Après que Lin Yu et Li Nian furent parvenus à un consensus, les joueurs de leur équipe n'eurent aucune objection à l'organisation du Maître Nuage Mystique.
Bien que Flying Knife, l'employeur, semblât réticent... son avis importait peu.
L'Art Interdit des Cent Calamités de la Secte Taiqing, la « Formation du Talisman Absolu Scellant les Montagnes et Broyant la Terre », continuait de déployer sa puissance, sa force grandissant à chaque instant. Les montagnes s'effondraient et le sol se fendait — sous cette puissance céleste empruntée, les démons marionnettes n'avaient aucun moyen de riposter !
De plus en plus de marionnettes étaient écrasées par les éboulements et englouties par la terre.
Le Maître Nuage Mystique tenait parole. Après avoir activé la formation, bien qu'il fût extrêmement affaibli, il rassembla ses forces pour psalmodier une nouvelle incantation, protégeant les joueurs alentour grâce à une magie défensive.
Une lueur bleu-vert les enveloppa telle une cloche inversée, flottant au-dessus de leurs têtes.
Le temple taoïste fut bientôt fracassé et s'effondra sous les rochers en dévalement. Les vieilles briques, les tuiles et les poutres en bois frappaient la barrière bleu-vert pour être aussitôt repoussées, produisant des sons semblables à ceux d'une cloche de bronze que l'on frappe.
« Clang, clang — »
Un vacarme dense et tonitruant résonna, faisant bourdonner les oreilles de ceux qui se trouvaient à l'intérieur de la cloche.
Cependant, même si la cloche bleu-vert pouvait bloquer les chutes de pierres, elle ne pouvait empêcher le sol de s'effondrer sous leurs pieds !
« Boum ! »
Dans un fracas colossal, le Maître Nuage Mystique cria à pleine voix.
« Braves gens, attention ! »
Le vieux taoïste hurla, et alors...
Le sol tout entier se déroba !
Il ne s'agissait pas seulement d'un affaissement causé par le séisme. Lin Yu pouvait même sentir une force de traction incroyablement puissante provenant directement de sous elle, au plus profond du sol !
En regardant vers le bas, au milieu du sable en cascade et des roches brisées, elle pouvait vaguement distinguer la lueur rouge vacillante des talismans.
La voix du Vieux Zheng résonna avec un soupir.
« Je comprends maintenant. Cet Art Interdit des Cent Calamités de la Secte Taiqing ne se contente pas de provoquer un séisme... La formation utilise le pouvoir des talismans pour sculpter physiquement un nouvel espace sous terre. Ensuite, grâce à des arts de formation de haut niveau, elle établit un ensemble de règles totalement indépendant, isolé de la "Voie du Ciel" — créant un petit monde au sein du Royaume de la Montagne Prison qui ressemble à un paradis sur terre — mais elle ne prévoit aucune sortie ! »
« Combiné au tremblement initial de la terre et des montagnes, cela "scelle" efficacement toute la zone — ainsi que tous les êtres vivants ciblés — tant sur le plan physique que mystique... Même les grands démons de haut rang auraient du mal à s'échapper. »
Alors que le Vieux Zheng analysait la technique du Maître Nuage Mystique, Lin Yu ne put s'empêcher d'être admirative.
« Avec tes connaissances, si j'avais la capacité "Étudiant", je pense que je serais sacrément fort. »
Lin Yu soupira, puis ajouta : « Bref, puisque tu as compris le principe de cet art interdit, que dois-je faire maintenant ? »
Après tout...
En ce moment même, Lin Yu et les six autres étaient en pleine chute libre !
Alors qu'ils plongeaient, les environs devenaient de plus en plus sombres — le ciel au-dessus rétrécissait — non seulement à cause de la descente, mais parce qu'à mesure que les montagnes s'effondraient, de nouveaux sommets s'élevaient simultanément.
Les seules sources de lumière étaient la projection de la cloche bleu-vert autour d'eux et la lueur lointaine de la formation de talismans tout en bas.
Comme l'avait dit le Vieux Zheng, la formation était en train de « sceller l'ouverture » !
Même si Lin Yu savait que cela allait arriver, le constater de ses propres yeux déclenchait tout de même un malaise primitif.
L'obscurité et l'apesanteur provoquent toutes deux un inconfort instinctif chez les humains — les autres joueurs étaient, eux aussi, plus ou moins paniqués.
Snowy Owl, High Mountain et Li Nian restaient relativement calmes, mais Flying Knife et Seagull hurlaient déjà sans discontinuer, tels des jouets farceurs.
Le plus calme était, naturellement, celui qui lançait le sort — le vieux taoïste, Maître Nuage Mystique.
Il avait même le loisir de s'asseoir en tailleur dans les airs, tout en maintenant son sortilège de protection.
Le Vieux Zheng l'avait clairement remarqué aussi.
« Rien à faire à part attendre de toucher le sol — tu vois à quel point le taoïste à l'origine de tout ça est calme ? »
« Il a encore besoin de vous, donc il ne vous laissera certainement pas tomber jusqu'à la mort... C'est lui qui a lancé le sort, il doit donc avoir un moyen de s'en sortir. »
En entendant les paroles du Vieux Zheng, Lin Yu hocha la tête.
« Très bien, mais si je finis en bouillie, je te fourre dans un mixeur dès qu'on rentre. »
« Boss, fais-moi confiance. Rien de grave n'arrivera. »
Répéta le Vieux Zheng, son ton toujours confiant mais désormais teinté d'une pointe d'appréhension.
Bientôt, leur descente s'accéléra.
Bien que Lin Yu eût décidé de faire confiance au Vieux Zheng et au Maître Nuage Mystique, elle ne pouvait s'empêcher de serrer fermement le [Coin du Sombre] dans sa main, prête à activer [Le Plus Adapté aux Vertueux et Économes] à tout moment.
Il ne savait pas quand ils toucheraient le sol, et la vitesse le rendait nerveux.
La formation de talismans en dessous émettait une faible lumière, mais sans point de repère, il était impossible d'évaluer la distance.
Alors, après un moment de réflexion, il déplaça les restes de Xie Chong de son dos vers l'avant — ainsi, si elle ne réagissait pas à temps lors de l'atterrissage, cela servirait d'amortisseur supplémentaire.
« Dommage que le "Jeu de la Mort" ne soit pas un vrai jeu... Sinon, avec mon [Collier d'Eau de Prière], un atterrissage dans l'eau aurait été bien pratique. »
Comparé au [Coin du Sombre], le [Collier d'Eau de Prière] s'activait beaucoup plus rapidement.
Bien sûr, Lin Yu laissait simplement son esprit vagabonder, se faisant des blagues à elle-même.
Ce qu'il craignait n'arriva pas.
Alors que Lin Yu continuait d'utiliser son énergie mentale pour sonder l'espace en dessous et fixait intensément la lueur de la formation de talismans...
« Élève-toi — ! »
Le Maître Nuage Mystique, qui était assis en tailleur, les yeux fermés, les ouvrit soudainement et forma un nouveau sceau avec ses mains.
Instantanément, tout le monde sentit leur chute ralentir de façon spectaculaire, la force de traction venant d'en bas s'évanouissant.
Comme une voiture haute performance dotée d'excellents freins, en quelques secondes, leur plongeon se transforma en une descente en douceur.
À présent, Lin Yu avait l'impression de flotter sur une feuille morte ou une plume, descendant lentement.
Après avoir dérivé ainsi pendant un court instant, Lin Yu sentit à nouveau un sol solide sous ses pieds.
La sensation rassurante de se tenir sur la terre ferme revint, permettant à Lin Yu de pousser un soupir de soulagement.
Sur le sol autour de lui, les talismans — qui n'étaient que de faibles points rouges — étaient maintenant éparpillés à ses pieds, leurs motifs clairement visibles.
Le vieux taoïste, Maître Nuage Mystique, déclara à haute voix : « Tout le monde, nous sommes arrivés dans l'espace de la formation de talismans ! »
Snowy Owl regarda autour d'elle et demanda avec impatience : « Et... ce démon ? Et les marionnettes de tout à l'heure ? »
« Pourquoi ne peut-on en voir aucun ? »
Le Maître Nuage Mystique fut surpris par l'empressement de Snowy Owl — encore plus grand que le sien — puis expliqua.
« Estimée amie, ne sois pas trop impatiente... Il y a encore une certaine distance entre nous et eux. »
« Je n'allais pas vous larguer en plein milieu, juste devant le Seigneur Démon aux Mille Yeux et Mille Fils et ses marionnettes ! »
Dit le Maître Nuage Mystique avec une pointe d'exaspération.