Dans la voiture numéro trois.
En voyant le calme de Lin Yu, Wang Yuyang baissa encore la voix pour lui demander :
« Tu essaies de tester l’emprise du Baron sur le Train du Désespoir, tout en gagnant du temps et en faisant illusion ? »
« Exactement. »
À la question de Wang Yuyang, Lin Yu fut impressionnée malgré elle.
En effet, ce Concepteur était plutôt futé : c’était le premier joueur à comprendre ses intentions.
Remarquant que Li Nian s’approchait pour écouter, Lin Yu poursuivit son explication dans le sens de la réflexion de Wang Yuyang.
« Même si cela risque de révéler que nous sommes incapables de trouver tout de suite le dernier joueur… il y a aussi des avantages. »
« Quoi qu’il en soit, le Concepteur a éliminé la bande de l’aéroport, et j’ai rendu ses esprits à Pang Kedo tout en révélant où il se trouvait. Nous avons déjà démontré que nous étions capables d’agir. »
« À ses yeux, quelle identité avons-nous ? »
« Il n’a pas encore atteint le royaume des dieux, alors il n’envisagerait pas la possibilité des “joueurs” : le monde l’empêche de concevoir une telle chose, dit doucement Lin Yu. Nous ne sommes donc rien de plus que des membres d’une faction quelconque du Ciel Sans Sommeil, comme Truth Corporation. »
« Et il s’agit très probablement d’un ancien cadre de Truth Corporation. Qu’il ait été abandonné ou exilé, il est désormais coincé dans ce train, comme les prisonniers. »
« Nous ne gagnerons pas sa confiance grâce à notre “identité”. Alors, pour le convaincre de coopérer, nous devons lui faire croire qu’il a vraiment besoin de nous, lui aussi. »
À ces mots, Li Nian comprit soudain.
« Et son principal avantage dans ce train… c’est qu’il le connaît bien et qu’il en contrôle peut-être en partie le fonctionnement ! »
« Exactement. Quand j’ai utilisé la carte de privilège de Pang Kedo tout à l’heure, j’ai compris quelque chose, dit calmement Lin Yu. Les employés exilés ici ont probablement toujours accès à leurs privilèges… ils restent valables dans ce train. »
« Autrement dit, ce Baron s’accrochera toujours à son sentiment de supériorité, celui d’être “en terrain connu”, persuadé d’avoir des privilèges supérieurs aux nôtres. »
« Si nous avons nous aussi besoin de ses privilèges, il se sentira plus en confiance pour venir négocier. »
Wang Yuyang la regarda, incapable de contenir son admiration. « Chaque élément s’emboîte dans le suivant… quel calcul méticuleux ! »
Pan Yuqiang était encore plus stupéfaite. « Pas étonnant qu’il soit de rang S. »
Elle ajouta, comme pour le rappeler à son petit ami : « Avant, tu ne savais même pas que le Baron existait… Ça veut dire que tu as élaboré tout ce raisonnement presque instantanément. »
« Le plan en lui-même n’a rien de particulièrement ingénieux, mais tu as trouvé la stratégie tout en négociant avec le Baron… c’est vraiment impressionnant. »
Bien sûr, improviser, c’est ma spécialité, pensa Lin Yu. Mais elle ne pouvait pas prononcer une phrase aussi peu conforme au personnage de Zhu Ming.
Elle ne put que sourire avec douceur et modestie. « Ma profession ne me donne aucun avantage décisif en combat direct ou pour survivre, et je ne suis pas particulièrement intelligente non plus. Je ne peux donc compter que sur un peu de “vivacité d’esprit”… pour être honnête, sur quelques petites astuces. »
« En plus, au départ, j’avais quand même un peu l’intention de trouver le joueur qui manquait. »
« Pourquoi ? »
Li Nian posa la question par réflexe.
« Parce que le niveau recommandé pour ce donjon n’est pas bas. Sans même tenir compte de parcours comme Truth Corporation, si on regarde seulement les joueurs qui y sont entrés… nous sommes de deuxième palier ; il y a une joueuse de premier palier à la tête d’une équipe où se trouve Chen Zhuo, qui n’a pas de rang mais possède beaucoup d’Objets ; le Concepteur et son amie sont tous deux de deuxième palier… »
Lin Yu poursuivit son raisonnement, et Wang Yuyang hocha la tête.
« Ce joueur solitaire qui manque est probablement très compétent, lui aussi. »
« Avec autant d’experts dans un donjon axé sur la coopération, il serait idéal de faire équipe temporairement… Et si la coopération échoue, prendre contact tôt pour recueillir des indices nous aidera à rester sur nos gardes et à éviter d’être pris au dépourvu face aux figures dangereuses du donjon. »
Pan Yuqiang approuva à son tour. « C’est effectivement une bonne idée. »
Lin Yu hocha la tête. « Oui. À moins qu’il n’ait eu beaucoup de malchance ou qu’il ait utilisé un Objet spécial, son niveau devrait correspondre à celui de ce donjon. »
« Dans ce cas, une question se pose, dit Li Nian, perplexe. Où devons-nous le chercher ? »
Lin Yu poursuivit son analyse.
« Il est monté dans la voiture numéro cinq, mais il n’est pas apparu dans la voiture numéro trois, et il n’est pas non plus dans les voitures neuf ou douze… »
« En théorie, la voiture numéro cinq ne donne pas directement accès à la voiture numéro six. Mais comme elles sont voisines, on devrait peut-être aller vérifier dans la voiture numéro six ? »
Les autres approuvèrent son raisonnement.
Wang Yuyang et Pan Yuqiang étaient arrivés très tôt dans la voiture-restaurant numéro trois, mais n’avaient jamais vu le joueur qui aurait dû se trouver dans leur même section.
Li Nian fit donc signe à Chen Zhuo de revenir. Il avait été chargé de trouver des sujets de conversation pour distraire Pang Kedo.
Le garçon potelé revint d’un pas joyeux, accompagné de Pang Kedo.
« On y va ? »
« Oui, direction la voiture-restaurant numéro six. »
Li Nian détailla Chen Zhuo du regard et remarqua qu’il semblait étonnamment bavard avec Pang Kedo.
La bonne humeur de Chen Zhuo n’avait rien d’étonnant, mais Pang Kedo, cet employé amnésique de Truth Corporation, cet homme d’âge mûr à l’air perpétuellement amer, semblait maintenant tout à fait détendu. Li Nian ne put s’empêcher de demander :
« De quoi vous parliez, tous les deux ? »
Pang Kedo regarda Chen Zhuo, visiblement ému. « Il m’a éclairé grâce à plusieurs récits allégoriques profonds, mais faciles à comprendre, ainsi qu’à des histoires édifiantes. Il a dissipé les doutes qui me rongeaient. »
Lin Yu elle-même en fut stupéfaite.
« Il t’a éclairé ? Avec des récits allégoriques ? »
Comme elle connaissait assez bien Chen Zhuo, Lin Yu avait du mal à y croire.
Ce garçon potelé cachait-il un talent insoupçonné ?
Même Li Nian, Wang Yuyang et Pan Yuqiang, qui ne connaissaient pas bien Chen Zhuo, ne purent s’empêcher de le regarder comme s’ils s’étaient trompés sur son compte.
Devant l’air perplexe de tout le monde, Chen Zhuo ne put retenir un petit rire.
« Ça s’appelle des récits allégoriques, mais j’ai juste parlé à cet oncle de quelques personnages d’animés dont les expériences correspondaient à son état d’esprit… et j’ai cité au passage quelques répliques célèbres. »
« Genre Fate/Zero, Death Note, Devilman, Ghost in the Shell, Berserk, Hellsing, Evangelion, et tout ça… »
Chen Zhuo les énuméra comme s’il récitait un menu.
Li Nian se tapa le front. « Bon sang, maître de l’animation japonaise ! Tu aurais mieux fait de ne pas citer ces titres. Maintenant, je suis encore plus convaincue… Lesquelles de ces œuvres sont censées éclairer les gens ? Il n’y a même pas de vrai shōnen dans le lot ! »
Chen Zhuo se gratta la tête. « Moi non plus, je sais pas ! Tu m’as dit de discuter avec lui de n’importe quoi, alors je me suis mis à raconter tout ce qui me passait par la tête, et puis cet oncle a dit d’un coup qu’il trouvait ça passionnant et utile. »
« Personne ne parle jamais de ça avec moi en cours, alors quand il m’a dit ça, comment j’aurais pu m’arrêter ? »