Dans la confusion, Fu Luo émergea de l’eau.
Il ne parvenait pas à savoir si l’aura terrifiante de la [Folie sans fin] avait effrayé le « Marchand plongeur », qui l’avait reconnu, ou si l’autre avait un plan en tête.
Quoi qu’il en soit…
En voyant les étoiles de mer qui avaient cessé de bouger, inertes comme des cadavres, Fu Luo en eut la confirmation…
Ce type avait vraiment pris la fuite !
« Cette chose est vraiment si intimidante ? Ou l’autre était-il simplement extrêmement prudent ? »
C’était plausible… Après tout, d’après les notes du professeur, ce type était en réalité très prudent de nature. Il marquait les joueurs, puis attendait plusieurs donjons avant de passer à l’action.
Alors, il n’était pas impossible que ce Marchand plongeur ait été effrayé par lui !
Après tout, une fois toutes les autres possibilités éliminées, ce qui reste, aussi improbable que cela puisse paraître, doit être la vérité. C’était le credo auquel Fu Luo, en tant que « Détective célèbre », avait toujours cru.
« Ce serait quand même dingue que le Marchand plongeur soit revenu par le téléporteur parce qu’il était déjà entré sur la Sixième Île, qu’il soit tombé sur le Vieux Yao, qui se cache actuellement quelque part sur l’île, et qu’ils aient conclu un accord avant qu’il ne décide de se retirer de son plein gré. »
Fu Luo se fit cette réflexion avec autodérision.
Comment ça aurait pu arriver ? Ce n’était pas qu’il méprisait le Vieux Yao… mais il n’avait pas ce genre de talent !
Certes, le Vieux Yao semblait doué pour les relations sociales, mais il n’avait pas l’air d’avoir le cran ni l’audace nécessaires. Et il n’avait pas les épaules pour affronter le « Marchand plongeur » de front.
Si ce n’était pas le Vieux Yao qui était venu cette fois, mais le Vieux Yao accompagné de son autre grand ami, « May May », alors, peut-être !
Bien sûr, la petite amie de son frère semblait elle aussi en avoir les capacités.
Fu Luo laissa ses pensées vagabonder, puis secoua doucement la tête.
« J’étais vraiment trop tendu tout à l’heure. À force de trop cogiter, je commence à m’emballer. »
Il chassa ces idées de son esprit, regarda les joueurs sur la glace flottante, rangea la [Folie sans fin] et leva la main droite.
« C’est réglé ! »
Quoi qu’il en soit… il semblait avoir réussi, une fois de plus, à préserver son image d’expert ?
Et tandis que Fu Luo levait le bras en criant, les autres joueurs qui se tenaient à la surface de l’eau étaient effectivement pleins d’admiration pour lui.
« Grâce au seigneur Furbollo, dit King Vulture en caressant le serpent blanc sur son corps, qui semblait plongé dans un état de dormance, comme vidé de son énergie, nous nous sommes enfin débarrassés de ces étoiles de mer si pénibles ! »
« C’est vrai ! Se rendre compte que tout ça était l’œuvre de quelqu’un, repérer avec précision l’endroit où se trouvait le cerveau de l’opération et neutraliser la menace en un instant, c’est vraiment impressionnant, ajouta Kitty sans attendre. Je n’arrive même pas à imaginer quelle méthode ingénieuse il a utilisée. Je n’ai rien compris à ce qui s’est passé ! »
En entendant Kitty le complimenter, Fu Luo esquissa un sourire gêné. « Je l’ai seulement forcé à battre en retraite. »
À vrai dire, il était incapable d’expliquer ce qui venait de se passer : son plan initial n’avait même pas commencé à se dérouler.
Cependant…
Ce que Fu Luo ignorait, c’était que son impression d’avoir préservé son image d’expert n’était qu’une illusion.
Du moins, aux yeux d’un des joueurs présents…
« Ce Furbollo est vraiment insondable. Il est bien plus fort que je ne l’imaginais ! »
Nineteen, qui se tenait sur la glace flottante avec un parapluie et faisait semblant d’être tout aussi épuisé, se dit ces mots.
Les amateurs regardent le spectacle, les experts observent la technique.
En tant que seul joueur du Troisième Rang parmi eux, même s’il avait usé de ses méthodes particulières pour réprimer de force l’essentiel de ses capacités et se rendre à peine plus fort que King Vulture, il ne pouvait pas brider son regard, ses connaissances ni son expérience.
À l’origine, Nineteen s’attendait à ce que Furbollo prépare une attaque ultime particulièrement coûteuse, voire qu’il compte utiliser une sorte de carte maîtresse à usage unique.
Après tout, Nineteen avait une idée assez précise du niveau du « Marchand plongeur ».
Ce type figurait sans aucun doute parmi les quinze, voire les dix meilleurs combattants de toutes les Îles Brumeuses.
Dans les Îles Brumeuses, où il n’existait aucun véritable Élu, à part quelques-uns des maîtres d’île les mieux classés et le pilote du dirigeable céleste, peu de gens pouvaient rivaliser avec lui. Et même parmi ceux de son niveau, certains n’étaient pas forcément plus forts.
Certes, le type semblait tenir à sa réputation et rechignait à provoquer des conflits ou à révéler sa force, si bien qu’il n’était pas nécessaire de le vaincre pour de bon…
Mais le « forcer à battre en retraite » ne devait pas être une tâche facile pour autant.
Et pourtant…
Nineteen n’avait jamais imaginé que Furbollo le ferait reculer sans presque rien dépenser.
Il avait perçu avec acuité cette « aura » terrifiante qui avait brièvement jailli sous l’eau un instant plus tôt.
Et ensuite…
L’autre s’était retiré !
Nineteen ne voyait que trois possibilités théoriques.
La première : les méthodes de Furbollo étaient encore plus sinistres et terrifiantes qu’il ne l’avait imaginé. En dehors de cette première trace d’aura terrifiante, il n’avait rien perçu d’autre pendant cet échange fulgurant.
Et, en un instant, en silence et sans qu’on s’en aperçoive, il avait déjà infligé une lourde perte au Marchand plongeur et l’avait forcé à battre en retraite !
Autrement dit… les méthodes et les cartes maîtresses de Furbollo étaient encore plus terrifiantes que Nineteen ne l’avait pensé !
Elles étaient non seulement puissantes, mais aussi instantanées et extrêmement discrètes.
C’était aussi la possibilité qui glaçait le plus le sang de Nineteen.
Deuxième possibilité : Furbollo avait laissé échapper cette trace d’aura. Nineteen ne l’avait pas entièrement perçue, mais le Marchand plongeur, mieux renseigné que lui, avait immédiatement compris que la carte maîtresse que Furbollo s’apprêtait à utiliser était absolument terrifiante et avait détalé sans hésiter !
Si c’était le cas… la différence avec la première possibilité était minime : toutes deux indiquaient que la carte maîtresse de Furbollo dépassait de loin tout ce qu’il pouvait imaginer.
La seule différence, c’était que dans la première hypothèse, la carte maîtresse de Furbollo s’activait à une vitesse extrême, tandis que dans celle-ci, elle était si puissante que l’autre avait aussitôt estimé que l’encaisser de plein fouet lui coûterait trop cher, au point de renoncer à la compétition pour l’« héritage ».
Après tout, le Marchand plongeur n’avait pas quitté provisoirement les lieux en s’éloignant à bord de son submersible. Il s’était glissé dans le téléporteur par lequel il était arrivé et avait abandonné toutes ses étoiles de mer. C’était pratiquement une déclaration officielle : il renonçait à cette lutte acharnée !
Et la troisième…
Nineteen se dit que le Marchand plongeur avait peut-être déjà croisé Furbollo, et qu’ils avaient conclu un accord, soit auparavant, soit à cet instant même.
Le fait que le Marchand plongeur se soit retiré dès que Furbollo avait sorti son Objet était peut-être le résultat de leur transaction.
Cette hypothèse laissait entendre que Furbollo n’était pas aussi terrifiant que dans les deux premières, mais, à y réfléchir, elle était tout de même assez effrayante.
Toutes les informations généralement admises indiquaient que Fu Luo avait bâti sa puissance dans le Royaume des Terres désolées, et qu’elle se concentrait uniquement dans la Ciel Sans Sommeil.
S’il pouvait conclure secrètement un accord avec le « Marchand plongeur », cela ne signifiait-il pas qu’il avait aussi des relations dans les Îles Brumeuses ?!
Quelle que soit la possibilité, elles aboutissaient toutes à la même conclusion…
« Il ne faut surtout pas sous-estimer ce Furbollo ! »
C’était précisément pour cette raison que Nineteen se tenait encore sur la glace flottante, préservant les bonnes relations au sein de leur alliance de circonstance.
Sinon…
Nineteen aurait depuis longtemps choisi de retourner sa veste et d’attaquer en pleine mer King Vulture, épuisée, Kitty, blessée, et Fu Luo, encore dans l’eau !