Dans le champ de vision de tous, l’arbitre et l’individu nommé Moro, que l’on soupçonnait d’être un Rakshasa, s’engagèrent aussitôt dans un combat.
Jamais des joueurs ordinaires comme eux ne pourraient espérer intervenir dans un affrontement pareil !
Les chocs retentissaient sans discontinuer, et les deux combattants se déplaçaient si vite qu’ils laissaient des images rémanentes !
« C’est donc ça, le niveau des combats entre guerriers de haut rang dans le monde du Marais Noir ? Atteindre un tel niveau en ne comptant que sur sa force physique… Ce monde est vraiment aussi profond et impitoyable qu’on le dit ! »
« Je croyais que celui au bâton d’os était un mage ou un truc du genre. Après tout, il a dissipé notre état de confusion sans même y penser… »
« N’importe quoi ! Où est-ce que tu as vu des mages purs dans le monde du Marais Noir ? Même ceux qui connaissent un peu la sorcellerie sont redoutables au corps à corps, et chacun est plus féroce que le précédent ! Sans parler de ce type, qui est un élite issu de l’une des Dix Grandes Tribus du Royaume du Sang ! »
Les joueurs s’exclamèrent, stupéfaits.
L’un des combattants était un Rakshasa, une race qui avait « disparu depuis mille ans », et l’autre, un membre de haut rang et un élite de premier ordre des actuelles Dix Grandes Tribus. Tous deux méritaient sans conteste le titre de combattants « de haut rang » !
Et les joueurs n’étaient pas les seuls à s’exclamer d’admiration : les Barbares et les Rakshasas de Sang natifs aussi.
« Quel combat spectaculaire ! Nous, les nouveaux participants au Festival de Gloire, avons encore un sacré retard à rattraper ! »
« Moi aussi, je dois m’efforcer d’atteindre ce niveau… »
Certains de ces natifs étaient certes quelque peu découragés, mais, après le choc initial, c’était surtout un ardent esprit combatif qui brûlait en eux.
Les habitants du monde du Marais Noir n’avaient jamais craint que d’autres soient plus forts qu’eux. Voir quelqu’un de bien, bien plus puissant ne faisait que leur donner encore plus envie d’acquérir cette force !
Comme à cet instant… Ces personnes grièvement blessées dans le Poste de soin, contraintes de bouger et de combattre à cause de l’état de « confusion », sentaient leurs blessures se « réveiller ». Même si on venait tout juste de les détacher, la plupart gisaient à terre, à moitié mortes.
Mais à présent, face à ce combat de haut niveau qui se déroulait sous leurs yeux…
Même s’ils n’y voyaient pas clair, tous s’efforçaient de se relever pour regarder.
Ceux qui pouvaient encore bouger le haut du corps se redressaient à moitié ; ceux qui avaient encore l’usage de leur cou s’évertuaient à lever la tête.
Pour tout habitant du monde du Marais Noir, manquer un combat entre de tels colosses aurait été un immense regret !
Les bruits produits par les deux combattants se faisant face devinrent de plus en plus rapprochés : l’air déplacé crépitait sans relâche, tandis que leurs membres s’entrechoquaient dans un grondement sourd !
Clac, clac, clac !
À cet instant, Fern réagit à son tour.
« Attendez… Ces deux-là ont encore de la marge ! »
Aussi impressionnante que fût la scène — cet échange de coups et de parades, d’une vitesse et d’une force telles que leurs mouvements se brouillaient tandis que les sons restaient parfaitement audibles —, ils ne semblaient pas encore déployer toute leur puissance !
En entendant l’exclamation spontanée de Fern, plusieurs joueurs et natifs près d’elle restèrent un instant interdits, avant de comprendre ce qu’elle voulait dire.
« C’est vrai, ce Rakshasa… Il a même encore l’apparence d’un humain ! »
« Et aucun des deux n’utilise d’arme ?! »
Leurs mains et leurs pieds étaient si rapides qu’ils n’étaient plus que des traînées floues, mais, à en juger par la distance qui les séparait et leurs silhouettes indistinctes, ils avaient tous deux gardé leurs armes au fourreau.
Le bâton d’os et la lance étaient tous deux accrochés dans leur dos. Ils se battaient actuellement à mains nues !
Les bruits de choc, continus et rapprochés, provenaient eux aussi de leurs corps qui s’entrechoquaient — même si cela sonnait incroyablement fort, comme du métal frappant la pierre.
Mais… c’était bien de la chair et du sang qui s’entrechoquaient.
C’est juste que leur chair et leur sang étaient beaucoup trop puissants !
Autrement dit, jusqu’ici, ils n’avaient fait que se jauger !
Et même cette phase de provocation poussait déjà à ses limites la perception des spectateurs.
Pour l’instant, les personnes présentes ne pouvaient même pas dire lequel avait l’avantage et lequel était en difficulté.
« Pas étonnant qu’il ait osé révéler qu’il était un Rakshasa. »
Lorsque Moro avait volontairement révélé son identité de Rakshasa, Fern avait éprouvé un certain déplaisir, comme si ses « plans avaient été contrariés ».
Après tout, même si Fern voulait continuer à tirer parti des talents de combattant de Moro pour l’aider à franchir cette épreuve — et, dans l’idéal, lui obtenir aussi un peu d’aide lors de ses futures visites dans le monde du Marais Noir…
Fern devait reconnaître que son plan visait bel et bien à aider Moro : cacher son identité de Rakshasa, retarder le moment où il serait découvert et, idéalement, faire connaître le nom de « Rakshasa » tout en gardant Moro lui-même dans l’ombre.
Mais elle n’aurait jamais cru que Moro, mû par une sorte de « fierté » obstinée, dévoilerait ainsi ses cartes à l’adversaire !
Fern s’en était un peu doutée et ne serait pas trop en colère, mais elle n’en éprouvait pas moins ce sentiment désagréable que les choses lui « échappaient ».
Toute personne intelligente — et en particulier les gens futés comme Fern, qui aimaient prendre les autres de vitesse — avait un besoin impérieux de tout maîtriser. Il était naturel d’être contrarié quand ses plans étaient bouleversés.
Mais à présent, cette pointe de déplaisir s’était évanouie sans laisser de trace.
« Je savais qu’il se retenait un peu pendant la chasse, mais je n’aurais jamais imaginé qu’il se retenait à ce point… »
En voyant les deux hommes accélérer encore leur échange, Fern soupira de nouveau, impressionnée.
Même si la situation avait évolué autrement que prévu…
Fern estimait qu’elle en était elle-même la principale responsable.
Après tout, elle n’aurait jamais cru que ce « Rakshasa », Moro, serait aussi redoutable.
Combattre un ennemi sur son propre territoire était généralement une mauvaise idée, mais, quand on pouvait l’emporter, il n’y avait rien à ajouter.
De toute évidence…
Moro avait au moins une bonne chance de gagner.
À mesure que de plus en plus de personnes se concentraient sur le combat, l’arbitre sembla enfin perdre patience.
« Rakshasa, ne crois pas que ton époque soit encore là ! »
L’arbitre rugit, animé d’une combativité flamboyante, et décrocha pour la première fois le bâton d’os accroché dans son dos.
Mais cette exclamation répondait aussi à la question qui taraudait les spectateurs incapables de déterminer lequel avait l’avantage.
Il semblait que l’arbitre eût essuyé un léger revers !
Son adversaire, qui avait le dessus, ne répondit pas. Il renifla avec mépris, puis décrocha lui aussi la lance accrochée dans son dos.
« Alors, voyons ce que tu as dans le ventre ! »
L’aura et l’intention meurtrière qui les enveloppaient s’intensifièrent encore.
L’arbitre ne se hâta pourtant pas d’attaquer.
« Rakshasa, c’est trop exigu ici. On n’a pas la place de se battre correctement ! »
Il recula vers l’entrée en parlant.
« Tu n’as pas peur que je m’enfuie ? »
« Tu es fort. Même si les rumeurs sur les “Rakshasas” sont fausses, tu n’as pas l’air d’un lâche. C’est plutôt toi qui devrais t’inquiéter : ne va pas pleurer si j’appelle des renforts ! »
« Ha ! Je ne crois pas que tu aies acquis une telle force en te battant constamment en surnombre, toi non plus. »
Bien que la tension d’un combat à mort fût déjà palpable entre eux, leurs paroles semblaient témoigner d’une admiration mutuelle encore plus grande !
Un instant plus tard, ils rugirent de concert.
« Viens ! »
« Allons-y ! »
Sur ces mots, ils se ruèrent ensemble hors de la tente du Poste de soin.
Tout le monde resta interdit une seconde, puis se dépêcha de les poursuivre.
Mais quand ils reprirent leurs esprits et atteignirent l’extérieur, même Fern, la plus rapide, ne parvint pas à voir où les deux hommes étaient partis !
« Quelle tournure à la fois exaltante et déroutante », songea Fern. « Mais… c’est bien le monde du Marais Noir, ça. »
Elle accepta vite ce fait, elle aussi, et retrouva son calme.
« Alors, je te souhaite de gagner, Moro. »