'inquisitrice Vanna qui avait supervisé les cultistes capturés restés sur place.
« Ça… c'est donc ça ?! » Plus Duncan y pensait, plus la théorie devenait plausible. Il ne put s'empêcher de regarder ses mains avec stupéfaction, abasourdi par la facilité avec laquelle il avait réussi à pénétrer quelqu'un d'une telle autorité. « Autant m'appeler le maître des infections à ce rythme… Je suis pire que ces films de zombies apocalyptiques sur Terre… »