Après avoir terminé sa conversation avec Sea Cucumber, Fish avait elle-même des fourmis dans les jambes. Elle ne résista pas à l’envie de trouver un sac de frappe pour s’échauffer.
Après avoir reçu la recommandation de l’Artisan Céleste, Fish avait parlé de l’affaire à Pluto et demandé à Lingxian, une autre adjointe des Maraudeurs au quartier général de Yanjing, qui avait le même rang qu’elle, de vérifier si ce « Yayu » avait quelque chose à se reprocher.
La réponse qu’elle obtint fut…
« Ce type est très prudent, il n’a laissé aucune trace. Même l’Ordre n’a pas réussi à mettre la main sur cette personne. »
Comme elle était certaine que l’Artisan Céleste ne pouvait pas la tromper, qu’il n’oserait pas le faire et qu’il n’avait aucune raison de le faire, et qu’elle avait déjà ajouté ce « Yayu » sur Social, elle ne pouvait qu’en conclure…
Que cette personne était vraiment mystérieuse.
Et mystérieuse, cela signifiait qu’il y avait au moins une chance sur cent que cette personne possède une force dépassant ses attentes.
Après tout…
Certes, le nom Yayu, une fois qu’on connaissait l’allusion classique, donnait une impression de « malchance » et n’avait rien d’un nom de tueur stylé. Pourtant, après l’avoir tapé et l’avoir fixé un moment, Fish avait trouvé que ces deux caractères dégageaient une aura puissante !
« Au fait, sœur Fish, quel genre de personne est vraiment ce type ? Tu as d’autres infos ? » demanda Sea Cucumber, appuyé contre les cordes au bord de l’arène, après avoir terminé son échauffement. « L’Artisan Céleste ne t’a quand même pas juste dit qu’il y avait un expert ? »
« C’est vraiment tout ce qu’il m’a dit : qu’il y avait un expert. Je ne sais même pas si c’est un homme ou une femme, grand ou petit, gros ou maigre. On n’aura qu’à attendre qu’il se présente quand il arrivera. » Fish pinça les lèvres. « Mais il a précisé… que cette personne connaissait les Abysses purs, même si son système principal est celui de la Vallée Nocturne, et qu’elle est aussi experte en combat rapproché. »
Sur ces mots, Fish regarda Sea Cucumber. « C’est précisément pour ça que je t’ai demandé de l’évaluer. Je vais observer depuis le bord et peut-être déduire quelques indices sur ses origines. »
« Un expert en combat rapproché ? Alors, ça tombe pile dans mes cordes. » Sea Cucumber hocha la tête. « Mais apprendre un système centré sur le Royaume de la Vallée Nocturne… ne pas étudier les sorts et choisir plutôt les techniques de combat rapproché de la Vallée Nocturne ? »
« Une question de circonstances, j’imagine », répondit Fish en haussant les épaules. « Quoi qu’il en soit, le système des chevaliers de l’Église de la Vallée Nocturne et les écoles d’aventuriers spécialisées dans le combat rapproché ne sont pas moins puissants au plus haut niveau. »
Sea Cucumber hocha la tête. « C’est vrai. Le monde du Marais Noir est si brutal et primitif, presque entièrement peuplé de brutes épaisses, et pourtant il possède un système de sorcellerie très puissant. »
Après tout…
Si l’on considérait dans son ensemble n’importe lequel des Dix Royaumes, il était évident qu’un seul système de pouvoir n’y existait pas.
Après tout, le développement d’un monde était toujours complexe et la réalité, toujours diverse.
Chaque royaume avait peut-être un système « dominant » et un système voué à avoir un « plafond plus élevé », mais il n’y en avait absolument jamais un seul.
Tandis qu’ils discutaient…
Fish reçut soudain une notification sur Social.
« Je suis arrivé. »
Fish haussa un sourcil. Elle s’apprêtait à répondre pour demander « arrivé où, exactement ? », quand on frappa lourdement à la porte en fer de l’entrée du sous-sol.
« Toc, toc, toc ! »
« Ah. » Fish interrompit son échauffement et se dirigea vers la porte en fer. « Notre invité est arrivé. Prépare-toi, Sea Cucumber. Fais de ton mieux pour lui faire révéler toute sa force ! »
« Pas de problème ! »
À la réponse enthousiaste de Sea Cucumber, Fish ouvrit la porte en fer du sous-sol.
Puis…
En voyant la silhouette qui se tenait sur le seuil, Fish plissa légèrement les yeux.
« Oh là là… »
Bien que l’autre personne lui eût déjà envoyé un message sur Social et que nul étranger n’aurait pu trouver cet endroit, Fish demanda instinctivement, en la voyant devant elle :
« Tu es “Yayu” ? »
La personne sur le seuil hocha la tête. « Oui, c’est moi. »
Fish expira. « Waouh, tu es vraiment différente de ce que j’imaginais, mais tu corresponds aussi un peu à mes attentes. »
« Yayu », qui se tenait sur le seuil, était le tout nouveau rôle de Lin Yu. Et, effectivement, elle avait… une apparence assez particulière.
C’était une jeune femme vêtue d’un large sweat à capuche bleu foncé, les cheveux attachés en queue-de-cheval.
Le coin de ses yeux remontait légèrement, et son regard, sous ses pupilles d’un noir d’encre, était féroce et perçant. Même attachés en queue-de-cheval, ses cheveux semblaient en désordre, leur texture rêche et raide refusant de se laisser discipliner. Avec son nez droit et haut, ses lèvres fines et plates et les taches de rousseur sur son visage, elle ressemblait moins à une humaine qu’à une bête sauvage descendue des montagnes et des terres incultes pour s’aventurer en ville.
Du haut de son mètre soixante-quinze, elle était grande pour une femme, nettement plus grande que Fish, et sa carrure semblait solide, voire robuste.
Mais ce qui était véritablement impossible à ignorer…
C’était l’horrible cicatrice au cou de cette femme.
Une balafre horizontale qui lui barrait la gorge, comme si on lui avait autrefois tranché la tête. Elle ne cherchait nullement à la dissimuler.
Une silhouette aussi marquante, qu’on n’oubliait pas après l’avoir vue une seule fois, et pourtant l’Ordre ne l’avait jamais remarquée et elle n’avait laissé aucune trace. Cela ne faisait qu’attiser davantage la curiosité de Fish.
Fish se décala pour dégager le passage et invita l’autre personne à entrer dans leur repaire.
« Tu as l’air très forte. Alors pourquoi personne ne te connaît ? »
Fish posa directement la question.
Elle avait toujours eu tendance à dire ce qu’elle pensait sans se soucier des politesses.
Et devant cette « Yayu », Fish avait le pressentiment qu’elle n’avait pas non plus besoin de prendre des pincettes avec elle.
Yayu, autrement dit Lin Yu, regarda Fish sans répondre directement à cette question quelque peu impolie.
À la place, elle examina les lieux souterrains avant de prendre spontanément la parole :
« Pas mal du tout. C’est un endroit plutôt agréable. Vous devez être Son Excellence Fish. Permettez-moi de me présenter. »
« Mon nom de code est “Yayu”. L’Artisan Céleste m’a recommandée pour une mission. Pour l’instant, je n’ai pas de résidence fixe et je n’ai rejoint aucune organisation, mais j’espère intégrer les Maraudeurs. Ma “Classe” est “Reporter”. »
Fish fut de nouveau surprise. « Tu es “Reporter” ? Tu n’en as pas du tout l’air. »
« En fait, ma profession d’origine se rapprochait plutôt de celle de photographe, photographe animalier. Mais pour une raison ou une autre, je me suis retrouvée avec la Classe “Reporter” », expliqua Lin Yu, avant de lui retourner la question. « Au fait… l’Artisan Céleste a dit que cette mission exigeait le “Deuxième Rang”, c’est bien ça ? »
« Quoi, tu n’es pas au “Deuxième Rang” ? »
Fish fut de nouveau surprise.
Lin Yu hocha la tête. « Ma force est de “Deuxième Rang”. »
Fish fronça les sourcils. « Qu’est-ce que tu racontes ? Tu es au “Premier palier” ? »
Elle commençait à s’agacer. « Et moi qui me réjouissais de te rencontrer. Cet Artisan Céleste est vraiment débile, il m’a fait perdre mon temps… Je ne voulais pas d’une personne du “Premier palier” ! Même si tu es forte à ce rang, je cherche quelqu’un qui soit fort même au “Deuxième Rang” ! »
Face à l’agacement de Fish, Lin Yu répondit sans se presser :
« N’en veux pas à l’Artisan Céleste. Je lui ai dit que j’étais déjà au “Deuxième Rang”, parce que je me suis dit que la différence ne serait pas énorme, et lui non plus n’a rien remarqué. »
« Il y a aussi des gens forts au “Premier palier”, comme “Furbollo”… Un seul Objet spécialisé en plus. On peut tout à fait compenser en accumulant des avantages ailleurs. »
En entendant cela, Fish contint sa colère. « Tu prétends être aussi forte que “Furbollo” ? »
Fish avait bien capturé Fu Luo et vu à quel point il semblait inutile. Mais, après avoir entendu les remarques de Nineteen à son retour, elle était désormais certaine que Fu Luo avait fait semblant d’être faible à l’époque.
En plus des exploits retentissants de Fu Luo ces derniers temps, Fish avait aussi une grande confiance en elle. Après tout, aussi spectaculaire qu’ait pu être un Furbollo du « Premier palier », il ne pouvait certainement pas lui arriver à la cheville.
Alors… si elle avait été à sa place, elle aurait simplement joué le jeu à fond et prétendu être parfaitement inutile.
« Non, je suis bien plus forte que lui », déclara Lin Yu comme si elle énonçait calmement un fait, une vérité. « Ma force actuelle pourrait très bien suffire à te menacer. »
Fish regarda Yayu, sa colère s’apaisant peu à peu. « Alors, prouve-le-moi. »
À peine eut-elle prononcé ces mots…
Fish sentit soudain tous ses poils se hérisser. Même face à d’autres experts du même « Troisième Rang », elle avait rarement ressenti un tel danger. Et voilà qu’il surgissait d’un coup.
« Bang ! »
Elle sortit ses talismans de fer météorique et les leva devant elle, bloquant une attaque fulgurante comme l’éclair.
La lame courte brillait d’un mana fluide et s’arrêta à moins d’un demi-pouce de son front.
« Intéressant, intéressant », s’exclama Fish. « Tu ne te vantais donc pas, Yayu ! »
« Sea Cucumber, donne tout, ne te retiens pas. Voyons si tu peux pousser cette personne du “Premier palier” dans ses derniers retranchements ! »