Dans un bruit de déchirure, le rideau à l’entrée de la tente de la Station de soins fut arraché avec violence. Un homme entra. Son corps était barbouillé de teinture rouge sang ; presque nu, il avait les muscles saillants et portait un énorme crâne de bête en guise de coiffe.
À la main, il tenait un os de jambe blanc et poli qui lui servait de bâton de marche.
Lin Yu et Fern, qui se tenaient déjà près de l’entrée, se redressèrent encore un peu.
Bien qu’elle s’y fût préparée mentalement, Fern ne put s’empêcher de se sentir nerveuse en faisant face à cet « arbitre » et en percevant l’aura terrifiante et la puissance qui émanaient de lui.
« Du calme, du calme. Avec mon plan, je ne devrais avoir aucun mal à berner les habitants du monde du Marais Noir. »
« Et puis… Moro est aussi de mon côté. »
Tout en se rassurant intérieurement, Fern reporta son regard sur l’homme qui venait d’entrer.
Tandis que celui-ci inspectait encore prudemment la scène de chaos absolu qui régnait sous la tente, Fern prit la parole la première.
« Monsieur l’arbitre, avec tout le respect que je vous dois… »
Quelle question idiote. Avec cette dégaine et en arrivant à la Station de soins sans la moindre blessure, tu crois vraiment qu’il pourrait être un concurrent ?
Fern maugréa intérieurement, mais son sourire resta paisible.
Elle reprit la parole, rayonnante.
« Tout simplement parce que je vois bien que votre aura est exceptionnelle. Vous n’avez rien d’un simple concurrent. »
L’autre renifla avec mépris.
« Hmph ! Pas mal comme jugement. Vous avez l’œil ! »
En entendant le nouveau venu, Fern se réjouit en secret.
Ça a marché !
Le ton du type restait peu amène, mais il était visiblement ravi des compliments de Fern.
Dans le monde du Marais Noir aussi, on ne frappait pas quelqu’un qui vous souriait.
« Franchement, il n’y a que quelqu’un comme moi pour flatter tranquillement cet arbitre deux ou trois fois et le faire manger dans ma main ! »
Fern connaissait assez bien le monde du Marais Noir et le Royaume du Sang.
Les arbitres du Festival de Gloire étaient généralement des personnalités prestigieuses, issues des Dix Grandes Tribus.
Autrement dit, c’étaient d’ordinaire des gens puissants, haut placés et véritablement importants.
Si la situation n’avait pas été aussi particulière et si Fern n’avait pas tenu à le tromper…
« Ça aurait pu être une bonne occasion de nouer de bonnes relations avec lui. »
Fern ne put s’empêcher de soupirer intérieurement.
Dommage qu’une relation fondée sur la tromperie fût vouée à n’avoir aucun avenir.
Cela ne la découragea toutefois pas particulièrement.
« Enfin, si ce type est si facile à embobiner, je pourrai sûrement me rapprocher sans effort d’autres pontes du monde du Marais Noir ! »
se dit Fern.
À cet instant, l’arbitre prit la parole d’une voix grave.
« Alors… que s’est-il passé ici ? »
« J’ai senti l’énergie vitale de “Shuo” se dissiper. » Il désigna le fourneau éteint. « Qu’est-ce qui l’a provoquée ? »
« Et pourquoi toutes ces personnes sont-elles ligotées ? »
Fern hocha légèrement la tête.
Alors, le Feu du Fourneau s’appelait « Shuo ».
Elle commença à répondre : « J’ignore pourquoi le Feu du Fourneau s’est dissipé. Je peux seulement vous raconter ce qui s’est passé… »
« À l’instant, toute la Station de soins a été brusquement plongée dans une obscurité anormale, comme si une sorte de sorcellerie en était responsable. Puis, nous avons entendu une forte détonation. »
« Quand l’obscurité s’est dissipée, le Feu du Fourneau était déjà éteint. Une seconde plus tôt, il conversait avec un concurrent humain ; la suivante, il avait disparu. »
Fern parlait avec calme.
« Quant à la raison pour laquelle ces gens sont ligotés, je peux vous l’expliquer : Moro et moi en sommes responsables. »
« Après l’extinction du Feu du Fourneau, le type mort là-bas semblait avoir subi les effets d’une sorte de technique martiale qui avait altéré son âme et son esprit… Il a utilisé une méthode semblable à une “épidémie mentale” et a contaminé tout le monde, sauf Moro et moi. »
« Ensuite, ils sont tous devenus fous et se sont mis à s’attaquer les uns les autres. »
« Même s’ils sont tous mes concurrents, je ne voulais vraiment pas voir le Festival de Gloire sombrer dans le chaos. »
« Alors… Moro et moi avons uni nos forces pour les maîtriser et les immobiliser temporairement. »
À ces mots, l’arbitre frappa le sol de son bâton d’os blanc.
« Vous dites donc… que vous avez maîtrisé tous les concurrents qui se trouvaient ici, à vous deux. »
Lin Yu hocha la tête et répondit fièrement : « C’est exact. La plupart de ceux qui sont venus ici étaient grièvement blessés. Et après être devenus fous et s’être battus entre eux, ils n’avaient presque plus de forces… Ce n’était pas difficile de les maîtriser. »
« Malgré tout, c’est assez impressionnant ! Vous avez tous les deux un très beau potentiel… non, on peut presque parler d’un potentiel illimité ! »
Le ton de l’arbitre changea.
Fern poussa un soupir de soulagement.
Comme prévu, dans le monde du Marais Noir, on favorisait les « guerriers ».
Quand on avait les poings suffisamment durs et la force qui allait avec, même vos paroles devenaient plus crédibles !
« Pouvez-vous les remettre sur pied ? »
Lin Yu désigna les types étendus dans l’arène.
Un sourire apparut sur le visage de l’arbitre.
« Hé, ce n’est pas difficile du tout. Ce n’est que de la “confusion” et de la “folie”… »
« Dans notre tribu, même sans sorcellerie ni envoûtement, il arrive souvent que certains se laissent emporter par le désir de tuer. »
« Les cas où nous devons les calmer de force ne manquent donc pas. »
En entendant cela, Fern hocha la tête, comprenant.
En effet, dans d’autres mondes et chez les autres Joueurs, il était peut-être difficile de remédier à ce genre de folie.
Mais dans le monde du Marais Noir… ce n’était peut-être vraiment pas un problème difficile à régler.
D’après ce que Fern savait, dans le monde du Marais Noir, en particulier chez les Barbares et les Rakshasas de Sang du Royaume du Sang, il existait quantité de techniques et de méthodes permettant d’entrer soi-même dans un état de « frénésie », en échangeant sa raison contre une puissance de combat accrue.
Tout comme dans les régions où l’on aimait boire, on trouvait de nombreux médecins capables de traiter les intoxications alcooliques et les hémorragies digestives aiguës ; ou comme dans les pays où les armes à feu étaient en vente libre, l’extraction chirurgicale des balles était devenue une spécialité particulièrement bien maîtrisée. De la même façon, dans le monde du Marais Noir, les méthodes pour ramener à la raison ceux qui avaient sombré dans la folie étaient naturellement très répandues.
L’arbitre frappa de nouveau le sol de son bâton en os de bête. Fern sentit une fraîcheur intangible se répandre.
Puis…
Les types ligotés, qui débordaient encore de colère et de soif de sang quelques instants plus tôt, retrouvèrent aussitôt les idées plus claires.
« Que s’est-il passé ? »
« Pourquoi est-ce que j’ai mal partout ?! »
« Merde, ma blessure s’est rouverte ! »
« Qui nous a ligotés ? »
L’arbitre prit alors la parole avec calme.
« Mesdames et messieurs, la Station de soins a été endommagée et attaquée. Quelqu’un a secrètement semé le trouble par la sorcellerie, manipulé vos âmes et vous a plongés dans un état de folie qui vous a poussés à vous attaquer les uns les autres. »
« Dans le même temps, l’arbitre chargé de présider la Station de soins a été attaqué et a perdu la vie… La Station risque donc de ne pas rouvrir avant un certain temps. »
« Les concurrents blessés qui pensent ne pas pouvoir se rétablir peuvent se retirer directement de la compétition. »
« Quant à l’auteur de ce chaos, qui enfreint manifestement les règles, je mènerai une enquête approfondie. Je vous prie, concurrents, de ne pas ébruiter l’affaire. »
dit l’arbitre d’un ton calme.
Fern reprit alors la parole.
« Euh… concernant “l’extinction du Feu du Fourneau”, j’ignore qui en est précisément responsable, mais j’ai une piste. »
« Avant que l’obscurité ne tombe, nous avons tous entendu le Feu du Fourneau parler avec un humain. Le contenu de leur conversation… »
« Avait un rapport avec les Rakshasas ! »