Bien que la marque du « Dieu du Changement » eût rendu le baron Coleman un peu plus méfiant à l’égard de Lin Yu, il choisit finalement de lui faire confiance.
La raison était toute simple.
« Il me serait difficile de trouver quelqu’un de plus qualifié que vous. »
En sortant de la cuve, le baron Coleman se toucha la nuque, comme s’il actionnait un interrupteur.
Une combinaison sombre et moulante apparut peu à peu sur son corps, comme par magie.
« Ça fait si longtemps que je ne suis pas sorti… Je dois dire que je n’ai plus tout à fait l’habitude », dit le baron Coleman avec émotion.
En le voyant remuer les membres, comme s’il se réhabituait à maîtriser son corps, Lin Yu demanda : « Combien de temps êtes-vous resté dans cette cuve ? »
« Exactement six ans, répondit calmement Coleman. À peu près aussi longtemps que je suis dans ce train. »
« C’est vraiment très long. C’était pour mieux contrôler le train ? »
Coleman hocha la tête. « Exactement. Même si j’ai conservé mes privilèges, ce projet ne relevait pas de ma responsabilité, après tout… Il me fallait tout de même trouver des moyens de contourner la sécurité du système. »
« Au juste, quels sont vos privilèges ? Je suis presque certaine que vous ne pouvez pas surveiller chaque recoin du train, puisque j’ai déjà utilisé une fois la carte que vous m’avez donnée. »
Lin Yu parla, et Coleman poussa un soupir impuissant.
« Je ne peux consulter que des “rapports récapitulatifs” écrits pour chaque wagon… et donner des ordres simples aux unités mécaniques de surveillance automatisées. Sinon, je n’aurais pas eu besoin de distribuer divers objets aux passagers pour influencer la situation par leur intermédiaire. »
« Bien sûr… Après avoir passé si longtemps dans ce train, mes “connaissances” et ma “compréhension” sont suffisantes. Je ne peux pas quitter le train, mais je sais parfaitement comment faire », dit Coleman.
« Donc, votre emprise sur ce train repose entièrement sur vos capacités personnelles… Au départ, je pensais que vous aviez vraiment l’autorité suprême sur le train, dit Lin Yu avec regret. On dirait que les négociations entre la personne qui vous a protégé et celle que vous avez tenté d’assassiner ne se sont pas très bien passées… Ou peut-être que vous protéger tous les deux, vous et Pang Kedo, était déjà un exploit en soi. »
Le baron Coleman ouvrit légèrement les yeux, surpris. « Vous connaissez donc ces détails confidentiels ? »
« Je ne les connais pas, je les ai déduits, répondit Lin Yu avec désinvolture. C’est peut-être confidentiel au sein de Truth Corporation… mais rien ne reste secret bien longtemps, cher baron. »
Le fait qu’un haut responsable d’une faction, qui avait orchestré l’assassinat du chef d’une faction rivale, n’ait pas été tué, mais emprisonné et exilé dans quelque geôle, signifiait manifestement que d’autres avaient manœuvré en coulisses.
Et le fait que Fu Luo ait dit : « D’après les dossiers, Coleman est déjà mort » venait corroborer cette hypothèse.
« Il semblerait que vous possédiez quelque chose qui dissuade les plus hautes instances de Truth Corporation de vous tuer », dit doucement Lin Yu.
Le baron Coleman eut l’air reconnaissant.
« À part votre foi, qui me laisse encore douter un peu de votre crédibilité, je suis de plus en plus satisfait de vous. »
« Alors, pourquoi ne pas vous montrer plus franc ? Après tout, vous aussi, vous trouvez que votre offre n’était pas assez équitable ! »
Lin Yu regarda le baron Coleman en souriant.
Le baron Coleman comprit ce qu’elle voulait dire : elle voulait savoir pourquoi on l’avait laissé en vie.
Autrement dit, quel était le secret qu’il avait caché et qui avait attiré l’attention des plus hautes instances de Truth Corporation.
« Je pourrais vous le dire, mais… ce n’est pas encore le bon moment », répondit le baron Coleman en agitant la main.
« Bien. Maintenant que je suis sorti de la cuve, nous n’avons plus rien à faire ici. Suivez-moi, tout le monde. »
Il éleva soudain la voix pour sa dernière phrase, transformant la conversation privée qu’il avait avec Lin Yu et Pang Kedo en une annonce destinée à tous les autres.
« Nous avons conclu un marché. Je vais maintenant vous montrer le moyen le plus simple d’obtenir les billets de train », dit le baron Coleman en se dirigeant vers l’autre extrémité du wagon.
En entendant ces mots, Chen Zhuo se gratta la tête.
« Merde, Zhu Ming est vraiment impressionnante… Après tout ce blabla, elle a réussi à rallier ce type, un vrai chef, à notre camp. »
« Et si le baron nous emmène chercher les billets, ça veut dire qu’on va s’en sortir sans problème ? »
Li Nian se tourna vers Wang Yuyang. « Alors, frère Wang, elle est douée, hein ? »
Wang Yuyang se tourna à son tour vers Pan Yuqiang. « Qu’en penses-tu ? »
« Vu la maîtrise et le sens stratégique dont elle a fait preuve jusqu’ici dans ce donjon, elle mérite sans conteste le rang S », répondit doucement Pan Yuqiang.
« Je vois, dit Wang Yuyang avant de réfléchir un instant. Mais mon instinct me dit que ce donjon n’a probablement pas encore révélé toutes ses cartes. Nous ferions mieux de rester prudents. »
Fu Luo acquiesça lui aussi. « Exactement… Dès que les hautes sphères de Truth Corporation sont impliquées, je crains qu’il y ait encore des rebondissements. »
À ces mots, Li Nian eut l’air un peu contrariée. C’était elle qui avait présenté Zhu Ming à la Libre Alliance ; elle tenait donc un peu à ce que Zhu Ming réussisse.
« Quoi, tu ne fais pas confiance à Zhu Ming pour mener une négociation ? »
Avant que Wang Yuyang ait pu expliquer, Fu Luo secoua vivement la tête. « Non, non, ce n’est pas du tout ce que je voulais dire… Nous pensons bien que le baron devrait se laisser convaincre, mais les imprévus ne viendront pas forcément de lui. »
Li Nian fronça légèrement les sourcils. « C’est vrai, ça se tient… »
Pendant qu’ils discutaient, le groupe avait déjà suivi les trois personnes en tête jusqu’au bout du wagon.
Dans l’obscurité, une porte fermée à clé, qui n’avait jamais été ouverte, se dressait dans la paroi du wagon.
Elle différait de toutes celles qu’ils avaient rencontrées jusque-là.
Sa serrure était mécanique.
Une poignée métallique et un trou de serrure se découpaient dans l’obscurité.
« C’est donc une serrure aussi primitive. »
« Bien sûr. Le wagon numéro un avait été conçu à l’origine comme “cabine de conduite” et “wagon du personnel”. Même après les modifications, il reste le centre de contrôle de tout le train, expliqua le baron Coleman. Chez Truth Corporation, la tradition veut que plus un lieu est central, plus ses dispositifs de sécurité soient primitifs et simples : on s’en remet aux protections physiques et aux mécanismes. »
« C’est aussi pour ça que je n’ai pas réussi à prendre complètement le contrôle du train en six ans », ajouta-t-il, visiblement encore un peu vexé par la remarque précédente de Lin Yu.
« Vous n’êtes donc jamais allé dans le wagon numéro un ? » demanda Lin Yu.
Le baron Coleman ne chercha pas à esquiver. « Non, mais les rapports me permettent de me faire une idée assez précise de ce qu’il contient. »
Il se tourna vers les quelques personnes qui s’étaient rassemblées autour d’eux.
« Pour entrer dans le wagon numéro un, il faut trouver la clé… Elle est rangée dans le coffret de maintenance, à l’extérieur du wagon. En fait, chaque jonction entre deux wagons cache un passage vers l’extérieur. Le Train du Désespoir roule à une vitesse folle et le dehors est dangereux, mais avec vos compétences… »
Li Nian interrompit le baron Coleman, qui venait de leur confier cette quête secondaire.
« Ça suffit, vieux débris. Ne nous impose pas tes idées préconçues. »
« Laisse-moi te montrer ce que je sais faire : je suis Maître Voleur ! Ouvrir une porte de ce genre avec une serrure à clé… C’est insultant pour ma profession ! »
Sur ces mots, Li Nian repoussa le baron Coleman et approcha ses doigts du trou de serrure.
Et presque aussitôt…
« Clic. »
La porte s’ouvrit.