Le vent était tombé, les tables ne tremblaient plus et la mer de nuages leur cachait le sol. Seule une vague sensation de chute leur rappelait qu’ils étaient toujours très haut dans les airs…
On aurait presque dit qu’ils étaient assis à une table ordinaire.
Après tout, ce banquet divin semblait bénéficier d’une sorte de bénédiction qui les protégeait du froid et du manque d’oxygène en haute altitude.
Mais…
Personne ne croyait qu’on survivrait si toutes les cordes cédaient.
Aussi, quand ils entendirent que la sanction serait de « deux cordes rompues », tous se montrèrent extrêmement vigilants.
Surtout qu’en repensant aux paroles de Ka, ils n’eurent aucun mal à en tirer une conclusion…
Le [Plat principal] semblait une nouvelle fois impliquer une compétition entre joueurs.
Après tout, le plat s’appelait littéralement [Le sang d’un vainqueur est toujours doux] !
Et, cette fois, ils devaient vraiment chasser et cueillir eux-mêmes les ingrédients.
Ces deux « noms de plats » énigmatiques renfermaient sans aucun doute une métaphore.
Leurs regards se firent donc de nouveau méfiants et hostiles.
Lin Yu, elle aussi, arborait un sourire amusé en parcourant les visages de l’assemblée.
En réalité, elle priait en silence.
« Pourvu qu’il ne s’agisse pas d’un affrontement direct ! »
D’abord, elle serait forcément démasquée.
Ensuite, à en juger par l’attitude de ceux qui s’étaient fait voler plus tôt, ils risquaient même de s’allier pour s’en prendre d’abord à Fluoxetine !
Mais, heureusement…
Ce ne fut pas le cas.
Ka se mit à annoncer les règles.
« Mes chers invités, le jeu du banquet qui déterminera qui pourra goûter au [Plat principal] est très simple… Vous n’aurez même pas besoin de lever le petit doigt. »
À peine eut-il fini de parler qu’un écran à quatre faces descendit du plafond, suspendu par des cordes.
Il ressemblait aux écrans utilisés dans les stades ou sur les scènes de spectacle à 360 degrés, permettant aux spectateurs de toutes parts de voir ce qui s’y affichait.
On y voyait ce qui semblait être une arène de combat.
Des rangées bien alignées de dalles de pierre gris-blanc en formaient le sol ; des chaînes rouge sombre et des piliers de fer en délimitaient le pourtour.
Au-delà de l’arène s’étendaient un autre cercle de hautes murailles et des gradins dans les mêmes tons gris-blanc. The source of this chapter is novelping(.)com.
Pour l’instant, les gradins étaient toutefois entièrement vides.
Contre toute attente, ce fut Radish qui reconnut discrètement les lieux.
« C’est la “Terre de Mort certaine”. »
Ka parut tout aussi surpris, puis éclata de rire.
« Exact ! C’est bien la “Terre de Mort certaine” du dieu de l’Équité et du Jugement. Pour divertir les convives pendant ce banquet, mon maître l’a spécialement empruntée au dieu du Jugement… »
Tandis qu’il parlait, une haute silhouette apparut sur l’écran, debout dans l’arène de pierre gris-blanc.
C’était un énorme loup-garou blanc comme neige.
Son corps musclé était entravé par de lourdes chaînes noires, qui s’étendaient jusqu’au mur derrière l’arène. Ses crocs acérés s’entrechoquaient au-dessus de ses griffes.
« Grrrr… »
Le grondement sourd du loup-garou sortit des haut-parleurs de l’écran.
« Loup Blanc, White Drace, descendant direct de la lignée royale des Trois Ancêtres loups-garous », présenta calmement Ka. « Originaire de la “Vallée Nocturne”, il a été emprisonné dans la “Cage éternelle” pour les crimes sacrilèges de dévoration de ses semblables et de greffe d’âmes, afin d’obtenir un pouvoir interdit. »
Il se tenait dans un coin de l’arène.
Une deuxième silhouette apparut alors.
Elle était tout aussi imposante : sa peau rouge sombre avait un éclat métallique, ses muscles saillaient et elle dépassait le loup blanc d’une demi-tête. Dotée de quatre bras et de crocs proéminents, elle ressemblait à une sorte de démon maléfique.
Elle aussi était entravée par d’épaisses chaînes de fer.
« Asura, Pitiān, du “Royaume du Sang”. Toute la race des asuras a commis des actes sacrilèges contre les dieux, d’où son emprisonnement dans la “Cage éternelle”. »
Ka reprit sa présentation.
Puis…
Une dernière silhouette se matérialisa.
Grande et mince, l’ombre noire se tenait là, les membres démesurément longs. Son corps était entièrement noir de jais ; seuls les contours de son visage se devinaient vaguement.
Au lieu de chaînes, elle portait un collier d’argent.
« Celui-ci… est une forme de vie créée artificiellement. Son créateur l’a appelée “Pseudohumain de type Ombre”, une création alchimique interdite. Après avoir échappé au contrôle de son créateur, elle a été jugée trop dangereuse, car dépourvue de conscience autonome, et emprisonnée dans la “Cage éternelle”. »
Après les présentations, Ka marqua une pause.
« Voici ce que vous devez faire… »
« Ces trois-là vont s’affronter à mort dans la “Terre de Mort certaine”. Le vainqueur sera libéré de la “Cage éternelle”. »
« Vous n’avez qu’à choisir celui qui, selon vous, va gagner… »
« Autrement dit, c’est un “jeu de paris” ! » Read this novel at novelping(.)com for the best experience.
Ka sortit alors de son corps une feuille et un stylo.
« Chaque concurrent ne peut être choisi que par trois personnes au maximum, et les choix commenceront par celui qui a obtenu le moins de papiers saveur au tour précédent. »
« Cher invité, veuillez faire votre choix ! »
Les tentacules libres de Ka se tournèrent tous vers Li Hua.
Li Hua étudia attentivement l’écran.
Sans hésiter, il activa sa capacité de [Joueur].
Mais, après avoir examiné les images qui s’y affichaient, il fronça les sourcils.
Après une longue réflexion, il finit par déclarer : « Alors, je choisis… Pitiān. »
« Très bien… »
Ka nota rapidement quelque chose, puis…
Lorsqu’il eut terminé, les caractères de travers formant « Pitiān » s’élevèrent de la feuille et flottèrent devant Li Hua.
« Au suivant… »
Ka désigna Phantom.
Phantom adressa un regard sincère à Li Hua. « Frérot, au nom de toutes ces années d’amitié, tu pourrais me donner un indice ? »
« Tu as utilisé ta capacité de [Joueur] à l’instant ? Quelles sont les chances de victoire de Pitiān ? »
En entendant la question de Phantom, les autres tendirent eux aussi l’oreille.
Après tout, dans un jeu de « paris » de ce genre…
La capacité de [Joueur] était sans aucun doute la plus appropriée !
Pouvoir connaître les probabilités augmenterait considérablement leurs chances de gagner.
Li Hua regarda Phantom, ajusta ses lunettes et sourit.
« Hé, je ne te le dirai pas. »
« Quelles “années d’amitié” ? [Magicien]… Ça fait même pas un an qu’on se connaît, si ? »
Le sourire de Li Hua était glacial et n’atteignait pas ses yeux.
Malgré cet accueil, Phantom conserva son chaleureux sourire.
« Allez, frère Hua, pas la peine d’être si distant. Ça ne fait qu’un peu plus de six mois, mais on a eu largement le temps de se croiser pendant ces huit mois et vingt-cinq jours. »
« Ouais, parce que je n’ai pas arrêté de te traquer, espèce d’ordure de la [Libre Alliance], répliqua Li Hua avec un sourire glacial. Même si je ne te donne pas les probabilités exactes, tu peux toujours choisir comme moi. »
« Tu veux vérifier si je choisirais exprès l’option la moins probable juste pour te faire chier ? »