« Bon sang, il n'y a même pas un seul soleil ici en bas, alors pourquoi fait-il une chaleur pareille ? »
Au sein du vaste espace souterrain, plongé dans une obscurité totale et scellé par une formation de talismans, Seagull essuya la sueur sur son visage et ne put s'empêcher de se plaindre.
Une fois que tout le monde eut repris ses esprits et se fut immédiatement mis en route vers l'emplacement de l'ancien village de Willow Town, le Maître Mystic Cloud retira naturellement la barrière protectrice en forme de cloche bleu-vert qui les entourait.
Dès que la protection disparut, une chaleur bien plus torride que celle de la surface envahit instantanément le groupe, provoquant un inconfort intense.
Si la lumière directe et le soleil brûlant de là-haut ressemblaient à une viande rôtie au feu, cet espace souterrain tenait davantage du panier vapeur.
En entendant les mots de Seagull, Lin Yu expliqua calmement : « C'est parce qu'il y a des veines de magma ici. La formation de talismans qui emprisonne cette araignée en contient forcément. Quant à savoir si le nouvel espace de formation du Maître Mystic Cloud en possède maintenant qu'il est entièrement intégré... je l'ignore aussi... mais au moins, les deux espaces sont connectés. »
Le Maître Mystic Cloud hocha la tête et poursuivit l'explication de Lin Yu : « En effet, cette formation de talismans a incorporé un bon nombre de veines terrestres de magma... En réalité, vous, les visiteurs venus d'ailleurs, ne le savez peut-être pas, mais la chaleur extrême et torride de l'Enfer de Feu n'est absolument pas causée uniquement par les trois soleils qui brûlent dans le ciel. »
« La structure des Deux Montagnes et des Six Enfers est très simple : les Six Enfers sont situés à différents endroits de deux montagnes colossales qui percent le ciel, et ils sont séparés les uns des autres par ces deux montagnes. »
« Quant à ces deux montagnes, beaucoup d'habitants du Royaume de la Montagne Prison ignorent leurs merveilles mystiques. Leurs noms varient selon les personnes. »
« La montagne des Neuf Froids est suprêmement yin et suprêmement froide. La montagne du Soleil Juste est suprêmement yang et suprêmement chaude. »
« La majeure partie du territoire de l'Enfer de Feu se trouve sur le versant ensoleillé de la montagne du Soleil Juste. C'est également là que les veines terrestres de la montagne du Soleil Juste convergent et se déplacent le plus fréquemment. »
« La zone autour de la montagne Twin Saw et de l'ancien village de Willow Town est relativement inactive », déclara le Maître Mystic Cloud en caressant sa barbe. « Mais profondément sous terre, il y a encore trop de volcans accumulés. »
Après que le Maître Mystic Cloud eut terminé ses explications, Li Nian eut soudain une illumination.
« Pas étonnant qu'il y ait une forte odeur de soufre dans l'air... »
« Maintenant que vous avez tant expliqué, Maître Taoïste, pourriez-vous peut-être rouvrir cette barrière ? » demanda Seagull, trempé de sueur dans cet environnement étouffant et humide, avançant péniblement comme un chien qu'on venait de sortir de l'eau. « Peu importe la cause de cette température élevée, j'ai peur de m'évanouir avant même d'arriver à destination. »
Le Maître Mystic Cloud eut un sourire amer : « Mon brave, si ce vieux taoïste pouvait l'activer quand bon lui semble, ce serait parfait, mais maintenir la Cloche Protectrice d'Or Azur consomme énormément d'énergie. Nous avons encore le Seigneur Démon aux Mille Yeux et Mille Soies à affronter bientôt, et je dois conserver une partie de ma force et de mon pouvoir magique pour combattre le démon. »
Li Nian fit la moue : « Ah, ne l'ouvrez pas alors. J'ai quelques talismans ici qui peuvent dissiper la chaleur. Vous pouvez les utiliser. »
« Cependant... ils ne sont pas gratuits. »
Li Nian sortit quelques feuilles de papier talisman de son corsage et les tendit à Seagull.
Seagull prit les talismans. Snowy Owl fronça légèrement les sourcils, mais en sentant la sensation chaude et collante sur sa peau — en particulier la douleur cuisante de ses blessures encore ouvertes et suintantes, irritées par la sueur — elle ne put que hocher la tête.
« "Maître Voleur", je vous en dois une. »
High Mountain dit aussi à voix basse : « Vous m'avez vraiment surpris, "Maître Voleur"... Moi, High Mountain, je vous en dois une aussi. »
« Pourquoi parler de dettes ? Ce donjon est déjà assez difficile comme ça. Nous sommes tous des insectes dans le même bateau. »
Dit Li Nian avec un sourire en coin.
« Tu ne voulais pas dire "sur la même corde" ? »
Seagull ne put s'empêcher de la corriger.
« C'est pareil. Si le bateau coule, ce n'est pas comme si les insectes savaient nager », répliqua Li Nian en faisant la moue. « Continue de discuter et rends-moi le talisman. »
Ensuite, elle distribua trois autres talismans à Lin Yu, Flying Knife et au Maître Mystic Cloud.
« L'employeuse, Sœur Yao, vous en aurez deux aussi. »
« Et vous, vieux taoïste. »
Quant à Li Nian elle-même, elle n'en garda aucun, car elle portait toujours ces vêtements régulateurs de température. Bien que la chaleur souterraine dépassât celle de la surface, elle restait dans les limites que ses vêtements pouvaient supporter.
Dans l'obscurité, on entendit des bruits de déchirure alors que les talismans étaient activés, et bientôt, des vagues de brises fraîches et rafraîchissantes se formèrent lentement.
Le Maître Mystic Cloud laissa échapper un « Oh » de surprise.
« Ceci... ce talisman est en réalité le "Talisman de la Brise Douce" de ma secte Taiqing... Bénéficiaire, avez-vous des liens avec ma secte Taiqing ? »
« Non, je l'ai pris dans la boîte sous la statue de votre temple taoïste. J'ai vu que le temple était sur le point de s'effondrer, alors je l'ai pris pour éviter le gaspillage. Je vous en prie, vieux taoïste. »
Dit Li Nian avec un sourire.
Le Maître Mystic Cloud fut stupéfait un instant, puis dit : « Vous... comment avez-vous réussi à faire ça ? »
En entendant ces mots, les doutes dans le cœur de Lin Yu se dissipèrent instantanément.
Pas étonnant que Li Nian ait été si généreuse cette fois, en distribuant des objets, surtout des talismans à usage unique...
Il s'avérait qu'elle les avait simplement chapardés, eux aussi.
« Senior, celle-ci est connue sous le nom de "Maître Voleur" parmi nous, les étrangers. Ne dites pas que vous l'avez mis dans une boîte ; même si vous l'aviez gardé sur vous, ce ne serait pas en sécurité avec elle. »
Dit Lin Yu, et le Maître Mystic Cloud hocha lentement la tête.
« Je vois... alors cette bienfaitrice "Maître Voleur" possède vraiment des compétences et des méthodes remarquables. »
Pendant ce temps, Snowy Owl et High Mountain, qui profitaient de la fraîcheur apportée par les talismans, se sentirent soudain un peu mal à l'aise.
En pensant à la façon dont ils avaient critiqué le "Maître Voleur" tout au long du chemin, pour finalement profiter de la commodité des objets qu'elle avait volés, ils se sentirent tous deux quelque peu tiraillés.
Ils voulaient arrêter de les utiliser, mais ils avaient déjà promis des faveurs plus tôt... ils ne pouvaient pas revenir en arrière maintenant, n'est-ce pas ?
S'ils le faisaient vraiment, ils ne seraient qu'une bande de bâtards capricieux et ingrats.
Cependant, bien que les deux soient droits, ils n'étaient ni rigides ni pédants. Ils finirent par s'y faire.
Tout comme Li Nian l'avait dit, ce donjon était extrêmement difficile, et ils étaient sur le point d'affronter le "Seigneur Démon aux Mille Yeux et Mille Soies", une araignée démon plus grande qu'une montagne. Maintenir leur propre condition était bien plus important.
En plus...
Bien que Li Nian les ait effectivement "volés", l'acte de voler était quelque peu justifiable — après tout, comme Li Nian l'avait dit, le temple taoïste s'était effondré. Si elle n'avait pas pris les talismans, ils auraient été purement et simplement perdus.
Et en tant que propriétaire de ces talismans, le Maître Mystic Cloud, le vieux taoïste, ne semblait pas non plus avoir d'objection à ce comportement.
Alors, Snowy Owl et High Mountain cessèrent de s'en tourmenter et poursuivirent leur chemin sans se retourner.
Avec la bénédiction de ces talismans et les conseils du Maître Mystic Cloud, qui connaissait le chemin, ils arrivèrent bientôt...
Ils atteignirent la limite de cet espace de formation de talismans — bien que les anciennes et nouvelles formations soient connectées, il restait une couche de paroi rocheuse à la frontière.
L'activité des veines terrestres déclenchée par l'Art Interdit des Cent Calamités du Maître Mystic Cloud avait créé plusieurs brèches et ouvertures dans cette paroi rocheuse. Bien que petites, elles étaient suffisantes pour que plusieurs personnes puissent passer côte à côte.
« Allons-y. Une fois à l'intérieur, nous serons à l'emplacement de "l'ancien village de Willow Town" et du "Seigneur Démon aux Mille Yeux et Mille Soies" ! »
Déclara le Maître Mystic Cloud, et en tant que guide, le vieux taoïste fut le premier à plonger dans le passage de la paroi rocheuse.