Lin Yu et Avril montèrent à bord du navire des sirènes.
Les sirènes pouvaient respirer aussi bien sous l’eau qu’à l’air libre. Comme elles s’entendaient bien avec les humains et le Peuple marin, leurs navires, bien que remplis d’eau de mer la plupart du temps, comportaient des cabines séparées où l’on pouvait évacuer l’eau et la remplacer par de l’air. Elles servaient de logements temporaires aux invités incapables de respirer sous l’eau.
Les navires de l’« équipe de secours d’urgence » avaient encore plus besoin de ce genre d’espaces.
Lin Yu et Avril avaient justement été installées dans l’une de ces cabines.
Le navire poursuivit sa descente et atteignit bientôt plusieurs centaines de mètres de profondeur, non loin des fonds marins. À travers le hublot, les deux femmes contemplèrent le magnifique paysage des profondeurs : des coraux lumineux, des bancs de poissons et de nombreuses plantes aquatiques semblables à des arbres. Le spectacle était étrange et à couper le souffle.
Comparé aux fonds océaniques d’un noir d’encre sur Terre, ceux des Abysses purs jouissaient d’une visibilité remarquable grâce à l’abondance de plantes marines luminescentes. Ils étaient tout aussi beaux, d’une splendeur opulente et fastueuse.
« Alors, qu’en dites-vous toutes les deux ? Le paysage de notre Royaume des sirènes est plutôt joli, non ? »
Voyant les deux femmes contempler la vue par la fenêtre, la sirène qui les accompagnait spécialement leur sourit.
Lin Yu hocha la tête. « C’est vrai. »
« Et par rapport à la Mer centrale ? »
La sirène insista.
Lin Yu n’était jamais allée dans la Mer centrale et ne pouvait donc que bluffer à l’improviste. « C’est tout aussi beau. »
« Ha ha, vous plaisantez. Comment pourrions-nous rivaliser avec la Mer centrale ? » La sirène parlait avec une pointe de mélancolie. « Enfin, à part la Mer centrale, nous sommes vraiment parmi les meilleurs. Dites-moi franchement : nous avons quelle part de sa splendeur ? »
« Peut-être trente pour cent ? »
Après avoir consulté Hannah, Lin Yu donna une estimation prudente.
La sirène s’illumina. « Vraiment ? C’est formidable ! »
Après tout, la Mer centrale était un lieu sacré béni par les dieux, situé au cœur même des Abysses purs.
Mais, à l’instar des ruines du Royaume perdu, la Mer centrale était l’un des endroits les plus célèbres et les plus convoités de tous les Abysses purs.
Bien qu’elle fût moins mystérieuse que le Royaume perdu, ce n’était pas un lieu où le premier venu pouvait se rendre. Les courants des tempêtes les plus violentes l’encerclaient et le « Mur éternel », capable de déchiqueter tout navire ou tout habitant des mers, en barrait l’accès. Seules les races bénies par les dieux et une poignée de chanceux bien en cour auprès des puissants de la Mer centrale avaient le droit d’y entrer, en empruntant une route maritime étroitement surveillée.
C’était aussi pour cette raison que les sirènes avaient traité Lin Yu avec tant de respect lorsqu’elles avaient appris qu’elle venait de la Mer centrale, et qu’elles avaient témoigné à Avril une déférence bien plus grande parce qu’elle avait pu l’engager comme « garde du corps ». Le simple fait d’y être allée une fois faisait d’elle une personne exceptionnelle.
La légende disait que l’eau de la Mer centrale était limpide et douce à boire, que ses fonds étaient recouverts d’un tapis de sable doré aussi fin que du verre et que tous ses habitants mesuraient plus de dix mètres. On racontait aussi qu’en son centre même se dressait un chemin menant à la salle de banquet où le Dieu suprême des Abysses purs donnait ses festins.
Voilà pourquoi la sirène n’avait pas soupçonné que Lin Yu inventait tout.
Dans les Abysses purs, personne n’osait plaisanter au sujet de la Mer centrale. C’était s’exposer au châtiment divin !
Lin Yu n’y était jamais allée, bien sûr, mais Hannah, si.
Cette sirène était capitaine de l’équipe de secours d’urgence et pouvait être considérée comme une sorte de fonctionnaire, mais sa lignée ne semblait pas particulièrement noble.
Les dossiers de Shen Bingmiao contenaient un petit guide pour distinguer les sirènes.
La hiérarchie des lignées chez les sirènes était très stricte. Le moyen le plus simple de déterminer leur rang consistait à observer la couleur de leur queue.
Plus la couleur était pure, plus la lignée l’était. Chez les sirènes à queue unie, plus la teinte se rapprochait de l’or, plus leur lignée était noble.
La sirène qui commandait le navire avait une queue tachetée ; elle devait donc être tout en bas de l’échelle, parmi les gens du commun.
Bien sûr…
Peu de nobles sirènes étaient prêts à se coltiner une tâche ingrate comme travailler pour l’équipe de secours d’urgence.
Après tout, cela signifiait naviguer dans tous les sens.
« Puisque vous allez au Festival d’invocation des marées, comptez-vous prendre le Lucky Golden Dragon jusqu’à notre “Baobol” et utiliser le nœud de téléportation ? »
La sirène posa la question. Lin Yu hocha la tête.
« C’est ça. C’est ce qu’on compte faire. »
Lin Yu venait tout juste d’apprendre que Baobol était la deuxième ville du Royaume des sirènes, mais elle acquiesça sans broncher, comme si cela avait toujours été son plan. Ce chapitre a été repris sur novelping.com sans autorisation.
Après tout… ce donjon avait sans doute été conçu pour les mener là dès le départ.
Cette année, la célébration principale du Festival d’invocation des marées se tiendrait sur le territoire du Royaume des démons marins.
En tant qu’humaines, elles courraient de grands dangers si elles se rendaient directement au Royaume des démons marins. Elles avaient déjà été attaquées par des démons marins sur le territoire du Royaume des sirènes. S’y rendre sans détour était impensable.
Bien que les différentes races ne fussent pas officiellement en guerre, si des démons marins et des humains se croisaient en pleine mer, dans un endroit désert, il n’y avait pratiquement aucune issue possible, sinon la mort de l’un des deux camps.
Mais…
Le Festival d’invocation des marées comptait bien davantage que les rancunes et les frictions entre les races.
Cette fête réunissait les huit grandes races des Abysses purs. Elle n’avait lieu qu’une fois par an et sa célébration principale tournait entre les capitales des royaumes des sirènes, des Nagas, des démons marins, des femmes-sirènes et du peuple Fish. Les huit races s’y retrouvaient pour échanger et commercer en paix, puis festoyaient sans interruption pendant une semaine. Chaque race devait offrir ses meilleurs mets et ses meilleurs vins aux invités des autres.
C’était un peu l’équivalent de l’Exposition universelle dans les Abysses purs, avec la gastronomie au cœur des festivités.
Pendant le festival, chacun des autres royaumes choisissait donc l’un des anciens réseaux de téléportation bidirectionnels et l’ouvrait, afin que tous puissent rejoindre plus facilement le lieu principal des célébrations.
Cette fois, le Royaume des sirènes avait naturellement choisi Baobol. Des villes comme Baobol pouvaient aussi être considérées comme des lieux secondaires du festival.
C’était probablement pour cette raison que les démons marins avaient risqué d’attaquer le Lucky Golden Dragon près de Baobol, en plein territoire du Royaume des sirènes.
Après tout, une fois le navire marchand humain arrivé à Baobol, dans le Royaume des sirènes, les formalités accomplies et son entrée dans la capitale des démons marins officiellement autorisée, s’ils attaquaient alors… le Royaume des démons marins tout entier et son peuple s’attireraient le mépris des dieux et de la mer. Ils risquaient même d’être réduits à l’état d’habitants des mers dépourvus de raison et de servir de nourriture aux autres races.
Bien que les démons marins au pouvoir fussent pour la plupart modérés et hostiles aux humains comme au Peuple marin, ils n’étaient pas à ce point impitoyables.
Mais, aux yeux de nombreux démons marins intransigeants, moins il y aurait d’humains autorisés à entrer dans leur capitale pour commercer et faire des profits pendant le Festival d’invocation des marées, mieux ce serait !
À présent que Lin Yu et Avril s’étaient jointes aux sirènes, elles étaient « parfaitement en sécurité ».
En entendant le capitaine des sirènes prendre l’initiative de poser la question, Avril réfléchit un instant avant de répondre : « Alors, vous comptez vous rendre dans la capitale des démons marins ? »
À cette question, la capitaine secoua légèrement la tête. « Comment le pourrais-je ? Pendant le Festival d’invocation des marées, l’équipe de secours d’urgence sera forcément débordée et de garde en permanence ! »