Après la menace de Li Hua, Phantom cessa effectivement de discuter.
Il réfléchit un instant, puis réexamina les trois candidats à l’écran.
Enfin, Phantom fit son choix.
« Je vais choisir ce loup-garou… White Drace. »
Impossible de savoir s’il croyait vraiment que le loup-garou avait plus de chances de gagner ou s’il se méfiait simplement trop de Li Hua.
Une fois son choix fait,
les caractères d’un noir d’encre formant le nom de White Drace flottèrent devant lui.
Ce fut ensuite au tour de Radish.
Radish n’hésita guère et choisit directement la même option que Li Hua.
Puis vint le tour de Mosin-Nagant.
Il fit le même choix que Radish.
Trois personnes ayant déjà choisi Pitian, Ka les avertit :
« À partir de maintenant, Pitian ne peut plus être choisi. »
Après l’annonce de Ka,
ce fut au tour de Robin.
Robin réfléchit un instant avant de répondre : « Euh… Je vais choisir le “Pseudohumain de type Ombre”. »
À ces mots, les quatre caractères composant le nom du Pseudohumain de type Ombre flottèrent devant elle.
Vint ensuite le tour de Fish.
Après réflexion, Fish choisit finalement la même faction que Phantom.
« Alors, je vais prendre le loup-garou… Enfin, la couleur de sa fourrure me rappelle celle de mon schnauzer, à la maison. »
« Quelle raison tirée par les cheveux », ne put s’empêcher de commenter Phantom.
« Ça ne te regarde pas ! » rétorqua sèchement Fish.
Enfin, ce fut au tour de Lin Yu.
Le menton posé dans une main, Lin Yu réfléchit.
« Hmm… »
À s’en tenir aux trois candidats, il était difficile de déterminer lequel était le plus fort.
Il ne pouvait donc que suivre son intuition.
Après un moment de réflexion,
Lin Yu se demanda si l’ordre inverse des quantités de Papier aromatique avait une signification…
Il avait l’impression de commencer à comprendre quelque chose.
Peut-être valait-il mieux faire équipe avec Fish et Phantom ?
Non…
Ce n’était pas forcément le cas.
Après mûre réflexion, Lin Yu finit par se décider :
« Je choisis le “Pseudohumain de type Ombre” ! »
À cet instant, il ne pouvait que tenter sa chance.
Après tout… perdre ne signifiait que couper deux cordes.
Une fois que tout le monde eut fait son choix,
le nom du candidat qu’ils soutenaient flotta devant chacun d’eux. Les nouveaux chapitres paraissent d’abord sur novelping dot com.
Ka la Pieuvre rangea son stylo et son papier, puis prit une posture de prière.
« Alors… »
« Le jeu du banquet va bientôt commencer. Je vous souhaite de passer un bon moment… »
« C’est aussi le genre de jeu que mon maître préfère. »
À peine Ka eut-il fini de parler que les images à l’écran se mirent à changer.
Au centre de l’arène apparurent trois simples tables en fer.
Puis des barrières descendirent du ciel et divisèrent l’arène en trois secteurs en forme de part de tarte.
Chaque secteur contenait une seule table.
Une voix tonitruante retentit d’en haut :
« Blasphémateurs coupables de péchés impardonnables, voici votre chance ! »
« Vainquez vos adversaires… ou retournez dans la Cage éternelle ! »
Bien que les trois personnes dans l’arène ne fussent manifestement pas de la même espèce — et peut-être même pas du même style artistique —,
elles comprirent toutes parfaitement les paroles venues d’en haut.
Pitian et White Drace, qui avaient jusque-là paru abattus, se redressèrent, le regard brûlant d’une détermination ardente.
Même le Pseudohumain de type Ombre, qui semblait peu intelligent, releva légèrement la tête, comme s’il retrouvait son esprit combatif.
Cependant…
À la table dressée hors de l’écran, Li Hua fronça légèrement les sourcils.
« Pourquoi séparer l’arène avec des barrières ? »
Ces obstacles empêchaient complètement les candidats de communiquer entre eux.
Mais l’annonce suivante dissipa la perplexité de Li Hua et des autres joueurs :
« Des spectateurs assistent à votre duel, à tous les trois. »
« Ces spectateurs ont parié sur différents participants… »
« Pendant l’épreuve, ils pourront donc vous apporter leur “aide” en vous fournissant des [Objets] ! »
Alors que la voix parlait, Ka ajouta :
« Hmm… Vous pouvez envoyer des Objets dans les secteurs correspondants en les faisant toucher aux noms qui flottent devant vous. N’importe quel Objet fera l’affaire. »
« Il suffit que l’Objet entre en contact avec le nom pour qu’il soit transporté dans l’arène. »
« À l’exception des Objets consommables, tous les autres vous seront rendus à la fin du duel. »
« Ils comprendront comment utiliser chaque Objet dès qu’ils le recevront. »
« Bien sûr, savoir s’ils arriveront à s’en servir… c’est une autre histoire. »
« Et chacun ne peut apporter son soutien que trois fois au maximum ! »
Après les explications de Ka, Lin Yu hocha la tête.
« Donc, c’est bien un combat à coups d’Objets… »
En entendant les règles, les six autres joueurs affichèrent eux aussi un air pensif.
Li Hua, en particulier.
« Voilà pourquoi mes capacités n’ont pas été restreintes. Se fier uniquement aux chances des candidats aurait été trop aléatoire », marmonna le Joueur.
Tout le monde comprit que le jeu ne reposait pas uniquement sur des paris et la chance.
Il était possible que les trois « candidats » dans l’arène aient réellement des forces différentes.
Mais…
La véritable compétition reposait sur les « ressources » des supporters !
Qui pourrait fournir le plus d’Objets à son candidat,
et quels Objets utiliser, à quel moment —
tout cela pourrait décider de l’issue du combat !
À l’exception de Lin Yu, tous les joueurs chevronnés présents avaient terminé des dizaines de donjons et appartenaient à de grandes organisations.
Ils disposaient donc d’un grand nombre d’Objets utilisables.
Chacun commença aussitôt à réfléchir aux Objets qu’il allait envoyer.
« Puisqu’ils sont séparés par des barrières, on devrait peut-être d’abord leur fournir des Objets d’attaque à distance… Ou alors les barrières disparaîtront quand le combat commencera ? »
« Il faut envoyer nos Objets les plus puissants dès le début… »
« Peut-être qu’on devrait commencer par des Objets de soin, pour s’assurer qu’ils survivent… »
Les esprits de tous s’emballèrent.
Même Mosin-Nagant et Fish avaient déjà sorti leurs armes, comme s’ils s’apprêtaient à les lancer dès le début du match !
Dans cette ambiance, Lin Yu sentit soudain que quelque chose clochait.
Tandis que tout le monde réfléchissait à des « stratégies »,
un malaise grandissant s’empara de Lin Yu.
« Non… Il y a quelque chose qui ne va pas. »
« J’ai l’impression qu’on passe à côté de quelque chose d’essentiel ! »
Cette épreuve n’était certainement pas ce que tout le monde imaginait.
C’est alors que…
Ka reprit la parole :
« Très bien, tout le monde… »
« Le match, là-bas, a commencé ! »
Au-dessus de l’arène, à l’écran, apparurent de nombreux objets sombres et indistincts.
Puis ils se mirent à tomber en pluie dense dans les trois secteurs,
bombardant sans relâche les trois candidats et les tables de chaque zone.
Floc, floc, floc !
Les trois candidats avaient tous une bonne résistance physique : aucun ne fut blessé ni renversé —
mais tous se retrouvèrent quelque peu ébouriffés.
Les objets qui leur tombaient dessus les salissaient forcément un peu.
En voyant ce qui tombait, Lin Yu
comprit enfin l’origine de son malaise.
Ils s’étaient complètement mépris sur le format de la compétition et sur le « contenu du duel ».
« Putain, il tombe des plats du ciel… » s’exclama Fish, incapable de se retenir.
Une pluie de viandes, de pains, de brochettes, de légumes, de nouilles… dégringolait d’en haut.
Que des mets délicieux et parfumés !
Ka et ce qui était probablement la voix de la Divinité, diffusée par l’écran, annoncèrent ensemble :
« Mesdames et messieurs, bienvenue pour assister au duel… »
« Le championnat de la gloutonnerie ! »
« Les règles sont simples : le premier candidat à finir toute la nourriture de son secteur remporte la victoire ! »