En observant les maîtres d'armes tenter frénétiquement de se rappeler lesquels de leurs deux compagnons avaient disparu, Li Nian et Lin Yu soupirèrent à l'unisson.
« Ils ne réussiront probablement pas à s'en souvenir. »
Lâcha Li Nian, impuissante.
Lin Yu acquiesça : si ces gens avaient pu s'en souvenir, ils l'auraient déjà fait depuis longtemps.
Il ne faisait aucun doute que la mémoire ou la perception de ces maîtres d'armes avait été altérée par quelqu'un.
Mais ce qui préoccupait Lin Yu, c'était...
Comment cela avait-il été accompli ?
Bien que dans le Royaume de la Montagne Prison, de nombreux démons et monstres possédassent cette capacité et pussent facilement y parvenir, Lin Yu, ayant personnellement fait l'expérience des capacités mentales du Vieux Zheng, savait très bien que faire sombrer plus de trente personnes dans la confusion et faire disparaître deux d'entre elles sous le nez du Vieux Zheng, sans que personne ne s'en aperçoive...
Et maintenant, après une enquête plus approfondie, aucun problème ne pouvait être détecté !
Li Nian, à ses côtés, semblait également épargnée.
L'autre partie manquait-elle de confiance pour altérer ses souvenirs et ceux de Li Nian, ou ne le voulait-elle tout simplement pas pour une raison quelconque ?
Quoi qu'il en soit, une entité dotée d'un tel niveau de puissance mentale était peu susceptible d'exister dans ce Royaume de la Montagne Prison, qui n'était pas réputé pour ses capacités liées à « l'âme ».
Mais puisque cela s'était bel et bien produit, il y avait deux possibilités.
La première était que cela ait été accompli par d'autres moyens, sans interférer avec la cognition et la mémoire par des capacités mentales.
Après tout, les nombreux talismans et arts ésotériques du Royaume de la Montagne Prison étaient extrêmement bizarres ; peut-être existait-il des méthodes capables d'induire un effet d'« oubli » sans impliquer l'âme ou l'esprit.
L'autre possibilité...
Était qu'il existât réellement ici une entité dont la puissance mentale surpassait de loin celle du Vieux Zheng, du moins celle de la version incomplète du Vieux Zheng.
Si c'était le cas...
« Serait-ce un autre Joueur ? »
« Impossible », rejeta immédiatement le Vieux Zheng. « Cela ne peut absolument pas être l'œuvre d'un autre Joueur. »
Le Vieux Zheng marqua une pause, puis ajouta :
« Je ne dis pas ça par confiance en moi ou quoi que ce soit, c'est juste que... Boss, si c'était vraiment un autre Joueur qui causait des problèmes, comment expliqueriez-vous l'« anomalie » du Fort de la Famille Chen ? Il est clair que quelque chose ne tourne pas rond ici depuis bien plus d'un jour ou deux. »
Lin Yu hocha la tête.
En effet, d'après les déclarations précédentes de Yue Zhenqiao, il n'était pas difficile de conclure que les « disparitions inexplicables » au Fort de la Famille Chen ne dataient pas d'hier.
Ces résidents du Fort qui semblaient vivants mais ne l'étaient pas n'étaient probablement pas apparus récemment non plus ; ils existaient sans doute depuis longtemps.
Suivant le principe du « rasoir d'Ockham » et sans preuve indiquant que cette « disparition de maîtres d'armes » était un « cas spécial » totalement différent des anomalies fréquentes survenues par le passé au Fort de la Famille Chen, il était préférable de considérer cela comme une manifestation des anomalies persistantes du lieu.
Si tel était le cas, la cause ne pouvait pas être « un autre Joueur » — du moins, pas l'un des trois Joueurs restants parmi les six présents dans ce [donjon].
Lin Yu réfléchissait à toute vitesse alors que la situation devenait de plus en plus tendue et inquiétante.
Des disputes éclataient même parmi les maîtres d'armes !
« Chef Yue, nous avons rencontré les étrangetés du Fort de la Famille Chen, nous devrions partir au plus vite — nous partons immédiatement après midi ! »
« Quelles absurdités racontes-tu ? Nous, l'Agence d'Escorte de la Fortune Dorée, sommes tous frères. Tu dis qu'on devrait abandonner nos deux frères et ne pas nous soucier d'eux ? »
« Rester ici servira-t-il à quelque chose ?! »
« Exactement, je ne me souviens même plus d'eux ! »
« Espèce d'ingrat sans cœur ! Si c'était toi qui avais disparu aujourd'hui, est-ce qu'on devrait t'abandonner, toi aussi ? »
« As-tu une meilleure idée ? »
« Au moins, nous devrions négocier avec les gens du Fort de la Famille Chen... »
« Ce sont peut-être eux qui causent ces problèmes — si tu es vraiment inquiet pour tes collègues, tu devrais partir rapidement et inviter des experts des grandes écoles d'arts martiaux pour enquêter. »
« Ces gens ont enquêté à maintes reprises ; je n'ai jamais entendu dire qu'ils avaient trouvé quoi que ce soit ! »
« Si ces maîtres et ces prêtres taoïstes n'ont pas réussi, pouvons-nous le faire ? »
Les maîtres d'armes se disputaient bruyamment. Yue Zhenqiao, qui avait paniqué au début, s'était maintenant calmé.
Le visage livide, il s'assit sur une chaise en pierre et frappa violemment la table.
« Bang ! »
Le bruit sourd interrompit la discussion dans la pièce.
Yue Zhenqiao dit d'une voix grave : « Assez, plus de disputes. Deux de nos collègues ont disparu ; nous ne pouvons pas simplement les abandonner ! »
« Cependant, nous ne pouvons pas non plus risquer de perdre d'autres frères pour eux. Au plus tard, s'il n'y a toujours aucun indice avant la tombée de la nuit, nous considérerons qu'ils ont été tués par des démons ou des monstres. Après notre départ, nous réglerons les affaires avec leurs familles — d'ici là, il sera clair qui a exactement disparu. »
Yue Zhenqiao parla froidement, proposant une solution de compromis.
C'était également la meilleure solution disponible pour le moment.
Bien que quelques maîtres d'armes semblaient encore sceptiques, aucun n'osa défier Yue Zhenqiao.
« Compris, Chef. »
Yue Zhenqiao hocha la tête, puis donna des ordres plus précis.
« Puisque aucun d'entre nous ne peut se souvenir des noms des personnes disparues, inutile de nous forcer. Peu après midi, ceux qui ne sont pas blessés et qui sont compétents, venez avec moi pour fouiller notre itinéraire à travers les différentes parties du Fort de la Famille Chen. Cherchez toute marque laissée par nos collègues disparus ou tout nouveau signe de combat ou de traînée. »
Alors qu'il parlait, Yue Zhenqiao regarda Lin Yu et Li Nian : « Mesdames, pardonnez ma présomption... avez-vous des idées ? »
Il demanda cela avec respect et courtoisie.
Lin Yu regarda Yue Zhenqiao avec surprise.
Ce Chef Yue était vraiment un vétéran aguerri. Bien que ses compétences martiales fussent quelque peu limitées et qu'il eût paniqué au début, sa riche expérience lui permettait de se calmer rapidement.
De plus, ses arrangements étaient ordonnés — surtout maintenant, il savait même ravaler sa fierté pour demander activement conseil à elle et à Li Nian.
Et Lin Yu avait effectivement quelques solutions.
Puisque Yue Zhenqiao demandait, Lin Yu était naturellement disposée à répondre.
« Vos arrangements sont bons... mais pendant le temps où nous pouvons nous déplacer librement à l'extérieur, je pense que tout le monde devrait s'occuper. »
« D'abord, sortez toutes vos affaires personnelles, puis rappelez-vous tout ce que vous avez fait et dit au cours de la dernière journée complète. Rappelez-vous-en en détail. »
« Chaque personne de l'équipe d'escorte a ses propres devoirs et travaille en parfaite coordination avec les autres ; il y a forcément diverses « traces réelles » laissées derrière. Après la disparition de collègues avec qui vous avez passé jour et nuit, même si votre mémoire est défaillante, il y aura certainement des « anomalies » dans vos souvenirs. »
« Qui ne se souvient pas de grand-chose, dont les souvenirs sont plus flous, quelles parties semblent manquer, quelles choses semblent faire défaut — en rassemblant les souvenirs de chacun, même si vous ne pouvez pas vous rappeler les noms spécifiques des disparus, vous pouvez toujours esquisser leurs tâches générales, leur force, leur personnalité et savoir avec qui ils étaient proches. »
« C'est comme un miroir qui se brise et perd deux morceaux. Si vous rassemblez tous les morceaux restants, vous connaîtrez naturellement la forme des deux pièces manquantes. »