Lin Yu resta un instant stupéfaite en entendant la question de l’Homme-Corbeau.
C’était un classique problème de remplissage de piscine, qui relevait des mathématiques de niveau primaire.
Comme prévu, Numéro Huit — celui qui avait la profession d’« Étudiant » — s’essuya le visage et prit la parole.
« Un problème de remplissage de piscine ? Facile ! Il suffit de poser le temps comme variable X ! » lança-t-il avec une certaine précipitation.
Lin Yu secoua la tête.
Non, la difficulté de ce problème ne résidait pas dans les mathématiques.
Avant qu’elle ait pu parler, sa petite amie, à ses côtés — la « Docteure » dont l’identifiant était « Avril » —, soupira d’un air impuissant : « Mais tu connais le volume de cette pièce, le débit d’arrivée d’eau et la vitesse d’évacuation ? »
Numéro Huit se figea un instant. « Ah, oui… Examinateur, quelles sont ces valeurs ? Vous pouvez nous donner des indices, non ? Ça devrait faire partie des paramètres des indices ! » Il regarda l’Homme-Corbeau avec anxiété.
L’Homme-Corbeau était lui aussi trempé ; l’eau dégoulinait de ses plumes et de son masque. Il fixa Numéro Huit et répondit : « Croâ croâ, ça ne fait pas partie des paramètres des “indices”. »
Tout en parlant, Oncle de Fer avait déjà rejoint le bord de la pièce et en faisait le tour, pataugeant dans l’eau.
Numéro Huit et Avril le regardèrent d’un air perplexe. « Qu’est-ce qu’il fabrique, tout d’un coup, ce monsieur ? »
Avant que Lin Yu ait pu leur expliquer, la jeune Voleuse nommée « Unforgotten » prit la parole : « Je crois qu’il mesure les dimensions de la pièce à grands pas… Ce monsieur porte un casque de chantier et a la profession d’“Artisan”, il doit donc être doué pour ça. »
Lin Yu acquiesça légèrement tandis qu’Unforgotten parlait.
Pendant que l’homme mesurait la pièce, Lin Yu ne resta pas inactive : elle s’approcha de l’Homme-Corbeau.
« Puis-je savoir si la réponse finale doit être précise à la minute ou à la seconde près ? Ça devrait faire partie des paramètres des indices, non ? » demanda Lin Yu avec un sourire.
L’Homme-Corbeau jeta un coup d’œil à Lin Yu, secoua quelques gouttes d’eau et répondit :
« Croâ croâ, laisse-moi réfléchir… D’accord, votre réponse peut comporter une marge d’erreur de cinq minutes. »
Tout le monde poussa un soupir de soulagement.
Cinq minutes de marge !
Ils n’avaient donc pas besoin d’estimer avec une précision extrême.
Peu après, Oncle de Fer termina son tour et revint.
« D’après mon estimation, cette pièce fait environ neuf mètres de long et six mètres de large… Quant à la hauteur sous plafond… » Il tendit la main vers le plafond. « À vue de nez, environ trois mètres. »
Numéro Huit s’exclama aussitôt : « Alors je sais ! Le “volume” de cette salle de classe doit être d’environ cent soixante-deux mètres cubes ! » Il poursuivit avec enthousiasme : « Il ne reste plus qu’à connaître les débits d’évacuation et d’arrivée d’eau pour faire le calcul ! »
À ces mots, Oncle de Fer et Avril hochèrent la tête, réfléchissant apparemment à la façon de mesurer le débit de l’eau.
« Si le débit est le même à chaque évacuation, on pourrait recueillir l’eau d’une seule dans un récipient, puis calculer son débit en fonction du temps de remplissage. Ensuite, il suffirait de multiplier par le nombre d’évacuations, dix au total… » proposa Avril en premier.
Mais Unforgotten l’interrompit : « Inutile de se donner autant de mal. Même si on a droit à cinq minutes d’erreur, plus on fait d’estimations, plus les erreurs s’accumulent… »
Elle regarda Oncle de Fer. « Oncle, juste une question : êtes-vous sûr que la pièce fait trois mètres de haut ? À dix centimètres près ? »
Oncle de Fer acquiesça avec assurance. « La hauteur est plus difficile à mesurer, mais d’après mon expérience, les proportions indiquent trois mètres ! Après tant d’années dans le bâtiment, j’ai des yeux de géomètre ! »
Unforgotten sortit son couteau utilitaire.
« Ce couteau utilitaire standard mesure quinze centimètres », expliqua-t-elle en le plaçant à la verticale contre le mur, la pointe dans l’eau et la lame bien calée dans l’angle. « Il suffit de chronométrer le temps que met l’eau à le submerger complètement… puis de multiplier par vingt pour obtenir une estimation du temps total. »
Elle se mit à compter : « Un, deux, trois… »
Oncle de Fer comprit aussitôt.
« Transformer le problème en mesure de la vitesse de montée de l’eau, c’est brillant… J’ai cet Objet, une montre de poche que j’ai obtenu. Utilisons-la pour chronométrer avec précision ! »
Il la rejoignit contre le mur et sortit une montre de poche pour bien mesurer le temps.
Avril et Numéro Huit comprirent eux aussi la méthode d’Unforgotten et affichèrent leur admiration.
« Ah, c’est donc ça… De cette façon, on peut obtenir une estimation assez précise », murmura Avril. « Je n’avais pas pensé à cette méthode. »
Numéro Huit fit la moue. « Je croyais que c’était un problème de maths, mais en fait, c’est une devinette qui permet à cette Voleuse de frimer. »
Avril lui donna un coup de coude désapprobateur dans la taille. « Surveille tes paroles ! Arrête de sauver la face avec des remarques irréfléchies ! » Son ton était réprobateur. Lisez les derniers chapitres sur novelping . com.
Réprimandé, Numéro Huit se frotta le nez d’un air gêné et s’accroupit.
« Ce sera peut-être plus précis si je me mets à hauteur des yeux. Je vais vous aider à repérer le moment où l’eau dépassera la marque. »
En observant le groupe chronométrer la montée de l’eau, Lin Yu sentit au contraire que quelque chose clochait.
Comme l’avait dit Oncle de Fer au départ, un simple problème de maths de niveau primaire n’aurait pas sa place dans le Jeu de la Mort.
Au début, ils avaient pensé que la difficulté consistait à « estimer tous les paramètres ».
Mais après qu’Unforgotten eut tout réduit à la simple « montée du niveau de l’eau », avec la marge de « cinq minutes » accordée par l’Homme-Corbeau…
Le problème semblait bien trop facile !
Mais que se passerait-il si on l’envisageait autrement ?
Comme l’avait dit Numéro Huit, et si ce n’était pas un problème de logique ou de maths, mais une « devinette » ?
Les devinettes avaient pour caractéristique principale leurs « pièges ».
De plus, l’Homme-Corbeau n’était manifestement pas un PNJ mécanique qui se contentait de réciter les règles : il était très intelligent et possédait une volonté propre.
Il pouvait « juger » à quelles questions répondre, entre celles de Lin Yu et de Numéro Huit.
Pourtant…
La réponse précédente de l’Homme-Corbeau avait paru étrange à Lin Yu.
« Laisse-moi réfléchir », « ensuite », « d’accord » : trois expressions hésitantes et imprécises dans une seule réponse censée donner un « indice » sur les « règles de la réponse ».
L’Homme-Corbeau n’avait pas semblé se soucier de la « marge d’erreur » ; il avait simplement lancé cinq minutes !
En fait, le fait qu’il n’ait pas précisé la « marge » dès le départ avait déjà paru étrange à Lin Yu.
Ces réflexions en tête, Lin Yu s’approcha de nouveau de l’Homme-Corbeau.