« Alors, le crime qu’on vous a imputé, c’était un meurtre. »
En entendant le baron Coleman, Fu Luo comprit soudain et se sentit quelque peu soulagé.
« Quand j’en ai entendu parler, j’ai cru que c’était peut-être une histoire de détournement de fonds ! »
Pour le baron Coleman, être accusé à tort de meurtre — qui plus est, celui d’une personnalité respectée de l’entreprise — était sans aucun doute bien plus embêtant qu’une affaire de détournement de fonds.
Mais pour Fu Luo…
Être accusé à tort de meurtre valait certainement mieux que d’être accusé de détournement de fonds.
Car un meurtre était plus facile à examiner et à élucider : un mort laissait forcément davantage d’indices qu’un tas de chiffres en désordre.
Le baron Coleman le savait aussi.
« Oui. Je ne m’en suis pas rendu compte tout de suite quand on a découvert le corps, mais peu après… je suis rapidement devenu le principal suspect dans le meurtre de ce chercheur, Reed Christopher. » « À l’époque, ça m’est tombé dessus comme un coup de tonnerre. Mais après toutes ces années… je dois finalement m’en sentir un peu reconnaissant. »
« Si on ne m’avait pas accusé de meurtre à l’époque, après tant d’années, il serait presque impossible de prouver mon innocence. »
Fu Luo hocha la tête.
« Exactement. Mais c’est justement parce qu’il s’agit d’un meurtre qu’il reste possible de faire réviser le verdict aujourd’hui. »
Lin Yu se caressa le menton et prit la parole : « Mais huit ans ont passé. À présent, nous ne pouvons que nous appuyer sur le “récit oral” de Votre Seigneurie pour reconstituer… »
« Non, je ne suis pas le seul à pouvoir témoigner », dit le baron Coleman, les yeux brillants. « Même si j’ignore pourquoi cette coïncidence s’est produite… votre présence ici avec le carnet de Vale Valetti va grandement nous aider à rétablir la vérité sur cette affaire. »
Lin Yu sortit le [Carnet Ancien], quelque peu surprise.
« Ce carnet ? Quel rapport avec cette affaire ? »
Lin Yu ne s’étonnait pas que ce carnet ait des propriétés mystérieuses qu’elle ignorait. Après tout, lorsque Vale Valetti le lui avait offert en récompense, il était évident qu’il ne s’agissait pas d’un simple carnet particulièrement résistant.
De plus, la description de l’Objet le laissait presque entendre explicitement.
[Carnet Ancien : Un carnet indestructible. Les informations qui y sont consignées peuvent être conservées pour toujours. Semble avoir d’autres usages encore inconnus…]
Ce que Lin Yu ignorait, c’était quels autres pouvoirs miraculeux cet objet pouvait bien avoir.
Coleman observa le carnet, puis se tourna vers Pang Kedo : « Pang Kedo, même si tu as perdu beaucoup de souvenirs, tu n’as pas oublié ce carnet, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. C’était un projet majeur auquel mon grand-oncle et mon grand-père avaient tous deux participé : ils avaient fouillé les vestiges de l’ancienne civilisation découverts dans les ruines antiques numéro neuf et les avaient analysés. »
Pang Kedo poursuivit : « Les objets mis au jour à l’époque ont profité à toute la Truth Corporation pendant au moins trente ans… Parmi eux, les résultats des recherches sur ce [Carnet Ancien] ont notamment permis au professeur Dort d’être promu au rang A d’un seul coup, et même à mon grand-oncle d’accéder au rang B. » Ce chapitre a d’abord été publié sur NovelPing.
« Cet objet… je croyais qu’il avait complètement disparu. »
Pang Kedo soupira, ému, et le baron Coleman reprit la parole.
« Exactement. À l’époque, M. Vale Valetti et le professeur Dort ont mis à jour le dispositif de “stockage des émotions” grâce à leurs recherches sur ce carnet. »
« Le carnet que vous tenez n’est pas seulement résistant. Plus important encore… à condition de maîtriser la bonne méthode, il peut stocker et convertir n’importe quelle forme d’information. »
« Images, textes, sons, odeurs… et même âmes et émotions. »
« À l’époque, le développement du professeur Dort n’en était qu’aux prémices, et pourtant il avait déjà énormément profité à toute l’entreprise. J’ai vérifié les archives : cet objet peut presque être qualifié d’“artefact divin”. »
Lin Yu écouta le récit de Pang Kedo et les louanges du baron Coleman, très surprise.
Elle n’aurait jamais cru que Vale Valetti se montrerait aussi généreux… lui offrir un objet pareil.
« Quelle générosité. »
Elle ne put s’empêcher de s’exclamer à voix haute — même si, bien sûr, aux oreilles de Fu Luo, ce n’était pas Vale Valetti qu’elle complimentait.
Lin Yu l’avait fait exprès.
Après avoir improvisé une petite scène au passage, Lin Yu reporta son attention sur le baron Coleman.
« Alors, on peut s’en servir pour reconstituer la scène de l’époque ? »
« Oui. En prenant mes souvenirs comme source principale et en les complétant par les photos et les documents de l’époque, nous pouvons reconstituer la scène presque dans son intégralité. »
Coleman répondit avec sérieux, en tapotant la cuve à côté de lui, où flottait une tête.
« Par chance, cette chose… est entièrement “connectée” au réseau interne de la Truth Corporation. »
« Et vous avez justement une carte d’identité avec les autorisations nécessaires pour accéder aux dossiers de cette affaire de meurtre. »
Lin Yu sortit, comprenant, la carte d’identité de Vale Valetti.
« D’accord. Mais où est-ce que je dois la passer ? »
demanda Lin Yu, et le baron Coleman éclata de rire.
« Montrez-la-lui, bien sûr. »
Ces mots mirent Lin Yu mal à l’aise.
La chose à côté d’eux avait déjà une apparence sinistre et semblait presque « vivante ». Mais apprendre que la méthode consistait vraiment à « la lui montrer », comme si elle était un être vivant, rendait la situation encore plus bizarre aux yeux de Lin Yu.
Et lorsque son malaise se dissipa, Lin Yu comprit aussi, avec son bon sens, qu’il y avait là un « problème ».
Alors qu’elle s’apprêtait à poser la question, Fu Luo, qui avait lui aussi compris quel était ce « problème », prit la parole.
« Attendez, la “Fournaise du Désespoir” est connectée au réseau interne de la Truth Corporation ? Et cette chose a des fonctions similaires à la “vision”… ou, au moins, des capacités de balayage comme une caméra ? »
« C’est une tête. Bien sûr qu’elle a ces fonctions. »
Le baron Coleman expliqua avec un sourire.
« Alors tout ce qu’on fait et dit dans le wagon numéro un est surveillé par la Truth Corporation ? »
« Impossible de comploter en secret dans un endroit pareil ! »
Fu Luo s’exclama, paniqué et alarmé.
Lin Yu, qui avait elle aussi compris, resta toutefois relativement calme.
Elle regarda le baron Coleman.
« Oui. Alors pourquoi avoir choisi cet endroit ? »
« Parce que je veux qu’ils voient », répondit le baron Coleman en se frottant la nuque, imperturbable. « Tu l’as deviné tout à l’heure : à cause d’un certain secret, la Truth Corporation ne peut pas se résoudre à me laisser mourir. »
Lin Yu comprit.
La manœuvre du baron Coleman était astucieuse : elle témoignait à la fois de sa méfiance et de sa confiance à leur égard.
Après tout, tout le monde ne souhaitait pas que le baron reste en vie. Il ne pouvait pas savoir de quelle faction ils finiraient par se révéler membres.
En plaçant leur groupe sous l’œil vigilant de la Truth Corporation, il s’assurait qu’elle interviendrait probablement pour le protéger s’ils avaient réellement l’intention de lui nuire.
En revanche, s’il avait raison et que Fu Luo et elle étaient vraiment son espoir de laver son nom et de renverser Paris, cette rencontre presque publique leur offrirait aussi une certaine protection et un moyen de pression, en les faisant entrer directement dans le champ de vision des hauts dirigeants de la Truth Corporation.
Cela les exposerait sans aucun doute, mais, surtout, leur fournirait une sorte d’« assurance ».
Après tout, les informations sur leur identité avaient forcément été exposées dès que le groupe de Lin Yu était monté dans le train.
C’était aussi pour la même raison que le baron Coleman avait été épargné et que le groupe de Lin Yu ne serait pas éliminé dès son retour au Ciel Sans Sommeil, après avoir quitté le Train du Désespoir.
« Quoi qu’il en soit, nous devons nous dépêcher. »
Coleman prit le carnet des mains de Lin Yu.
« Avant qu’ils ne viennent nous mettre des bâtons dans les roues, nous devons accomplir ces tâches indispensables. »