Pendant le reste du temps, comme Lin Yu avait montré qu’elle voulait se reposer, Avril ne la dérangea pas.
Avril ne dormit pas deux heures de plus, comme Lin Yu le lui avait suggéré, mais elle se rallongea dans la petite embarcation, écoutant le clapotis des vagues et contemplant la lune tout en se reposant tranquillement.
Deux heures passèrent bientôt.
La lune sombra sous la mer lointaine, et un pâle soleil se leva à sa place.
C’était l’une des particularités des Abysses purs : la nuit y était d’un noir absolu, tandis que le jour se parait souvent d’un blanc pur et éclatant.
Le ciel sans nuages était si aveuglant qu’il leur faisait pleurer les yeux. Sa lumière se reflétait sur la mer limpide, d’un bleu tirant sur le vert, où la visibilité était excellente.
Avril et Lin Yu se levèrent. Elles aperçurent les tentacules noirs attachés à la poupe, qui dérivaient au gré du courant. À quelque distance, quelques poissons effilés en forme de torpille les suivaient. Ils avaient la tête blanche et le corps transparent. On aurait dit que l’odeur du sang les avait attirés et les incitait à dévorer ces délicieux tentacules, mais l’aspect terrifiant de ceux-ci les empêchait d’oser s’approcher.
La voix d’Hannah résonna dans l’oreille de Lin Yu au moment opportun.
« Coâ, Directrice, ce sont de jeunes poissons à tête d’argent. Une fois adultes, quand leur tête devient argentée, ils sont particulièrement délicieux. Mais si tu les manges maintenant, ils auront un goût amer. Enfin, ils ne sont pas dangereux. »
Lin Yu répondit à Hannah : « Compris. »
Elle se retourna et vit qu’Avril observait les poissons avec curiosité. Elle lui transmit donc avec désinvolture les explications d’Hannah, renforçant ainsi l’impression qu’elle connaissait bien les Abysses purs.
Avril fut surprise. « Tu sais ce que sont ces petits poissons ? Et pourquoi sais-tu toujours quel goût ils ont ? »
« La nourriture et l’eau douce sont des ressources essentielles à la survie. Quand on doit se débrouiller seule, il faut veiller à toujours avoir suffisamment de nutriments. Il est donc important de savoir reconnaître les créatures comestibles et comment les préparer. »
Lin Yu parlait avec sérieux.
Avril la regarda et ne put s’empêcher de demander : « Au juste, quel genre de Reporter es-tu ? Même si tu n’es pas “Pêcheuse”, tu ferais davantage penser à une “Chasseuse” ou à une “Cheffe”. »
« Après avoir obtenu mon diplôme, j’ai trouvé un stage de Reporter. Puis, comme j’écrivais de bons articles sur la faune sauvage, je suis devenue Reporter à part entière. C’est pour ça que j’ai passé autant de temps dans la nature. » Lin Yu ne semblait nullement réticente à parler de sa vie et de son passé. « J’aime vraiment ce genre de vie… Toi non plus, tu ne fais pas vraiment penser à une “Docteure”. »
Avril ne pouvait pas se montrer aussi ouverte que Lin Yu. Elle répondit vaguement : « Je suis juste étudiante en médecine… Enfin, j’en avais peut-être davantage l’air avant, mais après ce qui m’est arrivé récemment… j’ai fini comme ça. »
Heureusement, Avril n’eut pas besoin d’en dire davantage à ce sujet.
Au loin, sur le littoral, plusieurs sillages blancs fendaient les vagues, tandis que des étendards rouges à l’effigie de poissons claquaient violemment au-dessus de la mer.
Au même moment, une série de sons aigus retentit sous l’eau.
« Des sirènes. Elles sont vraiment arrivées dès le lever du soleil. »
Avril se leva dans l’embarcation en soupirant.
Lin Yu sortit également son sweat à capuche, presque sec, l’enfila et observa les environs depuis la poupe.
La voix d’Hannah retentit de nouveau. « Coâ, Directrice, je ne connais pas très bien ces sirènes, mais vu leur nombre, il s’agit peut-être d’une patrouille ordinaire. Je n’en suis pas sûre. »
En entendant Hannah, Lin Yu hocha la tête et répéta ses paroles avec davantage d’assurance qu’elle n’en avait montré. « On dirait une patrouille ordinaire. »
Elles étaient l’équivalent des forces de l’ordre du Royaume des Sirènes, mais de rang assez modeste, à peu près comme de simples policiers locaux.
Avril regarda Lin Yu, perplexe.
« Tu connais les Abysses purs ou pas ? C’est une équipe de secours d’urgence. Elle appartient à la “Garde” du Royaume des Sirènes, tout comme les patrouilles. Les deux arborent des étendards rouges à l’effigie de poissons quand elles sortent, mais ceux de l’équipe de secours sont brandis bien haut, et ces sons perçants leur sont propres. »
Lin Yu l’écouta jusqu’au bout, puis répondit d’un ton solennel : « Je connais moins bien les choses qu’on ne peut pas manger. Les êtres intelligents comme les sirènes ne sont pas à mon menu, alors je n’ai pas étudié le Peuple marin avec autant de précision. »
« Alors, tes connaissances sur les Abysses purs sont assez spécialisées », dit doucement Avril. « Je vais prendre les négociations en main. »
Pendant qu’elles parlaient, les sirènes semblèrent remarquer leur petite embarcation. Plusieurs sillages foncèrent droit sur elles à une vitesse incroyable. Bientôt, les étendards s’immobilisèrent non loin devant les deux femmes.
Sous la surface, des engins métalliques argentés en forme de sous-marins remontèrent. Leurs écoutilles s’ouvrirent et cinq sirènes en sortirent. Elles avaient un torse humain et une queue de poisson, et nagèrent jusqu’au bord de la petite embarcation.
Elles étaient toutes aussi belles que les sirènes des contes de fées, avec des traits délicats et androgynes, ainsi que de magnifiques cheveux blonds. Leurs torses étaient couverts d’armures d’écailles dorées.
« Êtes-vous des survivantes du Lucky Golden Dragon ? »
La sirène à la tête du groupe s’exprima d’une voix grave et captivante.
Lin Yu et Avril se rappelèrent qu’un emblème de dragon doré semblait avoir été peint sur la coque du navire naufragé. Elles hochèrent donc la tête.
« Oui. Nous étions à bord, en route pour assister au Festival d’invocation des marées. »
La voix d’Avril était empreinte de peur et de découragement. Aux yeux de Lin Yu, son jeu présentait encore quelques défauts et manquait un peu de naturel, mais pour une amateure qui improvisait sur le moment, elle méritait la moyenne.
C’était largement suffisant pour tromper ces sirènes.
« Nous avons été attaquées en chemin. Je ne sais pas ce qui nous a attaquées en premier, peut-être des Démons marins… Quoi qu’il en soit, presque tout le monde est mort sur le coup. Ensuite, une pieuvre noire à deux têtes nous a attaquées et a déchiré le Lucky Golden Dragon. »
« Heureusement, la garde du corps que j’avais engagée était très douée. La première attaque l’a prise quelque peu au dépourvu, mais elle a réussi à surprendre la pieuvre noire à deux têtes à son tour. Après un combat acharné, elle l’a tuée. »
Avril raconta les événements en détail, puis ajouta : « Mais heureusement, vous êtes enfin arrivées ! »
Avec ce récit, elle cherchait manifestement à se faire passer pour une riche humaine qui voyageait à bord d’un navire marchand, et à présenter Yayu comme sa garde du corps. Ainsi, elle évitait de se retrouver trop mêlée aux affaires du Lucky Golden Dragon tout en clarifiant ses origines.
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Les sirènes jetèrent un regard aux tentacules dans l’eau. Elles n’avaient aucune raison de douter du récit d’Avril et considéraient plutôt Lin Yu avec une grande admiration.
« Cette immense pieuvre bicéphale à l’encre noire rôde dans les parages depuis longtemps. Vous avez réussi à la tuer. C’est incroyable ! »
Lin Yu resta calme et répondit : « Dans la Mer centrale, ce n’est qu’un ingrédient. Il n’y a pas de quoi se vanter de l’avoir tuée. »
Les sirènes l’admirèrent encore davantage. « Vous venez donc de la Mer centrale. Pas étonnant ! »