Un énorme tas de mets délicieux s’abattit au sol et s’empila rapidement jusqu’à former une petite montagne.
Puis…
La pluie de nourriture s’arrêta.
Dans la zone de chacun, on avait distribué d’innombrables victuailles, en quantité bien supérieure à la taille des participants qui se tenaient sur le terrain.
Les trois joueurs qui connaissaient déjà les règles restèrent stupéfaits un instant, puis se mirent à dévorer tout ce qu’ils pouvaient.
Le loup-garou blanc, White Drace, fut le premier à réagir. Il poussa un grand cri et se jeta au sol, avant d’engloutir la viande à une vitesse fulgurante.
Il n’avait même pas besoin de beaucoup mâcher ; il pouvait avaler la viande directement.
« Glou ! »
À côté de White Drace, la petite montagne de nourriture la plus proche se creusa rapidement d’un trou, puis s’effondra.
White avait beau être très rapide, il restait légèrement moins véloce que Pitian, qui se trouvait à côté de lui !
Ce démon rakshasa musclé, doté de quatre bras, attrapait la nourriture avec ses quatre mains. Peu importait ce qu’il tenait : il la pressait et la compactait en une petite boule bien dense, qu’il enfournait dans sa bouche comme une pilule. D’une déglutition, il l’envoyait tout droit dans son estomac.
Radish observa la scène avec satisfaction.
« Il sait vraiment manger. On dirait le plus gros mangeur du lot. »
Mosin-Nagant acquiesça lui aussi.
Suivre les conseils de Li Hua avait été la bonne décision, sans aucun doute !
À cet instant, le participant le plus lent sur le terrain était le Pseudohumain de type Ombre.
Il n’avait même pas commencé à manger.
Il leva simplement ses longs bras et rassembla les quelques petits tas de nourriture autour de lui pour les empiler en une montagne encore plus grande, sans faire le moindre geste pour manger.
Lin Yu observa la scène avec inquiétude.
Cette chose… serait-elle incapable de manger ?
Après tout, elle avait l’air d’être une forme de vie artificielle.
Lin Yu conserva toutefois son calme en apparence et se tourna vers Robin, l’air intéressé.
« Dis-moi… pourquoi tu as choisi celui-là ? »
Lin Yu posa le menton dans sa main et engagea la conversation avec Robin.
Robin pinça les lèvres. « Tu l’as choisi, toi aussi, non ? »
« Oui, justement. Je veux connaître ta raison. »
Lin Yu esquissa un léger sourire.
Robin la regarda avec méfiance. « Tu ne l’as pas choisi juste parce que tu m’as vue le faire, par hasard ? »
« Difficile à dire. »
Lin Yu répondit de façon évasive.
Robin réfléchit un instant, puis répondit : « Je n’ai jamais vu de loup-garou au sang aussi puissant ni de rakshasa vivant, mais j’ai déjà rencontré ce “Pseudohumain de type Ombre”…
« Peu après avoir rejoint ce jeu, je l’ai croisé dans le donjon de la “Cité maléfique”. »
« Ou plutôt, j’ai croisé l’un de ses semblables. »
« À l’époque, cette chose portait un nom bien plus effrayant… l’Ombre terreur dévoreuse d’âmes. »
Robin marqua une pause, comme si ce souvenir la hantait encore. « Je ne pense pas qu’on puisse tuer cette chose. Pas même un rakshasa ou le loup-garou blanc. »
Elle tripota l’ourlet de ses vêtements.
On aurait dit un souvenir atroce, une véritable cicatrice psychologique.
Lin Yu comprit aussitôt.
« Je vois… Mais elle est très forte au combat. Et pour manger ? »
À la question de Lin Yu, Robin jaugea la vitesse à laquelle Pitian et White Drace engloutissaient les victuailles.
« Hum, si ces deux-là ne mangent pas plus vite que ça… »
« Ils vont perdre. »
Robin en était absolument certaine.
Cette jeune fille était extrêmement puissante, mais Lin Yu savait qu’elle n’était pas du genre autoritaire.
Si elle parlait avec une telle assurance, c’est qu’elle ne doutait pas de ce qu’elle avançait.
« Pourquoi en es-tu si sûre ? »
Lin Yu posa la question, et Robin acquiesça.
« Parce que j’ai déjà vu sa façon d’“attaquer” — ou plutôt, de “tuer”… »
À peine Robin eut-elle fini de parler…
La grande silhouette noire et élancée cessa soudain de déplacer les tas de nourriture.
À la place, la bouche grossièrement esquissée sur sa tête — à peine une légère dépression — s’ouvrit brusquement.
Sa tête se déforma de façon étrange ; la bouche s’agrandit et s’étira contre toute nature…
Puis cette bouche en forme d’entonnoir se retourna vers les victuailles entassées.
L’instant d’après, elle se referma d’un coup sec.
Tous virent l’écran clignoter ; la silhouette avait déjà repris son apparence normale.
La nourriture au sol avait entièrement disparu.
Ce Pseudohumain de type Ombre, autrefois surnommé « l’Ombre terreur dévoreuse d’âmes »…
Avait englouti d’une seule bouchée un tiers de la nourriture dans sa zone.
Les deux autres mangeaient vite, eux aussi. Ils avaient englouti un tas de victuailles pendant que le Pseudohumain de type Ombre empilait méthodiquement la nourriture ; ils semblaient avoir avalé au moins un dixième de la quantité totale.
Mais l’écart de progression et de vitesse… était indéniablement énorme.
De plus, devant cette scène visuellement saisissante, les joueurs qui avaient voté pour White Drace et Pitian changèrent eux aussi radicalement d’expression.
Sans l’ombre d’un doute, cette bouchée du Pseudohumain de type Ombre leur avait fait prendre conscience du danger.
Cette manche avait réparti les joueurs en trois camps, et un seul était destiné à l’emporter.
Face à une situation aussi « déséquilibrée », chacun aurait instinctivement envie d’utiliser les « droits » dont il disposait.
Autrement dit, les « trois » occasions de soutien de chacun.
D’autant que la répartition des « droits de soutien » parmi les joueurs à l’extérieur du terrain était déjà inégale.
Le groupe qui soutenait Pitian comptait une personne de plus que les deux autres.
Radish, Li Hua et Mosin-Nagant : ils étaient trois !
Chacun avait droit à trois « objets de soutien ».
En d’autres termes…
Les partisans de Pitian disposaient de trois occasions de soutien de plus que les autres.
Presque tout le monde l’avait compris dès le début.
C’est pourquoi Li Hua prit la parole à voix basse :
« Monsieur Radish, je pense qu’on devrait utiliser une de nos occasions de soutien. »
« Vous avez un [objet] qui pourrait aider de l’autre côté ? »
À la question de Li Hua, Radish réfléchit un instant et prit un air embarrassé.
« J’ai bien quelque chose, mais… je ne sais pas si ça aidera beaucoup ! »
S’il s’était agi d’un combat direct, la solution aurait été simple. Mais, à l’origine, c’était un « concours de gros mangeurs ».
Les joueurs ne s’affrontaient pas directement !
Ka la Pieuvre en profita pour le rappeler une fois de plus.
« Petit rappel : une barrière placée personnellement par le dieu du Jugement sépare les barrières… Il est donc très difficile de les franchir pour attaquer. »
Ka la Pieuvre sourit en parlant.
Li Hua se tourna vers Radish. « Ce n’est pas grave, nous avons plus d’occasions de soutien que les autres. On peut se permettre de tâtonner ! »
Mosin-Nagant acquiesça à son tour. « Essayons ! »
Le vieux Radish se laissa convaincre et sortit une fiole de potion de son vêtement.
« Ça… c’est une “potion de renforcement physique” ! »
« Elle devrait augmenter sa force, sa vitesse et sa constitution… Je n’ai pas de potion pour lui ouvrir l’appétit, mais si ces caractéristiques s’améliorent, son appétit et sa vitesse pour manger devraient augmenter aussi, non ? »