« Une mission plus importante ? »
En entendant Lin Yu lui décrire la situation, Stiller resta perplexe.
En tant qu’androïde cloné, il avait été destiné dès sa naissance au poste de « chef de la sécurité ». Même si sa formation et son éducation couvraient divers domaines, comme l’assassinat, l’expulsion et l’investigation, Stiller avait toujours eu une définition très claire de lui-même : il était un agent de sécurité, tout simplement !
Même lorsqu’il était devenu chef d’équipe, même lorsqu’il avait accompli les basses besognes de Paris, cela n’avait rien changé à sa nature.
Stiller avait donc du mal à comprendre pourquoi Lin Yu disait une chose pareille.
« Y a-t-il quelque chose de plus important que de protéger le Directeur ? »
Il posa la question d’instinct, et Lin Yu secoua la tête.
« Pour l’instant, avec ma force, je n’ai aucun mal à me protéger dans ce donjon. »
« En fait, si j’ai de la chance, il y en aura peut-être même certains que je pourrai vaincre ici — joueurs ou PNJ. Même si je suis actuellement au “Premier palier”, je suis certaine de ne pas être parmi les plus faibles. »
Certains figuraient même parmi les dix meilleurs guerriers de la dernière édition.
C’est pourquoi le colosse au comptoir des inscriptions n’avait pas fini à terre lorsque Lin Yu l’avait testé, ce qui l’avait un peu surprise.
Mais qu’il soit un membre éminent des dix grandes tribus ou un participant qui s’était distingué lors de la dernière édition, Lin Yu l’avait déjà vérifié…
Avec sa puissance actuelle et ses [objets], elle pouvait s’en charger.
Au fond, c’était surtout parce que la capacité de « Soldat », qu’elle avait obtenue gratuitement, était vraiment trop avantageuse.
Avec ses autres bonus, ce « Festival de Gloire » n’avait rien de particulièrement difficile.
Le vieux Zheng renchérit : « Bien dit ! C’est exactement l’état d’esprit qu’il nous faut ! D’après mes recherches, la confiance en soi influe réellement sur les capacités d’une personne dans tous les domaines. Dans le “Jeu de la Mort”, elle compte tout autant ! »
« Stiller, ne t’inquiète pas. Je ne sais pas quelle mission cette gamine te confiera, mais j’ai confiance en son jugement ! »
Le vieux Zheng affichait une détermination sans faille à soutenir les décisions de Lin Yu.
Hannah, en revanche, ne lui emboîta pas immédiatement le pas cette fois-ci. Fait inhabituel, elle exprima plutôt son inquiétude : « Coâ ! Mais cette épreuve est effectivement pleine de violence, alors il faut quand même rester prudents, Directrice ! »
« Quelle est donc cette mission plus importante que tu veux confier à Stiller ? »
Stiller hocha également la tête, curieux : « Oui, Directrice, qu’est-ce que vous voulez que je fasse, exactement ? »
« Je veux que tu te promènes un moment à l’intérieur, répondit Lin Yu calmement. Fais comme un candidat ordinaire : chasse quelques bêtes, affronte d’autres candidats si l’occasion se présente et, surtout, évite de mourir… Je te prêterai aussi quelques-uns de mes [objets]. »
Avant même que Stiller ait pu réagir à ses instructions, Hannah protesta la première.
« Ça ne me paraît pas nécessaire, non plus… »
Même le vieux Zheng changea de camp.
« Pour être honnête, je ne vois pas très bien où tu veux en venir avec ce plan. »
Encouragé par ces deux-là, Stiller, qui aurait autrefois exécuté sans broncher les ordres de Paris, même s’ils lui semblaient étranges, hésita enfin un instant avant de demander à nouveau :
« Quel est le but de tout ça ? »
« Ça fait partie de mon “piège”… Enfin, pour que le plan se déroule sans accroc : tu joues assez mal la comédie, et on sait qu’il y a au moins un type plutôt malin dans ce donjon. Je t’expliquerai plus tard pourquoi tu fais ça et quelle est l’“opération” cruciale que tu dois mener à bien. »
Lin Yu sourit. « Pour l’instant… mieux vaut que tu restes dans le flou. »
Stiller hocha la tête, comprenant à moitié. Son instinct d’obéissance reprit le dessus.
« Je comprends. »
Et puisque Stiller avait déjà accepté, le vieux Zheng et Hannah ne pouvaient naturellement pas en dire davantage.
Après ce bref échange, la nuit enveloppa entièrement la forêt dense.
Le ciel était noir d’encre ; le soleil avait complètement disparu sous l’horizon.
La lune, d’un blanc éclatant, s’était quant à elle élevée et flottait au milieu du ciel.
Sa lumière tachetée ressemblait à de la farine tamisée : les branches entrelacées qui formaient la voûte de la forêt en bloquaient une partie, tandis que le reste filtrait jusqu’au sol.
Quand, à travers les interstices entre les ombres des arbres, ils aperçurent la lune brillante presque à la verticale au-dessus d’eux…
« Wouuuuu ! »
Un puissant son de cor retentit au centre, comme venu des temps anciens.
Lin Yu sentit son corps frémir légèrement, comme si son cœur battant résonnait avec cette longue note de cor.
Sans qu’on l’ait prévenue, elle comprit vaguement ce qui se passait.
C’était probablement le « signal du départ ».
Comme elle s’y attendait, tandis que le son du cor se prolongeait, les murs d’épines entrelacées commencèrent à « s’ouvrir et à se relâcher », puis s’enfoncèrent peu à peu dans le sol.
« C’est plutôt magique. »
Lin Yu claqua la langue, impressionnée par le spectacle.
« De la sorcellerie du Peuple-bête. Le Peuple-bête excelle à modifier la forme et l’état des êtres vivants, plantes comme bêtes, pour arriver à ses fins, expliqua calmement le vieux Zheng. Même si le Royaume du Sang et le Royaume des Trois Tertres ne s’entendent pas, le Peuple-bête leur vient en aide dès qu’on le paie. »
Le son du cor s’éteignit peu à peu. La plupart des lianes et des épines, dures comme l’acier, avaient regagné le sol ; il ne restait qu’une « base » haute comme les arbustes d’un terre-plein et large d’un peu plus d’un mètre.
Lin Yu sauta par-dessus avec agilité. Dès que le cor se tut, une nouvelle voix retentit.
« Guerriers, bienvenue à cette édition du “Festival de Gloire” ! »
Une voix grave et sonore, celle d’un dur à cuire, résonna entre le ciel et la terre.
« Je suis l’arbitre de cette édition, le garde du trône de la Tribu du Bronze moulé et ancien champion guerrier, Jiang Rong ! »
« Cette édition du “Festival de Gloire” se déroulera comme les précédentes : dix jours, aucune restriction. Battez-vous, battez-vous et battez-vous encore ! »
« Vous pouvez ramasser du butin ou le voler ! »
« Vous pouvez tuer des bêtes, des candidats, et même moi, l’“arbitre” ! »
« Seules trois règles restreignent quelque peu votre conduite ! »
« Premièrement, ne fuyez pas et ne battez pas en retraite avant la fin des dix jours. Bref, ne soyez pas des lâches ! »
« Deuxièmement, vous pouvez coopérer, mais la corruption est strictement interdite. Ne ternissez pas la gloire ! »
« Troisièmement, des zones de soin apparaîtront au hasard chaque jour. Elles fourniront médicaments, nourriture et eau. Il est absolument interdit de se battre à l’intérieur ! »
« Voilà tout ! »
Quand la voix eut fini de parler, Lin Yu soupira : « Comme prévu, c’est simple et brutal. »
La voix venait à peine de se taire qu’elle retentit de nouveau.
« Ah, un instant… Cette édition comporte aussi des règles spéciales ! »
« Pendant les trois premiers jours, les zones de soin fourniront à chaque candidat des armes et des armures standard, dans la limite des stocks disponibles ! »
À cette règle ajoutée à la hâte, Lin Yu plissa les yeux.
« Quelqu’un doté d’un “Type Règle” a activé sa capacité… On dirait une modification et un élargissement de la troisième règle. Est-ce un “Official” ? »