L’attitude de Lin Yu changea aussitôt qu’elle eut dégainé son pistolet. La jeune fille rajusta ses lunettes de soleil et esquissa un sourire gêné.
« Aïya, Frère Neuf-Eaux, je posais juste la question comme ça… C’était surtout pour plaisanter. »
« En fait, je crois plutôt ta réponse. C’est juste qu’après tous ces efforts inutiles, j’avais du mal à accepter ça ! » dit Unforgotten en faisant signe de continuer.
« Allons-y avec ta réponse. »
Lin Yu rangea son pistolet et regarda l’Homme-Corbeau.
« Bien. Alors… notre réponse est : “Peu importe le temps qu’il faudra, cette pièce ne sera jamais complètement remplie d’eau.” »
Elle parla calmement tandis que l’Homme-Corbeau se tournait vers les quatre autres.
« Êtes-vous tous d’accord avec cette réponse ? »
Les quatre autres acquiescèrent à l’unisson.
« D’accord ! »
Leurs voix se mêlèrent, celle d’Unforgotten — qui venait juste de « poser la question » — étant la plus ferme.
À ces mots, l’Homme-Corbeau battit des ailes.
« Croâ croâ — Bonne réponse ! Félicitations, vous avez gagné une récompense ! Je vais éliminer une mauvaise réponse parmi les portes ! »
En parlant, il se retourna et toucha de l’aile la porte verte par laquelle il était sorti. Elle disparut !
Puis l’Homme-Corbeau se retourna.
« Croâ croâ, passons à la deuxième récompense… »
Il agita les ailes, et alors…
Un nouveau carré noir apparut soudain au milieu du plafond !
Le carré s’ouvrit en son centre, révélant deux trappes noires qui pivotèrent vers le bas, puis…
Un torrent d’eau encore plus puissant jaillit des trappes.
Pendant un instant, les cinq joueurs restèrent figés.
Ils avaient naturellement supposé qu’une fois la première question terminée, les arrivées d’eau s’arrêteraient de nouveau et que l’eau accumulée s’écoulerait hors de la pièce.
Mais non seulement l’eau continuait à couler comme avant, il y avait maintenant une arrivée supplémentaire au plafond — dont le débit égalait presque celui des dix autres réunies !
Le niveau de l’eau se mit à monter nettement plus vite !
De ce point de vue, leur estimation précédente de « cinquante-cinq minutes environ » avant que la pièce ne soit remplie n’était pas totalement inutile.
Car désormais… ils pouvaient facilement calculer que, l’eau montant beaucoup plus vite, leur Temps de Survie était probablement inférieur à une demi-heure !
Sans compter qu’ils avaient déjà perdu près de cinq minutes à répondre à la question.
Il leur restait désormais moins de quinze minutes.
Bientôt, l’eau leur arriva au-dessus de la taille.
« C’est quoi, cette récompense ?! C’est une punition ! » s’écria le vieil Oncle de Fer, furieux.
L’Homme-Corbeau éclata de rire.
« Croâ, c’est effectivement une punition… Vous avez répondu correctement à la première question, alors je vous ai donné une récompense. Mais vous avez mis trop de temps à répondre, alors je vous inflige aussi une punition. Avec cette contrainte, vous répondrez plus vite la prochaine fois ! »
À ces mots, le visage d’Oncle de Fer s’assombrit encore davantage.
Numéro Huit avait lui aussi l’air mécontent.
« Comment pouvez-vous faire ça ?! Vous n’avez jamais dit qu’on serait chronométrés ! »
Il regarda le groupe et chuchota : « Je devrais utiliser mon pouvoir pour lui faire couper les arrivées d’eau… Au moins lui faire fermer cette énorme trappe au plafond ! »
En entendant cela, Oncle de Fer et Avril semblèrent tous deux tentés.
Lin Yu fronça les sourcils, sur le point de s’y opposer.
Mais Unforgotten la devança.
« Inutile. Je ne pense pas qu’on devrait utiliser ton pouvoir ici. Ce n’est que la première salle. »
« Attendons au moins d’être vraiment bloqués par la deuxième ou la troisième question de cette salle avant d’utiliser ton pouvoir pour gagner du temps. »
Unforgotten ajouta d’un ton enjoué : « Aïya, j’imagine que tout le monde ici sait nager ? »
Numéro Huit et Avril secouèrent tous deux la tête.
« On a pris des cours de natation ensemble à la fac », dit Avril.
Oncle de Fer rit lui aussi. « Moi aussi, je sais nager. J’ai toujours aimé ça, depuis ma jeunesse. »
Lin Yu acquiesça.
Elle savait nager elle aussi — pas très bien, certes, mais flotter dans une eau calme n’avait rien de difficile.
Au fond, Unforgotten venait d’exprimer exactement ce qu’elle pensait.
Cette jeune fille avait convaincu les autres à sa place, et Lin Yu vit dès lors ce « Voleur » d’un œil un peu plus favorable.
« Très bien, ne perdons pas plus de temps. » Lin Yu se tourna vers l’Homme-Corbeau. « Puisque tu n’aimes pas non plus qu’on en perde… pose ta deuxième question. »
À sa demande, l’Homme-Corbeau déploya ses plumes et flotta à la surface de l’eau.
« Croâ croâ, voici donc la deuxième “question de récompense et de punition”… »
« Avec l’augmentation du débit, vous savez déjà que le temps est compté. Alors, imaginons que j’attribue trois tâches à votre groupe de cinq. »
« Ces trois tâches sont : “trouver la combinaison du coffre-fort”, “trouver la clé du cadenas” et “actionner l’interrupteur pour fermer la trappe noire”. »
Pendant qu’il parlait, la projection d’un coffre-fort apparut sur le mur tout proche.
En voyant l’air impatient d’Oncle de Fer et de Numéro Huit, l’Homme-Corbeau croassa deux fois.
« Croâ croâ, je vous arrête : ce ne sont que des tâches hypothétiques. Vous n’avez pas réellement besoin de les accomplir, alors il est impossible de fermer la trappe. »
Il venait de réduire à néant les espoirs irréalistes de Numéro Huit et d’Oncle de Fer.
« Supposons qu’il faille dix minutes pour trouver la combinaison du coffre-fort, douze minutes pour trouver la clé du cadenas et quinze minutes pour actionner l’interrupteur et fermer la trappe noire. »
« Une seule personne suffit pour trouver la combinaison du coffre-fort. »
« Il en faut trois pour trouver la clé. »
« Deux personnes doivent actionner l’interrupteur. »
« Alors… pouvez-vous faire en sorte que personne ne se noie avant la fermeture de la trappe ? »
Numéro Huit répondit instinctivement :
« Encore un problème de maths niveau primaire ?! »
C’était encore plus classique que le problème de la piscine à vider : un exercice de répartition du temps !
Comme se brosser les dents pendant que l’eau bout pour « gagner du temps »… Un type de problème gravé dans l’ADN de tous les élèves du primaire.
Mais…
Cette fois, personne ne le prit pour un simple problème de maths.
Après la leçon qu’ils venaient de recevoir !
Même Numéro Huit, qui avait parlé sans réfléchir, s’en rendit vite compte et regarda Lin Yu.
« Nine Waters, cette question aussi est-elle au fond un piège sémantique ? »
Lin Yu secoua la tête.
« Je n’en suis pas encore sûre, mais vu la question précédente, c’est fort possible. »
Unforgotten acquiesça.
« Mais… on ne peut pas non plus partir du principe que c’est forcément un piège sémantique. Après tout, le jeu pourrait délibérément faire l’inverse ! »
« Il pourrait jouer sur nos attentes pour nous faire croire qu’il s’agit encore d’un piège sémantique, alors que cette fois, ce serait juste un problème de maths ordinaire. C’est aussi possible. »