Lorsqu’il avait observé le premier indice, Fu Luo avait eu besoin de quelques minutes seulement, grâce à ses capacités de traitement de l’information et à son chapeau de paille, pour démêler la vérité.
À présent, Fu Luo avait tout compris.
Ces étoiles de mer n’étaient pas des « Rejetons des Abysses » vivant dans les eaux proches de la Sixième Île. Elles n’avaient même pas nagé jusqu’ici par leurs propres moyens.
Quelqu’un les avait « téléportées » ici.
La raison de son jugement était simple : la direction des vagues et du brouillard était beaucoup trop uniforme, et ne semblait pas due à une brise marine ordinaire.
La forme des vagues et le mouvement du brouillard évoquaient plutôt la présence d’une « porte » dans une zone maritime éloignée. Les différences de température et de qualité de l’eau de part et d’autre de cette porte auraient créé des courants de convection, qui auraient à leur tour produit ce flux.
Seulement, en agitant l’eau de mer et le brouillard tandis qu’elles nageaient puis rampaient jusqu’au rivage, ces étoiles de mer avaient créé de nombreux « facteurs perturbateurs », empêchant les gens ordinaires de remarquer quoi que ce soit.
Mais en observant attentivement… Fu Luo parvenait malgré tout à appliquer véritablement la technique du « Passer par le chas de l’aiguille ».
Extraire les informations, éliminer les impuretés : dans l’esprit de Fu Luo, ce processus ressemblait à une réaction chimique quantifiée, précise et rigoureuse.
Les facteurs perturbateurs furent éliminés un à un. Il ne resta bientôt que des indices révélant la vérité aussi directement que des « explications écrites ».
« Pour qu’il existe, sur les Îles Brumeuses, un moyen semblable à un téléporteur, capable d’envoyer en masse des Rejetons des Abysses à des heures et en des lieux fixes… Et si l’on part du principe que l’autre partie vise forcément les Joueurs et cherche délibérément à s’emparer de l’héritage de “Freud”… alors, ce type doit être lié à l’ancienne civilisation des Îles Brumeuses. »
« On sait qu’il ne reste que quelques rares survivants de l’Antiquité, encore sains d’esprit, sur les Îles Brumeuses. Ce type est donc probablement l’un des deux assistants du “Maître des Îles Brumeuses”, à l’époque… »
Les documents compilés par les Joueurs et accessibles à tous sur le forum recensaient certaines figures importantes et certains événements marquants des Îles Brumeuses.
Après la chute du Maître des Îles Brumeuses, l’un de ses deux assistants les plus fidèles, qui était aussi son bras droit, avait hérité de tout son legs. Se faisant appeler le « Prophète céleste », il avait repris la plupart des règles établies par le Maître des Îles Brumeuses et veillait à leur bon fonctionnement entre les îles.
Par exemple, le dirigeable que les Joueurs empruntaient pour se rendre sur la Sixième Île appartenait à une entreprise qu’il gérait.
L’autre, en revanche, ne vivait plus sur aucune île. Il avait modifié un navire en s’inspirant du prototype d’un « ancien submersible » et vivait toute l’année dans la Mer des Abysses. Comparé à ce « Prophète céleste », ce mystérieux individu qui semblait errer partout était en réalité plus connu des Joueurs.
Car il n’était pas aussi mystérieux que son mode de vie pouvait le laisser croire. Au contraire, les Joueurs le rencontraient souvent. Beaucoup d’entre eux, même de simples débutants n’ayant pas encore accompli leur Tâche de promotion, pouvaient croiser, dans leur donjon des Îles Brumeuses, ce type rondouillard qui surgissait du rivage à bord d’un submersible sphérique et leur proposait de faire des échanges très simples.
Ils pouvaient troquer leurs Objets contre des informations utiles pour terminer le donjon, ou contre d’autres Objets.
Il proposait même des boîtes mystères contenant des Objets : il suffisait de lui donner n’importe quel Objet pour qu’il vous remette au hasard une boîte renfermant un Objet.
Le système de « boîte mystère » était certes assez malhonnête, mais… la plupart des Joueurs n’y perdaient pas vraiment au change !
Il avait lui aussi l’apparence d’un homme rond et corpulent, vêtu d’une combinaison de plongée. Il ne retirait jamais son casque.
En bref, parmi les Joueurs, c’était l’un des rares habitants des Îles Brumeuses à leur être amical. Il faisait figure de « marchand itinérant » ou de « comptoir commercial ambulant ».
Beaucoup de Joueurs l’appelaient même le « Marchand plongeur ».
Cependant, les archives internes et non publiques de l’« Ordre » contenaient des dossiers révélant des informations inconnues du grand public.
Bien que Fu Luo ne fût pas officiellement membre de l’« Ordre », ses missions lui avaient donné accès à de nombreux dossiers confidentiels. Il connaissait donc aussi certains secrets concernant ce « Marchand plongeur ».
Après avoir échangé avec lui, les Joueurs rencontraient presque toujours des Rejetons des Abysses qui apparaissaient inexplicablement lors de leurs visites suivantes dans les donjons des Îles Brumeuses.
En général, ils ne survenaient pas dès le donjon suivant. Mais, après avoir rencontré le « Marchand plongeur », les Joueurs se faisaient presque toujours attaquer lors de leur troisième ou quatrième visite aux Îles Brumeuses.
De plus, les monstres marins qu’ils croisaient étaient souvent taillés sur mesure pour les contrer. Tant de Joueurs n’en réchappaient même pas.
Mais comme l’apparition des Rejetons des Abysses se produisait toujours au moment opportun, et que ces créatures étaient effectivement monnaie courante sur les Îles Brumeuses, peu de Joueurs soupçonnaient un lien étroit entre les deux.
Seul l’« Ordre », grâce au nombre important de ses membres, avait commencé à sentir que quelque chose clochait en compilant leurs rapports successifs. La mort soudaine de Joueurs pouvait passer pour normale, mais le taux de mortalité dans les deux mois suivant une rencontre avec le « Marchand plongeur » était clairement élevé.
Les Joueurs qui avaient échangé avec lui étaient-ils frappés de « malchance » ? Ou le « Marchand plongeur » nourrissait-il lui-même de mauvaises intentions ? Ce phénomène avait même poussé le « Professeur » à enquêter en personne.
Après avoir élargi son enquête et demandé aux membres de l’« Ordre » qui avaient été confrontés à des phénomènes similaires d’y prêter une attention particulière, le Professeur avait effectivement découvert de plus en plus d’indices.
Tout d’abord, les Rejetons des Abysses n’étaient pas seulement « faits sur mesure » pour s’en prendre aux Joueurs morts. Ils apparaissaient aussi tous « de nulle part ».
Cela ne signifiait pas qu’ils surgissaient juste devant ces Joueurs. Au contraire, leur apparition se déroulait de façon tout à fait « normale » : ils émergeaient des profondeurs pour gagner la terre ferme ou attaquaient les véhicules empruntés par les Joueurs, conformément au comportement habituel des Rejetons des Abysses.
Mais en poussant l’enquête plus loin, on découvrait…
Qu’il n’y avait souvent aucune trace de l’activité de ces Rejetons des Abysses dans les eaux alentour.
Nombre des « Rejetons des Abysses » qui attaquaient les Joueurs n’étaient pas de simples créatures. Leurs déplacements laissaient donc souvent des « traces ».
C’est là que le « Professeur » avait décelé la faille. Certains de ces Rejetons des Abysses se trouvaient un jour sur l’Île Quatre-Ving-Dix, à combattre les habitants de l’île, puis, le lendemain, traversaient soudain une grande partie des Îles Brumeuses, franchissaient les territoires de nombreux autres monstres Rejetons des Abysses et arrivaient sur l’Île Soixante-Trois pour attaquer un Joueur !
Les îles des Îles Brumeuses étaient certes en mouvement perpétuel, et les Rejetons des Abysses « migraient » eux aussi à leur suite, sans territoires « fixes » ni carte possible à dresser. Les Joueurs ordinaires ne pouvaient donc rien remarquer d’anormal.
Mais en recoupant suffisamment d’informations, on découvrait que certains éléments n’avaient absolument aucun sens.
À partir de là… le Professeur était parvenu aux mêmes conclusions que Fu Luo.
Premièrement, le « Marchand plongeur » semblait amical envers les Joueurs, mais en réalité, il leur voulait du mal et les prenait pour cible d’un donjon à l’autre. Quels Joueurs il visait, dans quel but, et s’il poursuivait ses attaques après un échec : tout cela restait encore inconnu.
Deuxièmement, il avait la capacité d’orienter dans une certaine mesure les Rejetons des Abysses, et disposait d’un moyen de les transporter sur de longues distances grâce à des pouvoirs spatiaux.