« Le Trésor perdu et les Larmes de sirène ? »
Le vieil expert démon marin du bureau d’expertise avait essuyé bien des tempêtes au cours de sa vie, mais les deux choses que Lin Yu venait de mentionner le surprirent tout de même.
« Vous êtes bien une invitée de marque venue de la Mer centrale. Non seulement les objets que vous vendez sont précieux, mais ce que vous souhaitez acheter n’est pas une mince affaire non plus. »
L’expert marmonna ces mots, et Lin Yu le regarda avec intérêt.
« Puisque vous travaillez au bureau d’expertise, vous devez avoir beaucoup de contacts dans ce milieu. La plupart de ceux qui veulent vendre des choses pendant ce Festival d’invocation des marées ont dû venir ici pour faire expertiser leurs objets. Alors… auriez-vous des pistes ? »
Après tout, le site du Festival d’invocation des marées était immense. Rien que les stands proposant des marchandises haut de gamme se comptaient par milliers. Les passer tous en revue un par un serait bien trop fastidieux.
Le vieil expert démon marin entendit Lin Yu et sourit. « C’est vrai, ils viennent tous chez nous pour faire expertiser leurs objets. Cependant… je peux vous dire que certains vendront bien un “Trésor perdu” et des “Larmes de sirène” pendant ce Festival d’invocation des marées, mais, pour être honnête, j’ignore précisément qui les vendra et où se trouveront leurs stands. »
« Après tout, beaucoup de ceux qui viennent faire expertiser leurs objets envoient leurs domestiques à leur place. Et ils ne laissent pas non plus leurs coordonnées. »
Le vieil expert démon marin s’expliqua, et Lin Yu n’insista pas.
« Ce n’est pas grave. Il est normal de protéger la vie privée des clients. Mais, à votre avis, les objets seront-ils vendus aux enchères ou directement ? »
Lin Yu posa la question, et l’expert répondit sans hésiter : « Pour des objets aussi précieux, ils passeront presque certainement aux enchères afin d’en tirer le meilleur prix. Vous devriez donc garder un œil sur ce qui se passe dans la salle des ventes. »
L’expert lui répondit, et Lin Yu hocha la tête.
« Très bien. Merci pour votre conseil. »
L’expert agita vivement la main. « Inutile de me remercier. Ce n’est pas vraiment une information confidentielle. »
« Pourtant, je ne le savais pas », dit Lin Yu en se levant. « Quoi qu’il en soit, je devrais d’abord vendre ce que j’ai sous la main et l’échanger contre de la monnaie de la Mer extérieure, pour pouvoir acheter ce que je cherche. Au fait, pensez-vous que la vente de ces deux objets suffira à payer ce que je veux ? »
« Bien sûr. Le mets que vous avez en votre possession vaut une somme considérable. Tant que vous ne comptez pas acheter des Larmes de sirène en gros ni plusieurs Trésors perdus de premier ordre d’un seul coup, il devrait vous rester pas mal d’argent. »
L’expert démon marin répondit avec sincérité.
« Alors, je n’ai pas à m’inquiéter. Avril, allons-y. » Lin Yu fit signe à Avril de se lever, puis emporta ses deux objets ainsi que les deux rapports d’expertise fraîchement établis. « Merci encore pour vos conseils. Oh, et une dernière chose… »
Sur le seuil, Lin Yu s’arrêta et posa la question d’un ton faussement désinvolte.
« Connaissez-vous le Souverain de l’Œil marin ? »
Lin Yu posa la question, et l’expert hocha la tête. « Bien sûr. Le Souverain de l’Œil marin est le collectionneur le plus célèbre de notre Royaume des démons marins. Il assistera lui aussi à ce Festival d’invocation des marées, et il s’est fait aménager un lieu dédié à la vente de toutes sortes d’objets de collection… »
L’expert démon marin marqua une pause, puis demanda avec curiosité : « Cela vous intéresse, toutes les deux ? »
« Bien sûr. »
Lin Yu hocha la tête.
« Dans ce cas, je pourrais peut-être vous présenter », dit l’expert démon marin en sortant une carte de sa poche. « Le Souverain de l’Œil marin est un habitué de notre bureau d’expertise, et il entretient quelques relations personnelles avec nous, les experts chevronnés… Prenez ma carte et allez le voir directement dans sa galerie. »
Lin Yu prit la carte et hocha légèrement la tête.
Avril le remercia : « Vous nous avez énormément aidées. Merci beaucoup ! »
Toutes deux remirent leurs masques, quittèrent le salon des invités de marque et s’éloignèrent à la nage.
Après avoir parcouru une certaine distance, Avril finit par parler, visiblement impressionnée.
« Tu avais raison, Yayu. Le statut et les privilèges, c’est vraiment pratique. Si tu n’avais pas d’abord marché sur la Famille royale des sirènes et fait parler de toi, on n’aurait jamais pu rencontrer cet expert chevronné… Et même si on y était parvenues, il ne nous aurait jamais simplement donné une carte qui nous permettrait de rencontrer le Souverain de l’Œil marin. »
« Se faire remarquer a ses avantages. Bien sûr, c’est surtout parce que ton steak est vraiment incroyable. Tu es réellement allée dans la Mer centrale, et tu possèdes un [Objet] aussi puissant. On dirait que tu t’en es plutôt bien sortie, là-bas. »
Lin Yu secoua la tête. « Non, je connais assez mal la Mer centrale, en fait. »
Avril la regarda, stupéfaite. « Tu plaisantes. Alors, ton steak, ou plutôt l’[Objet] qui l’a produit… »
« J’ai déjà rejoint les Maraudeurs. Tu croyais vraiment que ça venait d’une source légale ? Bien sûr que je l’ai volé. »
Lin Yu répondit d’un ton neutre.
Avril resta un instant bouche bée, puis lui adressa un pouce levé. « Impressionnant. »
Lin Yu lui repoussa le pouce. « Allons-y. On a du butin à écouler. »
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Pendant ce temps, dans la capitale des Démons marins, un club accueillait plusieurs clients.
Un noble homme-poisson à la queue dorée mâchait du tabac sous-marin qui lui embrumait l’esprit. Il observait la silhouette mince à la queue noire de jais qui se tenait devant lui, puis s’adressa à un grand démon marin obèse, affalé non loin.
« Impressionnant, Souverain Croc Ancien. Comme on pouvait s’y attendre du régent des Démons marins : vous avez réussi à faire d’un Naga votre homme de main prêt à mourir pour vous, et qui plus est, à le soumettre à des arts secrets. »
Le démon marin surnommé Souverain Croc Ancien s’adossa au fauteuil du club, recouvert de peaux de grandes créatures marines, et afficha un large sourire. « Prince Kedo, je vous l’avais dit : venir me voir vaut chaque pièce dépensée. »
« Pour seulement deux cristaux de corail sanguin, même si les deux humains que vous voulez voir morts viennent de la Mer centrale, et même si l’un d’eux est assez fort pour repousser sans peine Épée, la “Nageuse à l’épée”, je les ferai disparaître de ces eaux à jamais. »
Les paroles assurées du Souverain Croc Ancien gagnèrent le prince Kedo à son tour. « Hé hé, je le savais. Vous autres, Démons marins, êtes de vrais professionnels quand il s’agit de chasser les humains. »
« Deux cristaux de corail sanguin, ce n’est rien pour un prince comme moi. Tant que je peux tuer ces deux humains qui ont osé me défier et me provoquer, ça en vaut la peine », dit le prince Kedo entre ses dents. « Je n’ai qu’une exigence, Souverain Croc Ancien : faites vite ! »
« Bien sûr. J’ai encore plus hâte que vous d’être payé… Même sans récompense, tuer des humains me fait plaisir, surtout quand vous êtes prêt à payer aussi cher. »
Le Souverain Croc Ancien éclata de rire.
« Bien. Je vais rentrer, alors. Cette fois, beaucoup de membres de la Famille royale des sirènes sont venus. Si je m’éloigne trop longtemps du “consulat”, cela éveillera les soupçons. J’attends de vos nouvelles avec impatience. »
Le prince Kedo se leva pour partir.
Mais le Souverain Croc Ancien observa le prince Kedo qui s’éloignait, puis l’interpella soudain.
« Attendez. »
Le prince Kedo se tourna vers le Souverain Croc Ancien, qui le dévisageait d’un air étrange, et demanda : « Y a-t-il autre chose ? »
« Vous voulez que je tue deux puissants humains de la Mer centrale qui vous ont humilié », dit le Souverain Croc Ancien en pesant soigneusement ses mots. « Mais il faudrait au moins me donner leurs noms et me décrire leur apparence, non ? »
« Quel genre de contrat est-ce, de commander un meurtre sans même dire au tueur à quoi ressemblent ses cibles ? »