Le navire des sirènes fendit les eaux et arriva bientôt à Baobol, une magnifique cité sous-marine.
De lisses piliers métalliques arrondis se dressaient à la verticale, chacun percé de fenêtres incurvées en cristal poli. De nombreux submersibles en forme de navette circulaient entre eux avec ordre, à une allure tranquille.
Malgré leurs formes différentes, Lin Yu percevait toujours la « modernité » de cette cité sous-marine.
En quoi était-elle différente d’une métropole moderne, avec ses gratte-ciel et sa circulation dense ?
« Mesdames, j’ai déjà signalé vos identités. Vous avez dit avoir perdu vos papiers, mais comme c’est le Festival d’invocation des marées, vous pouvez tout de même entrer dans la ville sans eux. Il vous faudra simplement obtenir des laissez-passer temporaires. » Le capitaine des sirènes, dont la queue était mouchetée de différentes couleurs, tendit deux cartes en plastique à Lin Yu et à Avril. « Mademoiselle Avril, mademoiselle Yayu… Veillez à les garder en lieu sûr. »
« Cependant, comme c’est le Festival d’invocation des marées, les voies navigables sont déjà complètement encombrées. Je vous conseille de vous laisser conduire une partie du trajet à la nage. » Le capitaine des sirènes trouva alors deux masques noirs et légers dans la pièce. « Ce sont des masques filtrants que les humains peuvent utiliser. Si vous le souhaitez, vous pouvez aussi enfiler des combinaisons étanches. »
Pendant que le capitaine parlait, Lin Yu regarda Avril.
« Je ne connais pas grand-chose au Royaume des sirènes. À toi de décider. »
Elle lui laissa la décision.
Avril prit ses responsabilités. « Ça me va. »
Elle prit un masque et l’attacha sur son visage, puis lança le second à Lin Yu. « Allons-y, capitaine. »
Lin Yu rattrapa le masque et observa Avril un moment.
Le masque noir semblait fait d’une sorte de métal, mais il était très léger dans sa main. Une légère pression de ses doigts suffisait à le plier.
Elle devait comprendre comment l’utiliser.
Avril, toutefois, ne comprit pas ce qu’elle faisait. Intriguée, elle se retourna et lui demanda : « Qu’est-ce que tu regardes ? »
« Rien. Il te va bien. »
Lin Yu secoua la tête.
Ce masque à l’aspect métallique noir allait vraiment bien à Avril, avec son piercing au cartilage et son allure actuelle, à la fois cool et élégante.
Avril ne s’était pas attendue à ce que Yayu lui dise ça. Après un instant, elle reprit une expression sérieuse et lança : « Ne raconte pas n’importe quoi. Dépêche-toi de mettre ton masque. Nous allons enfiler des combinaisons étanches. »
Lin Yu hocha la tête et mit son masque.
Le capitaine les conduisit jusqu’au vestiaire du navire, où elles enfilèrent deux combinaisons étanches noir profond, rayées de bleu sur les côtés. Leur matière et leur coupe rappelaient celles des combinaisons de plongée, mais elles étaient nettement plus imperméables, plus légères et plus ajustées.
Elles rangèrent leurs vêtements dans les sacs à dos étanches assortis.
Après tout, ce monde n’était constitué que d’océans, et sa civilisation était née sous les flots.
« Ce capitaine se montre plutôt prévenant avec nous », dit doucement Lin Yu en tirant sur sa combinaison.
« C’est parce que les sirènes sont généralement amicales avec les humains. Et pendant le Festival d’invocation des marées, elles ont forcément reçu l’ordre de bien traiter les visiteurs des autres races. » Avril aussi s’était changée. Elle se retourna et poursuivit : « En plus, j’ai bien précisé que j’avais beaucoup d’argent, et tu as même parlé de la Mer centrale… C’est comme si un fonctionnaire subalterne de chez nous devait recevoir des invités étrangers, et pas n’importe lesquels : des gens de Wall Street. Tu crois qu’il ne se montrerait pas prévenant ? »
Lin Yu hocha la tête. « Je ne comprends pas vraiment. »
« Alors pourquoi tu hoches la tête ? »
Avril reprit, impuissante : « Enfin, le fait que tu sois déjà allée dans la Mer centrale nous aide beaucoup… Comment as-tu réussi à y entrer ? »
« Le Dieu du Banquet m’a invitée. »
Lin Yu répondit avec sérieux.
Avril se figea un instant, puis éclata d’un rire incrédule. « Yayu, je ne savais pas que tu savais plaisanter… Je croyais que tu n’avais aucun sens de l’humour. »
Lin Yu fronça les sourcils. « Je ne plaisantais pas. »
« Oui, oui. » Avril agita la main. « Bon, allons-y. »
Elle poussa la porte du vestiaire. Le capitaine des sirènes attendait depuis un moment dans le couloir.
« Mesdames, allons-y. Je vais vous conduire au nœud de téléportation. »
Sa voix était toujours chaleureuse et il restait courtois.
Se rappelant les explications d’Avril, Lin Yu ne put s’empêcher de témoigner davantage de respect au capitaine en le voyant les traiter avec tant de chaleur.
Quoi qu’il en soit, le capitaine des sirènes était très professionnel.
Elles ouvrirent la porte du navire et tous trois s’avancèrent dans l’immense étendue sous-marine.
À cet instant, le navire avançait au ralenti sur une voie navigable de la ville. Le capitaine avait vu juste : à cette allure, elles perdraient énormément de temps.
Bien qu’elle se trouvât à des centaines de mètres sous la mer, Lin Yu ne ressentait guère la pression de l’eau. Rendez-vous sur NovelPing pour lire le chapitre complet.
Hannah, dans son sac à dos, lui fournit une explication.
« Croâ, Directrice, c’est parce que toutes les grandes villes et les agglomérations des royaumes des Abysses purs ont été bâties à l’époque du Royaume perdu. À l’époque, plusieurs races partageaient chaque ville, et elles disposaient toutes d’une série d’installations de grande envergure assemblées par l’Association ésotérique de la civilisation disparue. »
« Croâ, croâ. Cela comprend le réseau de téléportation que nous allons utiliser, ainsi que les “ancres gravitationnelles”, qui annulent la gravité sous-marine et créent des poches d’air sous l’eau. »
À mesure qu’Hannah parlait, Lin Yu commença à comprendre.
« Je vois. »
Les informations de Shen Bingmiao mentionnaient également qu’autrefois, les Abysses purs ignoraient les divisions raciales et nationales. Toutes les races vivaient ensemble sous un gouvernement unique, formant une alliance indestructible de toute vie des Abysses purs.
À cette époque, le lieu le plus prospère des Abysses purs n’était pas la Mer centrale, mais un endroit appelé le Continent Mu. C’était alors la seule terre des Abysses purs, et
</path> elle abritait les personnes les plus puissantes, les plus influentes et les plus sages des Abysses purs.
Mais un jour…
Un bouleversement sanglant eut lieu sur le Continent Mu, qui sombra sous les flots.
Ses trois villes les plus prospères et les plus sacrées disparurent à jamais, scellées par l’installation de plus haut niveau connue sous le nom de Firmament de la Mer d’Azur. Plus personne ne put y entrer ni en sortir.
Les dirigeants de l’époque, les dieux appelés les « Dieux de l’Océan », ainsi que les hauts dignitaires de chaque race qui les avaient servis comme fidèles et émissaires, disparurent tous le même jour.
La situation rappelait celle des Îles Brumeuses, elles aussi en grande partie recouvertes d’eau. Après un bouleversement, le développement de la civilisation dans le monde entier s’était soudainement arrêté, voire avait régressé.
Cependant, le bouleversement des Abysses purs n’avait pas été aussi grave. Il n’avait pas touché le monde entier.
En fait, tous les plus puissants et les plus sages avaient péri en même temps.
Le bouleversement soudain avait ensuite provoqué une réaction en chaîne… Les différentes races s’étaient séparées et avaient commencé à se partager les territoires pour établir leurs propres royaumes.
Le Mur de la Tempête s’était dressé, et un dieu nouvellement apparu avait enfermé la Mer centrale. Certaines bêtes marines avaient été choisies pour y entrer, mais n’en étaient jamais ressorties.
Désormais, tout le monde appelait « Royaume perdu » la nation autrefois unifiée des Abysses purs. Elle appartenait au passé, à une époque révolue.
Chacun vivait de l’héritage de l’ancienne civilisation. Même s’ils n’étaient plus capables de créer ces installations sophistiquées, ils pouvaient heureusement encore les entretenir et les faire fonctionner.
Même les recherches les plus avancées visaient toujours à reproduire les sorts autrefois glorieux et perfectionnés.