Chapitre

Saho n’était pas le plus fort de sa famille. Cet honneur revenait à son frère, et il n’était pas non plus le plus intelligent, un titre qui était discrètement et officieusement attribué à sa sœur.

Cela ne voulait pas dire que Saho était inutile ; il était simplement plus habile avec les outils que ses frères et sœurs.

À cette heure de la journée, il se trouvait près du 𓈖, en train de puiser de l’eau. Il l’avait fait des milliers de fois auparavant et ne s’attendait pas à ce que quoi que ce soit change cette fois-ci.

Bien sûr, tout comme dans les histoires que sa mère lui racontait, ce fut sa première erreur.

Il ne remarqua pas le crocodile qui attendait dans les roseaux, bien qu’il fût parfaitement dissimulé.

Même s’il l’avait vu, cela n’aurait rien changé. La bête s’élança bien trop vite pour qu’il puisse réagir.

La seule consolation de sa famille fut que cela s’était probablement passé si vite qu’il n’avait rien senti.

Le désespoir n’était pas un sentiment que l’on pouvait souvent attribuer à Akira, bien que Nakai ne voyait rien d’autre qui puisse convenir ici.

L’apparition soudaine de bêtes portant la marque de la... chose d’il y a si longtemps avait plongé Akira dans la panique. Ils avaient cru qu’elle était vaincue pour de bon, et que les races sombres apparues depuis n’étaient qu’un effet résiduel de son passage sur Asyke.

Akira cherchait une solution depuis des jours, sans succès. Les Dieux étaient tout aussi impuissants qu’elle, et les habitants d’Asyke, qui étaient pratiquement en guerre les uns contre les autres auparavant, s’effondraient face à cette nouvelle menace.

Le travail de Nakai consistait à aider leur créatrice, alors ils commencèrent à chercher dans l’univers tout ce qui pourrait leur être utile.

C’est ainsi qu’ils tombèrent sur la Terre. Comme Asyke, elle abritait des humains, bien que ceux-ci fussent bien plus adaptés à la magie qu’Akira avait offerte aux habitants de la planète de Chihiro.

Gaia était particulièrement compatissante envers Chihiro, car elles partageaient la race humaine, et elle fut donc heureuse d’aider. Nakai choisit une âme humaine et l’apporta à Akira pour lui présenter son idée.

Un héros, renforcé directement par la créatrice.

Ils étaient désespérés, et ce n’était pas une mauvaise idée. Nakai espérait qu’Akira accepterait.

Saho ne s’attendait pas à ça.

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Il savait qu’il était mort, et bien qu’il ne fût pas pharaon, il était en train d’être jugé.

Puis une lumière éclatante apparut derrière lui et l’arracha à Osiris avant que l’un ou l’autre ne puisse réagir.

Il avait l’impression de voler. Il pouvait entendre des murmures, bien qu’il ne parvînt pas à distinguer ce qu’ils disaient.

Saho.

Il entendit une voix, féminine et éthérée.

Tu as été choisi.

Cela résonna dans ses oreilles, et les mots s’imprimèrent dans son esprit.

Sois un héros.

Et il sentit à nouveau le sol sous ses pieds.

Dux continua d’examiner les étagères. Depuis que les démons avaient commencé leur assaut contre les races lumineuses, les skavens avaient commencé à piller les villes en ruines laissées sur leur passage. Ils savaient que le Sombre – nommé Ome par les skavens – avait également créé les démons, bien qu’ils ne fussent pas poussés à les rejoindre dans leur croisade.

Dux, comme beaucoup d’autres skavens, avait commencé à piller ce village elfe en particulier il y a environ deux jours, période durant laquelle ils avaient découvert la réserve de connaissances magiques que les elfes aimaient garder pour eux.

En ce moment, ils les disséquaient avec ferveur, combinant le savoir de ce village avec celui des autres.

Soudain, il sentit un picotement dans sa fourrure. Quelque chose avait changé, et ce n’étaient pas les aventuriers qui pensaient être discrets à l’extérieur. Quelque chose – ou quelqu’un – venait d’arriver. Et ils n’étaient pas du côté des démons.

Dux prit un moment pour se ressaisir, tout comme les autres skavens.

Au moment où les aventuriers pas-si-discrets défoncèrent la porte de la bibliothèque – très impoli, elle n’était même pas verrouillée – les skavens étaient prêts à se battre.

Dux lança rapidement une dague en direction des aventuriers et bondit en arrière vers la table qu’ils utilisaient comme surface de lecture. La dague fut bien sûr esquivée – Dux ne s’attendait pas à ce qu’elle touche, étant donné que ceux-ci ne semblaient pas être des aventuriers novices – mais cela créa une distraction suffisante pour que son ami Ves leur lance une bouteille en verre remplie d’un liquide jaune opaque.

La chevalière du groupe parvint à la dévier avec son épée, mais la deuxième et la troisième dagues lancées par Dux se logèrent dans son flanc avant qu’elle n’ait terminé son mouvement. Alors que le paladin nain levait sa hache de combat, les skavens reculèrent, préparant leurs prochaines attaques. Rur – qui se trouvait au fond de la bibliothèque jusqu’alors – bondit par-dessus l’une des étagères, faux à la main, tandis que Ves saisissait une autre potion et que Dux préparait un sort dont il avait lu la description dans l’un des livres.

Le groupe d’aventuriers chargea, accueilli férocement par les hurlements sauvages des skavens alors que le combat s’engageait.

Les skavens n’étaient pas des démons. Mais ils pouvaient se battre comme eux.

C’était un fait connu : le Sombre – appelé par les démons Kranua, un nom signifiant littéralement « caché dans l’ombre » – avait des objectifs qui dépassaient l’entendement de la plupart d’entre eux. Même les archidiables, Lucifer et Lillith, n’étaient pas au courant de toute l’étendue de ses plans.

Krika, lui, l’était.

On ne le lui avait peut-être pas dit, mais il était assez intelligent pour le comprendre. Pourquoi d’autre les généraux auraient-ils été informés qu’une invasion ratée n’avait aucune importance ?

Kranua n’avait pas besoin, ni même envie, de voir la Lumineuse et ses créations détruites.

Il voulait du divertissement.

Certains auraient pu être horrifiés. Certains auraient pu le nier. Certains auraient même pu essayer de lutter contre cela.

Pas Krika.

Il comprenait. Il savait. Il l’acceptait. Si Kranua voulait un spectacle, il était ravi d’en offrir un.

Il ne prenait pas d’otages simplement parce que c’était plus stratégique. Il les prenait pour une représentation ultérieure. Il ne planifiait pas avec soin simplement parce qu’il aimait surpasser ses adversaires. Il le faisait pour s’assurer de pouvoir orchestrer des moments dramatiques sur le champ de bataille.

Sa mère lui avait toujours dit qu’il était un excellent acteur.