Chapitre 101
Duncan fixa Alice sans la moindre expression, comme s'il regardait une attardée.
Le regard d'un calme saisissant de la Reine des Glaces d'il y a un demi-siècle était encore ancré dans son esprit, mais cette image rémanente, qui aurait dû être déconcertante, était désormais assaillie par Alice, une marionnette mentalement déficiente. Oublions la stupidité. Le simple fait qu'elle s'amuse à détacher et à remettre sa tête sur son cou suffisait à rendre n'importe qui fou.
Finalement, la santé mentale de Duncan vola en éclats : « … Qu'est-ce que tu fabriques ? »
« Ah ! Capitaine ! » Alice réagit avec un temps de retard. Elle replaça rapidement sa tête sur ses épaules : « Oh, je crois qu'il y a quelques cheveux coincés dans l'articulation de mon cou, alors… »
Le visage de Duncan devint impassible : « Si tu continues à t'arracher la tête comme ça, tu ferais mieux de commencer à trouver de nouveaux noms pour tes cheveux. »
« J'en ai déjà trouvé ! S'ils tombent, ils s'appelleront Williams et… »
Il fallut beaucoup d'efforts à Duncan pour réprimer son envie de hurler et s'empêcher de jeter la poupée hors de la cabine.
Après quelques secondes, il poussa un long soupir et finit par se calmer.
Pour être honnête, la présence d'Alice apporte un peu de vie à ce vaisseau fantôme sans âme, mais parfois, c'est tout simplement trop de stupidité… Même la Tête de bouc n'arrivait pas toujours à suivre le rythme de la marionnette, alors oublions Duncan, qui peinait déjà à comprendre le fonctionnement interne de son cerveau.
Qui sait, la tête de la poupée est peut-être faite de bois massif à l'intérieur…
Le regard de Duncan balaya Alice, se remémorant l'écho qu'il avait vu par le passé.
Il pouvait être certain que c'était la légendaire Reine des Glaces Ray Nora qu'il avait vue, et que la source de cette anomalie provenait du cercueil de la marionnette.
Mais quelle est l'essence de ces images ?
Le « cercueil » essaie-t-il consciemment de me dire quelque chose ?
S'agit-il d'« images » enregistrées passivement ?
Ou est-ce la mémoire de l'Anomalie 099 ?
Est-ce un véritable fragment d'histoire, ou une « illusion » qui a été déformée et corrigée dans une certaine mesure ?
Il repensa au regard calme que la jeune reine avait posé sur lui, puis se remémora sa supplique.
« Qui que vous soyez, je vous en prie, ne souillez pas l'histoire… »
À qui cette phrase s'adresse-t-elle ?
Est-ce vraiment moi ?
Ses mots traversent-ils l'espace et le temps eux-mêmes ?
Ou n'est-ce qu'une partie de l'écho illusoire qui a réagi lorsque je l'ai sollicité ?
Et cette voix qui demande à la reine à qui elle parle, qui est-ce ?
Cette succession de réactions était si réelle qu'elle en donnerait des frissons à quiconque en ferait l'expérience.
Quant à la fin de « l'écho », ces sons provenant des ténèbres rendaient également Duncan particulièrement méfiant.
La Reine des Glaces fut exécutée par les rebelles, et l'un de ses « crimes » s'avéra être la « vaine tentative de laisser Le Disparu revenir dans le monde réel » et la « construction d'un second Disparu ». Il y avait aussi un plan « d'abîme caché », qui semblait être la raison de la rébellion… Mais ces choses, il n'avait jamais entendu la Tête de bouc en parler auparavant !
Cette statue sur la table de navigation lui récitait souvent quelques « grands faits du Disparu ». Comme combien de navires avaient été engloutis sur telle route ou quel émoi il avait causé dans telle Cité-État – bien que huit mots sur dix soient peu fiables. Si un dirigeant de Cité-État avait « conspiré » avec Le Disparu, il n'y avait aucun moyen que la Tête de bouc ait omis cette histoire. Ce moulin à paroles n'aurait pas pu se retenir si quelque chose d'aussi important s'était produit !
À moins que…… l'incident ne soit faux, un crime inventé par les rebelles contre la reine.
« Capitaine ? Tout va bien, Capitaine ? »
La voix d'Alice surgit soudainement sur le côté, interrompant les pensées grincheuses de Duncan.
Duncan expira doucement, refoulant les pensées chaotiques dans son esprit avant de se tourner vers la poupée. Il ne pouvait ignorer à quel point Alice et la Reine des Glaces se ressemblaient, mais leur aura et leur tempérament n'avaient rien en commun.
« Ça va. Je viens de voir un petit "enregistrement" conservé par le cercueil. » Il secoua la tête pour dissiper cette étrange émotion.
« Un enregistrement ? » Les yeux d'Alice s'écarquillèrent de curiosité. « Quel genre d'enregistrement ? »
« La scène liée à la décapitation de la Reine des Glaces il y a un demi-siècle », dit Duncan d'un ton léger. « Je l'ai rencontrée… elle est exactement comme toi. »
Alice porta immédiatement et inconsciemment la main à son cou à cette remarque. La dame marionnette ne savait pas si elle devait être nerveuse ou non. Après une longue hésitation, elle finit par parler sans retenue : « Se pourrait-il que je sois vraiment la Reine des Glaces ? Après avoir été décapitée, je ne suis pas morte, mais j'ai été affectée par des pouvoirs surnaturels et je suis devenue ce que je suis maintenant ? »
Duncan réfléchit un instant et répondit honnêtement : « Si tu ne parles pas, ne bouges pas et restes simplement allongée tranquillement dans cette boîte, je serais d'accord avec ta théorie. Cependant… »
Alice saisit immédiatement le sous-entendu et haussa un sourcil. Mais elle balaya rapidement ce doute et se tourna vers le cercueil. « Alors, quelque chose a changé après que tu l'as brûlé avec tes flammes ? Tu as réussi à le contrôler ? »
Duncan jeta un coup d'œil latéral à la boîte en bois et confirma que le lien profond s'était estompé, bien que les traces de sa flamme subsistent. C'était similaire à ce qu'il ressentait avec le Talisman de soleil, bien que plus complexe et subtil. Pour faire simple, il n'avait aucune idée de la manière de contrôler la boîte en bois d'Alice. En réalité, il doutait même qu'il soit possible de contrôler cette chose.
Néanmoins, une chose était certaine : ce cercueil était très stable et… « apprivoisé », maintenant qu'il faisait partie du Disparu.
« Je ne suis pas sûr. Peut-être avons-nous besoin de tests supplémentaires pour savoir si c'est sans danger. Il faut vérifier si l'effet de "décapitation" vient du cercueil ou de toi. » Duncan secoua la tête. « Mais pour l'instant, je pense qu'il est préférable de le laisser tranquille et de considérer qu'il est comme les autres objets du navire. »
Tout en parlant, il tourna la tête pour regarder la marionnette à ses côtés.
« La clé, maintenant, c'est toi. Tu te sens différente ? »
Alice se désigna, perplexe : « Moi ? Non. Pourquoi tu demandes ça ? »
« Toi et ta boîte en bois ne faites qu'un. Ensemble, vous formez l'Anomalie 099. Maintenant que j'ai usurpé l'autorité du cercueil avec mes flammes, il est possible que je t'aie affectée dans une certaine mesure. » Duncan regarda Alice très sérieusement. Il savait que la poupée était lente à la détente, alors il s'habituait peu à peu à lui dire les choses clairement : « Bouge ton corps, dis-moi si quelque chose ne va pas. »
Alice réagit consciencieusement et se leva rapidement pour s'examiner. Elle courut deux fois dans la pièce, fit quelques sauts, et finit par faire un geste du doigt pour appeler sa boîte en bois.
La boîte ne bougea pas.
« Elle… Elle n'obéit pas ! » Alice était sous le choc et venait enfin de réaliser le problème majeur : « D'habitude, il me suffit de claquer des doigts pour la faire flotter ! »
Le cœur de Duncan fit un bond à cette découverte — il avait bel et bien senti une réaction venant du cercueil quand Alice avait donné une pichenette, mais…
Le cercueil attendait donc ses ordres.
Haussant un sourcil, Duncan se sentit soudain un peu embarrassé : « Peut-être… que c'est dû au contact avec ma flamme. Le cercueil m'a déjà identifié comme un "maître" supérieur. »
Alice se tourna brusquement pour faire une tête stupéfaite au capitaine, puis son expression devint visiblement affligée, comme celle d'une enfant à qui l'on aurait arraché son jouet préféré.
« Mais ce n'est rien. Je peux lever mes restrictions dessus. » Duncan se sentit plus mal à l'aise en voyant la mine pitoyable de la poupée et agita rapidement la main. « Il continuera d'obéir à tes ordres. »
Alice fut stupéfaite, puis tourna la tête pour faire signe au coffre en bois de venir. Cette fois, elle obtint enfin la réponse qu'elle désirait.
La dame marionnette sourit immédiatement et laissa son précieux cercueil retomber au sol avant de se jeter sur le couvercle pour l'enlacer : « Super ! J'ai cru que tu ne m'obéirais plus jamais à l'avenir ! »
Duncan faillit ne pas pouvoir contrôler son expression face à ce changement d'humeur soudain. « Parfois… j'envie vraiment ton attitude insouciante face à la vie. »
Alice leva les yeux, confuse par la remarque du capitaine.
« Laisse tomber, sois juste heureuse. » Duncan soupira, « Tu es sûre que tout va bien pour toi ? »
« Non », Alice s'examina, « il n'y a rien de désagréable, et… on dirait que c'est même mieux qu'avant ? »
« Mieux qu'avant ? »
« Je ne saurais pas dire quoi, mais je crois… que mon corps est détendu ? Une tranquillité d'esprit ? » Alice réfléchit un instant, cherchant ses mots pour décrire ce qu'elle ressentait. « C'est un peu comme le sentiment de réconfort que j'avais quand je restais allongée dans ma boîte, mais là, je me sens tout aussi rassurée en restant debout à l'extérieur… »
La poupée réfléchit tout en parlant, puis agita les mains en l'air avant que l'homme ne puisse analyser la question. « Peu importe. Ce n'est pas une mauvaise chose, après tout ! »