À part le léger incident du premier jour, le Festival de Gloire se déroula de manière ordonnée, comme lors des éditions précédentes.
Les concurrents affrontaient des bêtes et mouraient ; l’odeur du sang commença à se répandre dans l’arène.
Pourtant, cette édition du Festival de Gloire était bel et bien différente : aux effluves de sang se mêlaient des commérages et des rumeurs.
Les combats ne duraient pas sans fin, et toutes les paires de concurrents ne se livraient pas aussitôt à un massacre dès leur rencontre.
Chaque fois qu’ils se lançaient dans une « conversation », des « politesses » ou un « échange d’informations », le sujet finissait inévitablement par revenir aux événements du premier jour de ce Festival de Gloire.
« Vous avez entendu ? Un Rakshasa s’est infiltré dans le festival. »
« C’est fiable ? »
« La nouvelle vient d’un Poste de guérison. Plus d’une douzaine de personnes ont dit que c’était arrivé, alors ils ne peuvent probablement pas tous être de mèche ! »
Ce genre de conversations se répéta à maintes reprises.
Si barbare que fût ce monde, et si belliqueuses et directes que fussent les races du Royaume du Sang, leurs chefs n’étaient pas assez stupides pour ignorer complètement une situation soudaine, largement répandue et d’une telle gravité apparente.
Sur un doux versant, à l’extérieur de l’arène du Festival de Gloire, une tente en peau blanche abritait dix larges coussins disposés en cercle.
Devant chacun d’eux se trouvaient en abondance du vin et de la viande.
Au beau milieu de la tente reposait un immense crâne de bête semblable à celui d’un lézard, qui ouvrait parfois la gueule pour transmettre des nouvelles.
« Le concurrent numéro un-trois-neuf de la Tribu de la Montagne de Cuivre est mort ! »
« Le concurrent numéro deux-sept-cinq de la Tribu du Courant de Feu est mort ! »
« Le concurrent individuel numéro trois-trois-six a tué deux “loups véloces” ! »
Les annonces se succédaient à un rythme soutenu. Les dix silhouettes assises sur les coussins, drapées de peaux de bêtes et manifestement influentes, n’y prêtèrent aucune attention.
Trois Barbares, six Rakshasas de Sang…
Et une Demi-bête !
Il s’agissait sans aucun doute des représentants des Dix Grandes Tribus du Royaume du Sang.
À chaque édition du Festival de Gloire, son organisation revenait aux Dix Grandes Tribus.
Pour les tribus ordinaires, ce festival était l’occasion rêvée d’élever leur « statut » et de montrer leur force.
Mais pour les Dix Grandes Tribus, il en allait autrement. This chapter was taken from novelping.com without permission.
Pour les Joueurs, ces étrangers, il existait en réalité un fait assez contre-intuitif : au Festival de Gloire, les Dix Grandes Tribus ne monopolisaient pas toujours les dix premières places.
Il arrivait même souvent que, lors d’une édition, les trois premières places reviennent toutes à des tribus de taille moyenne ou à de petits villages obscurs.
La raison était simple…
Si les Dix Grandes Tribus étaient ce qu’elles étaient, ce n’était pas grâce à la bravoure d’un seul guerrier.
Mais plutôt… parce que toute la tribu était vaillante.
Elles n’avaient pas besoin d’envoyer chaque année le guerrier le plus féroce de leur génération concourir.
Au contraire, les Dix Grandes Tribus tentaient de recruter les guerriers qui finissaient par l’emporter.
Chaque guerrier qui obtenait un classement nouait de très bonnes relations avec une ou deux des Dix Grandes Tribus, ainsi qu’avec les forces dont il était issu.
C’était aussi l’un des principaux moyens d’élever son statut.
Dans ces conditions, les Dix Grandes Tribus, en plus d’envoyer chaque année trois « arbitres », dépêchaient naturellement des personnalités importantes de leur tribu aux abords du Festival de Gloire.
Ce n’était certes inscrit dans aucun règlement, mais la coutume était telle que cela faisait presque partie intégrante du Festival de Gloire.
Cette tente blanche était l’un des symboles les plus emblématiques du Festival de Gloire.
Et si ces représentants s’étaient installés à proximité, c’était évidemment pour obtenir au plus vite des informations de première main sur le « Festival de Gloire ».
D’ordinaire, ils repéraient dans ces brefs rapports ceux qui tuaient vite et en grand nombre.
Mais cette fois…
Ce n’étaient plus les concurrents qui retenaient le plus leur attention !
Parmi eux, le représentant de la Tribu du Bronze moulé, un Rakshasa de Sang extrêmement grand et robuste, s’adressa au crâne de bête.
« Hé, Jiang Rong, du nouveau sur l’affaire du Rakshasa ? »
La réponse ne se fit pas attendre.
« Rien ! »
« Tout se déroule normalement. On raconte qu’un Rakshasa s’est battu contre un “arbitre” dans un Poste de guérison… mais Shuo ne l’a pas signalé et il n’est pas mort. »
« Je ne me suis pas non plus rendu dans un Poste de guérison pour combattre un Rakshasa. On peut donc en déduire qu’il s’agissait probablement d’une rumeur ou d’une fausse information. »
« Après tout, l’arbitre suppléant des environs, “Feng Qiao”, n’est pas non plus entré dans l’arène. »
Une voix masculine grave répondit depuis le crâne de bête.
Celui qui répondait était naturellement le véritable « arbitre » sur place, Jiang Rong !
En entendant la réponse de l’arbitre de sa propre tribu, le représentant de la Tribu du Bronze moulé poussa un soupir.
« Il ne s’est toujours pas montré… »
Parmi les dix représentants, le seul qui ne fût ni Rakshasa de Sang ni Barbare — une Demi-bête qui ressemblait à une sorte d’homme-oiseau, avec un bec pointu et le visage couvert de plumes — prit la parole.
« C’est vraiment étrange. Ce Rakshasa existe-t-il vraiment ou non ? Après tout, une race qu’on n’a pas vue depuis des millénaires et qu’on croit éteinte réapparaît soudain. Est-ce que tout le monde ne serait pas victime d’une sorte d’hystérie collective ? »
« D’après les rumeurs actuelles, on dit seulement que le Rakshasa se serait déguisé en Humain et aurait rôdé dans les parages… Peut-être qu’un concurrent Humain était simplement très puissant, et que cela a provoqué un malentendu ! »
Les représentants des neuf autres tribus se tournèrent vers lui.
« Représentant de Shan Qing, le chef de tribu de Shan Qing vous a fait revenir ces dernières années pour l’aider à gérer la tribu ; vous ne connaissez donc probablement pas très bien le Royaume du Sang », expliqua lentement un Rakshasa de Sang représentant la Tribu des Os de Fang à cet « étranger ». « Certes, les Rakshasas ont disparu depuis mille ans, mais notre Royaume du Sang, qui fut autrefois le territoire central de leur race, conserve une quantité considérable d’archives à leur sujet. »
« Tous les renseignements recueillis jusqu’ici correspondent à ceux d’un “véritable Rakshasa”. »
« De plus… d’après ces fragments d’informations et ces confidences, peu importe qui ce Rakshasa a affronté au Poste de guérison : il a évoqué des secrets que même les archives de nos tribus ne peuvent expliquer ! »
« Par exemple… l’origine de la race des Rakshasas de Sang. »
« D’après ses dires, lorsque les Rakshasas organisèrent le premier Festival de Gloire, on pouvait non seulement concourir pour le classement… mais aussi obtenir une “purification du pouvoir de la lignée rakshasa” ! »
« Même un étranger victorieux pouvait recevoir le pouvoir de la lignée des Rakshasas ! »
« Et, d’après le rapport d’un Rakshasa de Sang affecté au secteur des inscriptions périphériques, il aurait rencontré un individu qui se disait Rakshasa. Ce dernier affirmait qu’il fallait subir une “transformation” pour devenir un “Rakshasa” ! »
« Cette prétendue “transformation” pourrait être liée à des facteurs comme la concentration de la “lignée” ou quelque chose de ce genre ! »
Lorsque le Rakshasa de Sang eut terminé, les trois Barbares ne réagirent pas, mais les six Rakshasas de Sang acquiescèrent à tour de rôle.
En entendant ces rumeurs et ces commérages rassemblés, ils avaient eux aussi pensé à cette possibilité.
La plupart des Rakshasas de Sang de haut rang, même s’ils préféraient consciemment ne pas y penser, s’étaient malgré tout demandé un jour pourquoi, d’après les archives, ils étaient de proches parents des Rakshasas tout en ressemblant davantage à des Humains !
« Je pense… que ce que cet individu a raconté permet justement d’expliquer bien des questions qui taraudent depuis longtemps notre peuple des Rakshasas de Sang. »