« Bien que vous soyez tous membres de l'Agence d'Escorte de la Fortune Dorée, c'est sûrement la première fois que votre convoi se rend à notre Fort de la Famille Chen. Je suis Chen Yongde, le chef du village du Fort de la Famille Chen et un ancien du clan Chen. Je connais bon nombre de vos Chefs d'Escorte depuis longtemps... Suivez-moi simplement. »
Sous la conduite du vieil homme, l'équipe d'escorte pénétra à l'intérieur du Fort de la Famille Chen.
Lin Yu avait demandé à Sanyang de trouver un endroit où se cacher à l'avance — après tout, même si Yue Zhenqiao et son groupe avaient été témoins de la manière dont il avait dompté cette créature démoniaque, l'emmener dans une colonie humaine aurait été difficile à justifier.
Il valait mieux éviter les problèmes inutiles, alors Lin Yu lui fit simplement trouver une grotte ou un coin ombragé dans la Montagne des Deux Scies pour s'y abriter, évitant ainsi les heures les plus brûlantes de la mi-journée.
La puissance de combat de Sanyang était de toute façon très élevée ; les créatures démoniaques locales de la Montagne des Deux Scies ne pourraient probablement rien lui faire. De plus, bien qu'il puisse rencontrer des dangers à l'intérieur du Fort de la Famille Chen, il n'était pas vraiment nécessaire de disposer de cette créature démoniaque comme force de frappe supplémentaire.
Après tout, lorsque Lin Yu avait dompté Sanyang, sa principale motivation était de trouver un « autochtone » totalement digne de confiance à interroger.
À présent, elle n'avait naturellement plus besoin de Sanyang pour le moment — bien que Lin Yu soit elle aussi remplie de questions sur le Fort de la Famille Chen, Sanyang, en tant que créature démoniaque de la Montagne Fuyuan et chef des Démons de la Montagne, qu'aurait-il pu comprendre aux affaires des colonies humaines !
Emmener Sanyang avec elle était moins utile que de mener ses propres recherches et observations.
Et après être entrée dans le Fort de la Famille Chen, Lin Yu observa et apprit effectivement pas mal d'informations de base utiles.
Après tout, dans le Royaume de la Montagne Prison, une colonie humaine ne pouvait survivre sans aucune communication extérieure — les caravanes marchandes et les équipes d'escorte étaient des éléments mobiles essentiels pour chaque colonie.
En entrant par la porte principale et en suivant la route descendante centrale du Fort de la Famille Chen, les chariots du convoi arrivèrent rapidement sur une place partiellement encaissée. On y trouvait des abris pour les chariots et le bétail, faits de pierre et d'herbes sèches, ainsi que des grottes naturellement formées qui avaient été excavées et aménagées.
À l'intérieur des grottes, on pouvait entendre le gargouillis de l'eau — il y avait en réalité une nappe phréatique qui circulait en sous-sol. Sur le territoire de l'Enfer de Feu, ce genre de structure était vraiment rare.
Bien que la température à l'intérieur de la grotte ne puisse toujours pas être considérée comme fraîche, c'était bien mieux qu'à l'extérieur.
Après avoir garé les chariots d'escorte et attaché le bétail, Yue Zhenqiao ordonna au Chef d'Escorte Adjoint et à deux autres maîtres d'escorte de monter la garde à l'intérieur de cette grotte en premier, et que quelqu'un viendrait les relever plus tard.
Ensuite, Yue Zhenqiao remit plusieurs cordes de grosses pièces de monnaie en guise de paiement au vieil homme, Chen Yongde.
Chen Yongde accepta le paiement et guida les trente autres maîtres d'escorte plus profondément à l'intérieur du Fort de la Famille Chen.
La mi-journée approchait, et aucun villageois du clan Chen n'était actif à l'extérieur du Fort. Cependant, en passant devant ces petits forts en terre, on pouvait voir à travers les petites fenêtres des villageois en train de ranger l'intérieur — certains jeunes enfants étaient même secrètement appuyés contre les fenêtres, observant curieusement l'équipe d'escorte.
Du point de vue de l'« Oculaire de Perception Mentale », ces villageois du Fort de la Famille Chen possédaient tous des émotions abondantes, semblant même avoir une âme.
Cependant, Lin Yu était très lucide...
Ces gens, tout comme le « chef de village » Chen Yongde à leurs côtés, n'étaient pas... des êtres vivants.
Il suffisait d'utiliser sa perception spirituelle pour sonder leurs esprits et leurs âmes pour le savoir. Ces villageois avaient de la vitalité, des émotions et des pensées, mais ils n'étaient tout simplement pas vivants.
C'étaient des coquilles vides qui semblaient vivantes — c'était précisément l'opposé du corps incomplet et brisé escorté par l'Agence d'Escorte de la Fortune Dorée.
Ce corps incomplet, en lambeaux et semblable à un cadavre, était vivant.
Et ces villageois complets, animés et actifs, étaient quant à eux morts.
« C'est exactement comme l'hôpital psychiatrique que tu as installé sur les Îles Brumeuses... »
Lin Yu se plaignit auprès du Vieux Zheng.
Le Vieux Zheng répondit avec impuissance : « Pour être honnête, ce que j'ai fait n'était pas aussi bien que ça — je ne faisais que manipuler des cadavres. N'importe qui jetant un coup d'œil aurait su que le "personnel médical" chez moi était essentiellement composé de morts. Mais ici, c'est différent... »
« Si la perception de quelqu'un n'est pas assez forte, il pensera simplement qu'il s'agit de villageois tout à fait normaux — du moins, ces maîtres d'escorte là-bas ne le savent clairement pas. »
« Bien que les gens du Fort de la Famille Chen soient "morts", ce qui est finalement un peu étrange, aux yeux de ces maîtres d'escorte... ils n'imagineraient jamais que le Fort de la Famille Chen est peuplé de "morts" ! »
Alors que le Vieux Zheng parlait, Lin Yu hocha la tête.
Si Yue Zhenqiao savait que tous les gens apparemment vivants du Fort de la Famille Chen étaient « morts », alors il ne serait probablement pas « hésitant » du tout — ce Yue Zhenqiao préférerait certainement mourir plutôt que de mener son équipe ici.
Le fait qu'il ait pu venir signifie qu'il avait seulement entendu dire ou savait que le Fort de la Famille Chen était « anormal », mais ne savait pas exactement ce qui n'allait pas.
Sous la conduite de Chen Yongde, ils arrivèrent bientôt devant un fort en pierre relativement grand.
« Voici le lieu d'hébergement des invités de notre Fort de la Famille Chen. Vous pouvez vous reposer ici — vous pouvez rester jusqu'à ce que les trois soleils se soient complètement couchés avant de repartir. »
Après avoir dit cela, Chen Yongde utilisa une clé pour déverrouiller le loquet de la porte du fort en pierre et ouvrit cette porte.
« Il est presque midi. Ce vieil homme va aussi rentrer pour éviter la chaleur et le soleil maintenant. Invités, faites comme chez vous. »
Puis, Chen Yongde s'en alla.
Yue Zhenqiao mena le groupe de maîtres d'escorte à l'intérieur et referma la porte en pierre.
Bien qu'il fît un peu étouffant à l'intérieur, c'était bien mieux qu'à l'extérieur — surtout parce que les murs intérieurs du fort en pierre avaient même plusieurs talismans en papier jaune collés dessus pour éviter la chaleur et générer de la fraîcheur.
Bien que ces talismans semblassent quelque peu vieillis et que leur efficacité fût extrêmement faible, les brises fraîches qui soufflaient occasionnellement étaient suffisantes pour que tout le monde, après avoir voyagé sous un soleil brûlant, enduré des températures élevées en extérieur et même combattu des créatures démoniaques, se sente incroyablement soulagé.
Les blessés et ceux qui avaient perdu connaissance furent installés un par un, allongés près des talismans. [Couteau Volant] était également mêlé à eux, récupérant lentement sa force physique et son esprit.
En voyant cette scène, le Chef d'Escorte Yue poussa enfin un long soupir de soulagement : « Nous nous en sommes enfin sortis sains et saufs. Nous avons vraiment beaucoup de chance. »
En l'entendant dire cela, Lin Yu et Li Nian, qui avaient retenu leurs questions depuis le début, trouvèrent enfin une ouverture pour demander.
« Que voulez-vous dire par "sains et saufs", et que voulez-vous dire par "beaucoup de chance" », Lin Yu fit semblant de venir de remarquer quelque chose d'étrange, demandant avec une certaine curiosité, « Y a-t-il un danger dans ce Fort de la Famille Chen ? »
Li Nian hocha également la tête : « Ouais, je pensais que ce vieil homme était plutôt aimable, et les installations dans ce Fort de la Famille Chen semblent assez bonnes. De quoi faut-il s'inquiéter ? »
En voyant leurs questions, l'expression de Yue Zhenqiao montra au contraire une certaine surprise.
« Les deux Guerrières ne sont en fait pas au courant ? »
Mais considérant leur force redoutable, même si les deux ne savaient pas, Yue Zhenqiao ne posa pas trop de questions. Au lieu de cela, il leur expliqua immédiatement lui-même.
« Il semble que les deux Guerrières soient généralement extrêmement fortes et aient rarement besoin de s'arrêter dans la nature après la mi-journée. Il est normal que vous ne soyez pas familières avec ces petits forts de village. »
« Ce Fort de la Famille Chen, dans cette zone environnante, est l'étape qui affiche les taux les plus élevés de "disparitions" et d'"incidents" ! »