« Ah, l’affaire des Rakshasa s’est vraiment répandue partout… »
« Je crains que même les grands pontes de ce monde, en dehors du Festival de Gloire, aient déjà commencé à en discuter. »
« Vraiment remarquable, Moro. »
Fern tua sans effort le grand loup sauvage qui se tenait devant elle d’un coup d’épée longue, lui arracha un globe oculaire et le rangea dans sa bourse en cuir, tout en marmonnant pour elle-même.
« Parfait, parfait. Avec les deux que Moro m’a donnés tout à l’heure, j’ai déjà rempli la condition de validation… Il ne me reste qu’à me faire discrète. Je devrais changer d’identité ? Inutile, sans doute ! »
« Mais après avoir traîné un moment avec ce Rakshasa de Moro, je me demande si je ne suis pas entrée dans le viseur de ces types… Tss, l’attention des PNJ n’est pas forcément pire que celle des joueurs, mais être remarquée dans ce monde, à cette époque et de cette façon… c’est une bonne chose ou pas ? »
Elle continua de marmonner, puis se tapota la tête avec le pommeau de son épée.
« Bon, ça suffit, A-Fern. Ce donjon n’est pas si simple… Je pensais pouvoir faire ce que je voulais avec ces types à l’esprit simple une fois dans le monde du Marais Noir, mais il semblerait que cette fois, parmi les joueurs, il y ait quelques personnages incroyables. »
« Même la “Langue arrogante” de la Société Psychologique est apparue… Tss, et ce type de la Société Psychologique était en fait contrôlé par quelqu’un d’autre. C’est vraiment étonnant. »
« Il faut se méfier de ces deux-là, encore et encore. A-Fern, tu as fait profil bas pendant cinquante-cinq donjons ; tu ne dois absolument pas attirer l’attention des joueurs ! »
Ses marmonnements s’accélérèrent de plus en plus, puis…
« Crac ! »
Un léger bruit de pas retentit derrière elle ; quelqu’un venait de marcher sur une petite branche et de la casser.
En entendant ce bruit, Fern resta un instant stupéfaite, puis poussa un long soupir.
« Je le savais… Quand j’ai senti que quelque chose clochait, il était déjà trop tard. »
Elle se retourna et aperçut un joueur.
Un homme à l’apparence banale, vêtu d’une tenue de sport.
À première vue, il n’avait rien d’inhabituel, mais en y regardant de plus près, ses yeux semblaient un peu moins concentrés que ceux d’une personne normale.
Comme s’il était en état de « somnambulisme ».
« Salut. Ça te dirait de faire équipe ? »
Fern le regarda, une main sur la hanche et l’autre tenant son épée devant elle en guise de protection.
« Dis donc, c’est toi qui sèmes le chaos à la Station de guérison, pas vrai ? Ne crois pas que je ne t’ai pas reconnu. »
Le joueur sourit et répondit :
« Oui, et je n’ai pas l’intention de le cacher ni de mentir à ce sujet. »
« Dans ce cas, si tu veux faire équipe, tu ferais mieux de venir en personne », déclina Fern avec prudence. « Et si tu comptais prendre possession de mon corps ? »
« Rassurez-vous, mademoiselle », répondit l’autre avec la même politesse. « Pour vous prouver ma sincérité, je peux vous expliquer directement le principe et la méthode qui me permettent de contrôler les autres… La réponse, c’est que j’entre dans leurs rêves. »
« Je peux m’introduire dans les rêves des autres et les affronter dans des paris et des jeux. Ce n’est que s’ils perdent contre moi… qu’ils perdent temporairement le contrôle de leur corps et de leur âme pendant un certain temps. »
« Et c’est même l’autre personne qui décide de jouer ou non. »
En entendant ses explications si posées, Fern cracha par terre.
« C’est encore plus terrifiant, tu sais ? Ça veut dire que tu peux utiliser une sorte de discours pour les tromper et les pousser à te céder leur corps de leur plein gré, avant qu’ils ne meurent sans comprendre ce qui leur arrive ! »
« Tu es déjà aussi fort, et pourtant tu viens me proposer une alliance… Pourquoi ? »
Fern ne put s’empêcher de demander, encore plus méfiante.
L’autre rit.
« Bien sûr, parce que je respecte votre force. »
« À vrai dire, plutôt qu’une alliance, j’ai quelques questions à vous poser. »
Fern haussa un sourcil. « À propos du Rakshasa ? Je peux seulement te dire que je me suis servie de lui pour un temps, ou plutôt que nous nous sommes servis l’un de l’autre… Je ne sais pas grand-chose sur lui non plus. »
« Non, cela n’a rien à voir avec ce Rakshasa. »
Le joueur contrôlé reprit : « Ce que je voudrais surtout savoir, c’est ce que vous savez du joueur qui a parlé au Feu du Fourneau à la Station de guérison, avant de disparaître mystérieusement. »
« Je pense… qu’il doit lui aussi avoir conclu un accord avec le Rakshasa ! »
Fern fut très surprise, puis acquiesça. « Je m’en doutais. Tu penses la même chose. »
« Les grands esprits se rencontrent. »
Le joueur parut légèrement déçu. « On dirait que vous ne le connaissez pas non plus. »
« Bien sûr que non. Ce type a l’air d’avoir une double personnalité », répondit Fern d’un geste de la main. « J’ai toujours l’impression que ses talents de manipulateur sont tantôt bons, tantôt mauvais… »
« Alors, même si vous ne le connaissez pas, avez-vous d’autres partenaires parmi les “joueurs” ? Des coéquipiers, des complices… ce genre de choses ? »
Fern le regarda en faisant tourner son poignet.
« Non. Pourquoi tu me demandes ça ? »
Tandis que Fern parlait, le joueur répondit : « Je sais qu’un joueur que je connais se trouve dans ce donjon. À vrai dire, je suis venu ici en le pourchassant. »
« Mais jusqu’à présent, je n’ai pas réussi à découvrir où il se trouvait. »
Fern haussa un sourcil. « Alors tu le cherches ? »
« Oui… et vous n’avez pas été tout à fait honnête avec moi à l’instant. »
Le joueur poursuivit d’un ton calme : « Vous m’avez menti… Dans ce donjon, vous avez bien un “partenaire” qui est un joueur. »
L’expression de Fern changea légèrement, puis elle leva lentement son épée longue devant elle.
« Ha… tu en as après moi, hein ? Tu aurais pu le dire plus tôt. »
« Je ne sais pas depuis quand tu as commencé à me prendre pour cible, mais… je n’ai apparemment plus le choix : je vais devoir te laisser ici. »
Sur ces mots, elle leva son épée et se rua sur le joueur.
« Fff ! »
L’épée longue lui trancha la gorge, et le joueur s’effondra presque sans opposer de résistance.
Le sang coula. Fern fronça les sourcils.
« Comme prévu, les marionnettes ne méritent pas qu’on s’apitoie sur elles… Ça ne sert à rien d’en tuer davantage. »
« Il faut encore que je trouve où se cache le corps principal de ce type ! »
Elle marmonna, puis sortit de nouveau la Tête de Corbeau, se mordit le doigt et l’enduisit de sang.
« Je choisis de consommer un “changement” en échange d’une “vérité” : ô grand et vénérable Dieu du Changement, dis-moi… Dans ce donjon, où se cache exactement ce type qui reste dans l’ombre et entre sans cesse dans les rêves des autres grâce à l’hypnose ? »
Non loin derrière Fern, Lin Yu était accroupie dans un arbre, drapée dans une tenue de camouflage. En voyant la scène, elle ne put s’empêcher de soupirer.
« Comme prévu, le nombre de questions qu’on peut poser à cet Objet corbeau ne se limite pas à deux… »
« Et l’utilisation de cet Objet ne consiste pas seulement à poser des questions. »
Quoi qu’il en soit…
Lin Yu venait maintenant de découvrir sans le moindre effort la cachette de Twenty.
Après tout, Lin Yu excellait particulièrement dans l’art de laisser les autres s’affronter pendant qu’elle tirait les ficelles dans l’ombre.