La cinquième carte fut distribuée devant Algue. Lin Yu vit clairement de quelle carte il s’agissait.
C’était un « quatre de trèfle ».
« Bon, pas de quinte flush, mais on dirait qu’une quinte est possible. »
Fern la taquina en riant.
« On ne joue pas au Texas Hold’em. »
répondit Algue, désemparé.
Comme il avait déjà pris ses cinq cartes, même si celles qu’il avait révélées ne lui avaient pas encore fait dépasser le total, Algue ne pouvait plus en piocher.
Lin Yu avait également confirmé une chose sans l’ombre d’un doute : Algue et Fern trichaient.
Après tout, la stratégie d’Algue était bien trop étrange — et par « étrange », elle ne parlait pas du fait qu’il avait pris les cinq cartes.
Mais, comme Lin Yu s’était déjà demandé auparavant…
Si c’était vraiment le cas, pourquoi avait-il hésité lors de sa deuxième pioche ?
Ça n’avait aucun sens.
Cependant, si l’on faisait l’hypothèse suivante : puisque le jeu prévoyait une phase d’échange des cartes fermées, et si Algue avait hésité à ce moment-là parce qu’il réfléchissait, tiraillé entre garder sa carte fermée ou l’échanger ?
Et s’il connaissait les cartes fermées des autres, ou avait communiqué avec eux à ce moment-là ?
Dans ce cas, son hésitation ne concernait pas les chances de continuer à piocher avec sa main actuelle, mais la décision d’échanger ou non sa carte fermée.
« Alors, ils ont un moyen de partager leurs cartes fermées. Fern et Algue… Non, tous les trois, Fern, Algue et Moss, connaissent probablement les cartes fermées des uns et des autres. »
« Ils ont dû mettre au point un code secret pour communiquer… À bien y penser, ça se tient : l’un des trois est un “Arnaqueur”. »
Les pensées de Lin Yu s’emballèrent.
Le fait qu’ils soient trois à tricher était à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle pour elle.
Du côté positif, si elle parvenait à s’intégrer à leur combine, à en percer le fonctionnement et à tricher avec eux, alors Twenty, grâce à ses talents d’observation de « Détective », comprendrait vite qu’ils trichaient.
Et lorsque Twenty découvrirait qu’elle trichait de concert avec les trois autres, cela ne ferait que renforcer l’idée qu’ils étaient de la même espèce.
Mais, du côté négatif, parvenir à ce résultat n’avait rien de facile.
Lin Yu devait percer leur méthode avant Twenty, et de préférence découvrir comment ils partageaient leurs cartes avant la fin de cette manche — sans se faire remarquer.
Elle ne pouvait ni poser de questions ni tâter le terrain. Elle devait agir comme si elle connaissait déjà leur méthode depuis le début.
« Pour commencer, ce n’est certainement pas leur méthode habituelle. Après tout, ce sont différentes personnalités d’une même personne. Une situation pareille, où elles se retrouvent séparées dans un rêve et doivent communiquer par un code secret, c’est probablement une première. »
« Alors, ça doit être une méthode que Fern, cette “Arnaqueuse”, utilise quand elle monte des combines avec d’autres complices, ou des “complices” de circonstance. Les deux autres personnalités connaissent aussi ce code, ce qui leur permet de s’en servir directement maintenant. »
« Pour répondre à ces critères, la méthode doit être polyvalente, discrète et codifiée. »
Lin Yu réfléchit à toute vitesse.
De son côté, Twenty avait déjà terminé la phase de pioche d’Algue et se tourna vers Moss.
« Tu veux piocher une carte ? »
Devant lui se trouvait un roi, une carte T qui valait dix points.
Moss ne répondit pas.
Mais, selon Lin Yu, il y avait de fortes chances que l’autre ne pioche pas.
S’il ne piochait pas, le temps lui serait compté : pour découvrir leur secret avant la fin de la manche, il ne lui resterait que la phase de pioche de Twenty.
En outre, ils devraient ensuite voter pour échanger leurs cartes fermées.
« Il faut que je m’intègre avant le vote. »
Lin Yu réfléchit lentement, repassant en mémoire les gestes de chacun depuis qu’elle avait reçu sa carte fermée, au début de la manche.
Était-ce le fait de frotter les cartes ? Algue n’arrêtait pas de frotter celle qu’il tenait depuis un moment.
Non, si c’était ça, Fern et Moss auraient dû faire de petits gestes eux aussi.
Mais, de toute évidence, ni l’une ni l’autre n’avait bougé — Moss était resté presque immobile tout ce temps.
Et s’ils avaient fait de petits gestes avec les mains, ça aurait été beaucoup trop voyant.
Twenty aurait immédiatement remarqué qu’ils trichaient.
Alors, si ce n’était pas par des gestes, comment s’y prenaient-ils ?
Était-ce dans les paroles de Fern et d’Algue ?
Après la première distribution, Algue avait dit : « Vraiment petite. »
Lin Yu était certaine que ses paroles indiquaient la valeur exacte de sa carte ; ce n’était pas une vague allusion à une carte forte ou faible.
Plus tard, Fern avait dit que si les cartes d’Algue étaient destinées au « poker à l’abattage », ce serait parfait, et qu’il pourrait tenter une quinte flush.
Cette phrase pouvait être comprise comme une sorte d’encouragement : elle disait à Algue de continuer à piocher.
Mais Lin Yu ne pensait pas qu’elle révélait la valeur de ses cartes — Fern ne l’avait prononcée qu’avant la troisième pioche d’Algue.
Si leur tricherie était déjà en place, Algue devait avoir appris les cartes fermées des autres avant sa deuxième pioche.
Qu’est-ce qui s’était passé avant ça ?
À part la phrase énigmatique d’Algue, il ne semblait rien y avoir eu d’autre.
Et puis…
Algue devait être le « récepteur » des informations ; ses paroles ne pouvaient pas non plus lui révéler les cartes fermées des deux autres.
Mais Lin Yu se souvenait très clairement…
À ce moment-là, Fern et Moss n’avaient absolument rien fait ; elles n’avaient même pas esquissé le moindre geste.
Ce serait un lien d’âme ou quelque chose du genre ? Mais si c’était vraiment le cas, comment pourrait-elle gagner la confiance de Fern et d’Algue ?
Pas des gestes, alors… du son ?
Ça ne collait pas non plus. Lin Yu se souvenait très bien que Fern avait prononcé au moins quelques phrases, alors que Moss était resté silencieux du début à la fin.
Et, de plus, Fern avait parlé après qu’Algue avait déjà pris sa décision.
À cette pensée, Lin Yu se figea soudain.
Attends une minute…
Elle avait l’impression d’avoir trouvé l’« anomalie ».
Fern avait la langue bien pendue et pouvait bavarder pendant des heures même en creusant dans la terre. Le jeu ne lui interdisait pas de parler : pourquoi était-elle donc restée silencieuse tout à l’heure ?
Qu’elle dise quelque chose aurait été normal ; ne rien dire ressemblait plutôt à… une façon d’éviter d’éveiller les soupçons.
Surtout les deux fois où elle avait repris la parole par la suite : à y regarder de plus près, elle semblait avoir terminé sa communication « frauduleuse » pour cette manche, s’être détendue et avoir pu recommencer à parler.
« Donc, ils trichent bien par le son, et c’est un son subtil, facile à ne pas remarquer. »
Lin Yu se mit en silence à repasser en mémoire tous les sons qu’elle venait d’entendre.
« Et ce son doit aussi avoir naturellement un certain rythme, pouvoir être codé et servir à transmettre des informations simples. »
Elle s’en souvint. Pendant le silence et l’hésitation d’Algue, la scène avait été très calme, au point qu’on n’entendait plus que les respirations des personnes présentes.
Mais…
Le problème venait précisément de ces respirations.
Ces respirations… C’était le moyen qu’Algue, Fern et Moss utilisaient pour tricher et se transmettre des informations.
« C’est bien digne d’une Arnaqueuse professionnelle. Cette idée… c’est du génie. »