Le voyage silencieux à l'intérieur de la paroi rocheuse dura environ le temps de brûler un demi-bâton d'encens.
Mais pour le groupe, ce demi-bâton parut durer un demi-siècle.
Bien que les talismans éliminent la chaleur, le passage étroit et sinueux au sein de la roche était étouffant, son air vicié et oppressant rendant la respiration difficile. Cette obscurité pure, dénuée de la moindre lueur, était profondément troublante.
Ils avaient l'impression que les parois rocheuses pouvaient se refermer à tout instant, les piégeant ici pour l'éternité. Ou qu'un démon terrifiant pourrait bondir d'un recoin sombre pour les emporter.
Seagull et Flying Knife étaient particulièrement à cran ; bien qu'ils se trouvent au centre de la formation, ils ressentaient une terreur rampante à chaque pas.
« Mon Dieu, c'est terrifiant », murmura Flying Knife. « Et on se rapproche de ce démon araignée géant, non ? Et s'il avait préparé une sorte de piège ? »
« Il ne le fera pas, mon brave. Non seulement ce passage vient d'être formé, ne lui laissant aucun temps pour se préparer », répondit la voix du Maître Mystic Cloud depuis la tête du groupe, « mais cet endroit se situe également à la limite de la formation de talismans, là où ils sont les plus denses. Il vient d'être recouvert par ma nouvelle formation. Avec le chevauchement des deux, même s'il avait installé des pièges ou des contre-mesures, les talismans les auraient déjà détectés et neutralisés. »
« N'oubliez pas, cette formation a été conçue pour le sceller et l'emprisonner. S'il pouvait s'échapper aussi facilement, cela poserait problème, n'est-ce pas ? »
L'explication du vieux taoïste offrit un répit temporaire à Flying Knife.
« Crunch, crunch... »
Le son ténu ressemblait à celui d'une créature en train de mâcher et d'avaler.
Et bien que le masticage fût discret, il était très net, comme s'il provenait juste derrière eux.
« C'est quoi ce bruit ? » demanda Flying Knife, paniqué.
Seagull, derrière lui, l'entendit aussi.
« On dirait que quelque chose est en train de manger... »
La voix de Seagull tremblait, trahissant une peur encore plus grande que celle de Flying Knife.
Snowy Owl et High Mountain se retournèrent.
« De quoi vous parlez ? » dit Snowy Owl, agacée. « Arrêtez de vous faire peur tout seuls ! »
High Mountain parla calmement : « Nous sommes à l'intérieur d'une paroi rocheuse qui vient de se fissurer, et il fait si chaud... Il est tout à fait normal d'entendre des roches se briser et des débris tomber. »
« Non, non, non, ce n'est absolument pas le bruit de la roche. C'est du masticage — j'ai même entendu quelqu'un avaler ! »
Flying Knife le dit avec conviction, sa voix devenant de plus en plus craintive : « Et si c'était un démon en train de mâcher le doigt de quelqu'un ou quelque chose comme ça ? »
En entendant les paroles paniquées de Flying Knife, Seagull fut encore plus effrayé.
« Frérot, les gars, s'il vous plaît, ne dites pas des trucs pareils ! C'est un espace de formation de talismans, d'où pourrait bien sortir un démon ? »
Et puis...
« Glou ! »
Un bruit de déglutition clair résonna. Cette fois, même High Mountain et Snowy Owl l'entendirent.
« C'est quoi ce bordel ?! Vous autres à l'arrière, vous avez entendu ça ? »
Li Nian, responsable de l'arrière-garde, prit la parole.
« Je l'ai entendu... »
Mais après avoir prononcé ces trois mots, elle ne put se retenir plus longtemps et éclata de rire : « Hahahahaha ! Sœur Yao, regarde à quel point tu les as terrifiés ! »
Après l'intervention de Li Nian, la voix calme de Lin Yu parvint de l'arrière.
« Ah, désolée. J'avais vraiment faim après tous ces efforts physiques, alors je mangeais quelque chose. »
« Désolée, je n'ai apporté que ma propre part. »
En entendant l'explication de Lin Yu, High Mountain et Snowy Owl ne purent que secouer la tête, impuissants.
« Regardez-vous... Quand vous entendez un bruit de mastication, la première chose qui devrait vous venir à l'esprit, ce ne serait pas vos coéquipiers derrière vous ? » dit Snowy Owl, exaspérée. « Pourquoi faut-il toujours que vous pensiez à quelque chose de terrifiant ? »
À ces mots, Seagull se défendit faiblement : « Eh bien... cette atmosphère claustrophobique est juste trop terrifiante, alors j'ai mal interprété. »
« En plus, les deux derrière ne m'ont pas prévenu — vous auriez pu dire quelque chose. »
« Comment je pouvais savoir que je devais annoncer ça ? » dit Li Nian avec un sourire. « Honnêtement, j'aimais juste trop vous voir paniquer. »
Lin Yu répondit calmement : « Je mangeais. J'avais la bouche pleine ; je ne pouvais pas me permettre de parler. »
Seagull et Flying Knife restèrent sans voix.
Et Lin Yu, bien sûr, l'avait fait exprès.
Si une partie de la raison était de reconstituer ses forces, l'autre était... d'accumuler quelques bonus avant d'entrer dans la salle du boss.
Le [Pendentif du Banquet] offert par le Dieu du Banquet ne pouvait être gaspillé. Malheureusement, les [Papiers de saveur réutilisables] avaient déjà été remis chez Sanyang, alors Lin Yu consommait des [Provisions de Chate] à la place.
La quantité et la qualité de la nourriture des [Provisions de Chate] étaient limitées, donc pour activer les bonus, Lin Yu devait s'appuyer sur une autre caractéristique de l'objet.
Il pouvait collecter les « émotions de peur » environnantes pour se charger et les convertir en nouvelle nourriture.
Ainsi, dès le moment où il commença à mâcher ce premier biscuit, elle exploitait déjà cette propriété.
Plus elle mâchait, plus les deux trouillards devant elle avaient peur. Et plus ils avaient peur, plus elle pouvait générer de nourriture.
Finalement...
Après avoir mangé huit biscuits, Lin Yu eut la chance de déclencher un nouveau bonus de deux heures.
[Ferme et Dense : Augmente légèrement votre densité et votre robustesse globales, vous rendant plus lourd, plus résistant et plus énergique.]
C'était un bonus d'amélioration physique courant, et l'augmentation n'était pas énorme. Comme il n'était pas particulièrement utile seul, mais qu'il s'agissait du bonus le plus nécessaire en ce moment pour booster sa capacité de combat et sa survie, Lin Yu décida de ne pas le stocker dans le [Pot de l'Immortel de Félicité] sous forme de Breuvage Immortel. Au lieu de cela, il le garda actif.
Lin Yu pouvait sentir le gain réel — environ dix pour cent.
Mais... compte tenu de la base massive de sa vitalité et de sa force physique actuelles après avoir cumulé tous ses autres bonus, ces dix pour cent étaient en réalité assez significatifs.
« Quoi qu'il en soit, pas mal. »
Lin Yu était satisfait du résultat et rangea les [Provisions de Chate].
Et ce petit incident ne fut pas sans bénéfice pour les deux « victimes », Seagull et Flying Knife.
Au moins pour eux, avoir eu si peur pour finalement découvrir qu'il s'agissait de quelque chose de banal les fit se sentir moins effrayés.
Bientôt, ils atteignirent la fin du passage rocheux — au détour d'un virage, une faible lumière et le son de lave bouillonnante signalèrent qu'un autre espace runique se trouvait juste devant.
« Nous y sommes... Tout le monde, soyez prudents ! »
Le vieux taoïste, Maître Mystic Cloud, dit d'une voix basse, et puis...
Le groupe sortit prudemment de la paroi rocheuse !
L'espace souterrain, éclairé par le magma, se déploya devant eux. Au loin, l'ombre ancienne et noire de jais des ruines de Willow Town se dressait, avec un démon araignée géant perché au sommet.
En voyant un démon aussi massif qu'une montagne en pleine vue, avec des pattes d'araignée aussi fines que des tours d'ébène atteignant le ciel, même Lin Yu — qui l'avait déjà vu — ne put s'empêcher de ressentir une pointe de recul, maintenant qu'elle le regardait depuis le sol.
« J'ai bien peur... que ce ne soit pas facile à vaincre de front. »