« Le jeu des rats de mine est simple. Comme vous pouvez le voir, j’ai huit bols et huit rats de mine entre les mains. »
« Avant chaque manche, je placerai deux rats de mine dans deux bols, un rat dans quatre bols et laisserai deux bols vides. Ensuite, je mélangerai les bols et les numéroterai. »
« À chaque manche, vous pouvez me demander combien il y a de rats de mine dans deux bols, comparer le nombre de rats entre deux groupes de bols, me demander si deux bols contiennent le même nombre de rats, ou me demander quelle est la différence entre le nombre de rats dans deux bols. »
« Vous ne pouvez poser qu’une seule de ces questions par manche, et vous avez droit à trois questions en tout. Je vous donnerai toujours des réponses exactes. Ensuite, vous devrez choisir un bol : s’il est vide, vous gagnez. »
« S’il contient un rat de mine, je gagne. »
« S’il en contient deux… c’est match nul pour cette manche. »
Quand le squelette eut fini de parler, il détacha son bras osseux qui actionnait le levier, le laissant continuer à secouer la barre de commande tout seul.
Algue lâcha d’un ton sarcastique, mécontente : « Quelle règle équitable ! Nous n’avons qu’une chance sur quatre de gagner, tandis que toi, tu as une chance sur deux. »
Avant que le squelette ait le temps de répondre, Fern donna un coup de coude à Algue.
Algue regarda Fern : « Tu n’es pas de mon côté ? »
« Si, justement, c’est pour ça que je te le dis. Cette règle nous avantage. Ne laisse pas ce sac d’os la changer. » Fern baissa la voix. « Tu as raison, mais seulement si on se contentait de deviner au hasard : on aurait une chance sur quatre… Avec trois questions, même dans le pire des cas, on peut éliminer deux bols qui nous feraient perdre à coup sûr. Et si on veut, il est très facile d’obtenir une égalité. »
Pendant que Fern parlait, le squelette reprit : « Hé, hé, je vous entends. »
Algue se gratta la tête : « Pourquoi peut-on aussi éliminer deux choix perdants à coup sûr dans le pire des cas ? »
« C’est normal que tu ne comprennes pas. Après tout, tu es prêtresse Exécutrice. Laisse-moi m’en occuper. » Fern regarda le squelette assis en tailleur. « Tant que ce type ne triche pas, il ne peut pas me battre… Et vu tous les efforts qu’il a déployés, je ne pense pas qu’il ait besoin de tricher. »
Après tout, elles se trouvaient dans un rêve créé par quelqu’un d’autre. Si le but était simplement de les tuer, pourquoi ne pas faire s’effondrer le tunnel ou envoyer des monstres les attaquer ?
« C’est vrai. Ce genre d’astuce de fête foraine, c’est tout à fait ton truc, en tant qu’“Arnaqueuse”. » Algue posa la main sur l’épaule de Fern. « Alors, je vais surveiller pour voir s’il triche ! »
Le squelette rit : « Mesdames, je suis parfaitement honnête et je ne triche jamais. »
En parlant, il posa les huit bols à l’envers sur la planche devant lui.
Puis…
De la main qui lui restait, le squelette retira deux rats de mine de sous deux bols, puis les glissa sous deux autres.
« Bien, que le jeu commence. »
À ces mots, son unique main se mit à déplacer les huit bols. Retrouvez le chapitre original sur novelping(.)com.
À la surprise générale, le squelette atteignit une vitesse presque terrifiante !
Il n’y eut même pas de phase d’accélération progressive. Dès que sa main se mit en mouvement, les huit bols devinrent flous.
Le grincement des bords métalliques contre la plaque de fer du plancher du wagon de mine résonna sans cesse, à un rythme serré, comme une poêle où l’on fait sauter des aliments.
En voyant la scène, Fern ne put s’empêcher de s’émerveiller.
« Ces rats de mine ont l’air plutôt résistants. Leur fourrure doit être très épaisse. »
À cette vitesse, des rats ordinaires auraient sûrement fini en bouillie !
En soulevant les bols, on risquait de les retrouver étalés sur les parois intérieures.
Algue intervint à son tour, sur le ton de la plainte.
« Leur fourrure est résistante, mais ils ont aussi une sacrée volonté… Ces petites bêtes refusent obstinément de pousser le moindre cri. »
« Peut-être qu’elles ne peuvent tout simplement pas émettre de sons ? »
ajouta Fern.
Au bout d’une dizaine de secondes, le squelette immobilisa sa main.
Les huit bols étaient alignés de gauche à droite. Le squelette reprit de sa voix aiguë :
« Mesdames, vous pouvez poser vos questions et faire votre choix. En partant de ma gauche, le premier bol est le numéro un ; celui tout à droite est le numéro huit ! »
« Hmm… je vois. » Fern se caressa le menton en observant les bols, puis demanda : « Combien y a-t-il de rats en tout dans les bols sept et huit ? »
« Les bols sept et huit contiennent trois rats de mine au total. »
À cette réponse, les yeux de Fern se plissèrent en un sourire.
« Waouh, jackpot ! Il y en a trois, en tout ! »
Cette fois, Algue réagit aussi.
Trois signifiait que les bols sept et huit contenaient forcément deux rats et un rat.Ce chapitre provient de NovelPing.
« J’aimerais savoir : entre le total des bols deux et trois et celui des bols sept et huit, quel groupe en contient le plus ? »
À peine Fern eut-elle posé sa question que le squelette répondit : « Ces deux groupes contiennent le même nombre de rats de mine. »
« Ah ! On peut donc confirmer qu’aucun de ces quatre bols n’est vide. »
Fern gloussa en regardant Algue : « Alors ? Il nous reste une question, mais on a déjà fait passer nos chances de choisir un bol vide à cinquante pour cent. »
« Maintenant… on peut prendre un petit risque avec la dernière question. »
Elle posa alors sa dernière question.
« J’aimerais savoir quelle est la différence entre le contenu du bol numéro deux et celui du bol numéro un. »
Le squelette regarda Fern, surpris.
« Ta stratégie n’est pas optimale, mais tu as de la chance… La différence entre le nombre de rats dans ces deux bols est de deux. »
Fern sourit : « Il faut parfois un peu de chance. Cette fois, je choisis le bol numéro un. »
Le squelette souleva le bol numéro un. Il était bel et bien vide.
« Félicitations, vous avez remporté cette manche. À présent… votre wagon va accélérer. »
À ces mots, la main détachée, qui secouait le levier à côté de lui, accéléra.
« Clang ! »
Le wagon du squelette percuta celui de Fern et d’Algue, puis se mit à pousser leur wagon pour le faire accélérer !
« Crîîî ! »
Les rails sous leurs pieds poussèrent un cri strident, tandis que leur vitesse doublait peu à peu.
Algue intervint à son tour, toujours à se plaindre.
Elle déclara d’un ton optimiste. Algue pinça les lèvres : « Dans ce cas, tu n’as qu’à gagner trois fois et faire durer chaque manche un peu plus longtemps. Ce type ne va pas te presser. »
« À ce compte-là, autant faire durer une seule manche pendant douze heures. » Fern fit la moue. « Mais tu n’as pas entendu ce que ce sac d’os a dit tout à l’heure ? À la dernière étape, quelqu’un le commande et nous fera jouer à un nouveau jeu. »
« Je suis sûre que Moss trouvera le moyen de gagner à tous les coups. Et si Grass arrive à le convaincre, ils ont peut-être déjà atteint la dernière étape. »
« Le prochain jeu ne sera peut-être pas du genre que Moss maîtrise. Comme on ne sait pas ce que Grass sait faire, mieux vaut nous dépêcher de les rejoindre ! »