Chapitre

Parmi les démons supérieurs, Azahi était un nom bien connu. Il faisait partie des 72 élus choisis personnellement par les Archidiables pour mener les armées démoniaques.

Sa légion, composée en grande partie de démons bestiaux, avait déjà ravagé de nombreuses villes et massacré des dizaines d'aventuriers. Il était fier de ses subordonnés, même s'ils étaient incapables de la moindre réflexion complexe.

« Tu vois comme c'est efficace ? Nous sommes déjà en route vers une victoire assurée ! » se vantait-il auprès de ses pairs.

« Je pense toujours que ton refus de capturer des sources d'informations potentielles est une erreur stratégique », rétorqua Krika sur sa gauche.

Krika, qui commandait une véritable horde de démons inférieurs, était resté inflexible sur sa décision de faire un maximum de prisonniers, tant pour obtenir des renseignements que pour se divertir. Bien que ses victoires fussent plus lentes, il avait extrait des connaissances inestimables de la tête de dizaines de captifs. En plus d'avoir été celui qui avait converti les elfes noirs à leur cause, il était devenu une légende vivante parmi les rangs du Sombre. Sa victoire la plus récente – prendre le contrôle total d'une petite ville et capturer deux aventuriers qui avaient échappé aux sbires d'un autre général – n'était qu'une ligne de plus sur son palmarès grandissant.

« Trouver des gens qui pourraient être utiles est tellement difficile ! Pourquoi ne pas simplement tuer tous ceux qui nous tombent sous la main et torturer les survivants pour obtenir ce qu'on veut ? » Azahi n'était pas vraiment contrarié ; il savait bien que le massacre aveugle n'était pas la forme de guerre la plus efficace, mais c'était tellement amusant !

Krika se contenta de soupirer, une habitude devenue courante lors de ces réunions, car les généraux capables de rivaliser avec son intelligence étaient rares.

Azahi passait un excellent moment.

Sou, lui, ne passait pas un excellent moment.

À peine arrivé à l'église, la ville où ils s'étaient réfugiés fut immédiatement attaquée par des hordes de démons insectoïdes.

Adachi n'était pas en état de se battre et sombrait presque dans le sommeil – sans parler de son absence de bras, qui auraient été utiles, bien que non indispensables, pour lancer des sorts.

Alors Sou, manchot, se força à rester en première ligne, combattant ce qui semblait être une vague infinie de démons. Certains étaient énormes, d'autres minuscules, certains volaient, et d'autres jaillissaient du sol comme rien de ce qu'il avait vu auparavant.

Lorsqu'une créature lui arracha son épée des mains, il dut se résoudre à frapper à mains nues. Puis il sentit un dard s'enfoncer dans son dos, et il commença rapidement à faiblir.

Non ! Il devait se battre ! Pour la ville ! Pour Adachi !

Mais peu importait le nombre de coups qu'il portait, la horde ne cessait de déferler, et finalement, sa vision fut submergée par les silhouettes hideuses des démons.

Et quand il tomba, il ne se releva pas.

Lucifer, lui, se portait à merveille.

Il serait le premier à admettre qu'après sa création, il était un peu désorienté, bien que, heureusement, sa femme – qui effrayait tout le monde sauf lui – l'ait aidé à comprendre sa mission.

Quelle était cette mission ? La conquête totale de l'univers, évidemment ! Comment aviez-vous pu ne pas le comprendre ? Ce n'était pas comme si c'était difficile : ses démons se reproduisaient et s'adaptaient si vite qu'ils pouvaient submerger tout ce qu'il leur désignait ! Certes, ils n'étaient pas très forts – ni très intelligents d'ailleurs – mais ils étaient si nombreux !

De plus, ses généraux (choisis principalement par Lilith) avaient remporté de grandes victoires récemment. Des aventuriers de haut et bas rang avaient été tués – ou capturés, dans le cas de Krika – leur fournissant plus d'informations, d'équipement, de terres et d'inspiration pour de futurs démons. Franchement, il était impatient de les concevoir.

Même si cette invasion échouait, ils pourraient toujours réessayer ; après tout, la meilleure façon de s'améliorer, c'est d'échouer ! À chaque invasion repoussée, les légions démoniaques devenaient plus fortes et les plans plus ingénieux.

Il avait même trouvé le moyen d'accorder l'immortalité – qu'il utilisait évidemment pour rendre les aventuriers capturés immortels afin de pouvoir les torturer éternellement – mais aussi pour transformer certaines des races mortelles créées par le Sombre en généraux démoniaques immortels, et tout se passait à merveille !

Esiyae – la première des elfes noirs – prenait un plaisir immense à commander sa légion de démons inférieurs pour assiéger les terres elfiques, presque autant qu'Aktom l'orc, qui savourait la destruction de la ville d'aventuriers où il avait été réduit en esclavage avant son évasion et sa transformation en général démoniaque. Trin le gobelin et Yur le skaven preient plaisir à élaborer des plans pour conquérir de vastes étendues des montagnes naines, et même le général Golem, Ghun, aidait à planifier le siège de la capitale humaine.

La plupart des généraux étaient des démons purs, bien sûr, comme Meno, qui remportait de grands succès dans le nord, et Spiriah, qui boudait toujours après que sa tentative d'éliminer un groupe d'aventuriers de haut rang n'avait abouti qu'à la mort d'un seul d'entre eux.

Néanmoins, s'il n'avait pas eu la capacité de communier avec le Sombre – connu sous différents noms selon la race sombre à laquelle on s'adressait – il était certain qu'il n'aurait pas été aussi confiant.

Il ne connaissait pas le plan complet de son créateur, bien sûr – seulement des fragments – mais le fait qu'un échec n'ait aucune importance soulageait grandement son esprit, ainsi que celui de ses généraux.

Lucifer envisagea presque de se rendre dans la chambre du Sombre, avec ses murs et son plafond si lointains qu'ils étaient invisibles, et son éclairage minimal qui enveloppait le Sombre dans, eh bien, l'obscurité. Il ne pouvait pas voir le Sombre – même les yeux des races qu'il avait créées ne pouvaient percer cette noirceur – mais il pouvait apercevoir le reflet de la lumière sur certaines des chaînes qui entravaient sa forme.

L'apparence du Sombre – tout comme son nom – dépendait grandement de la race à laquelle on posait la question. Les orcs croyaient qu'il s'agissait d'un grand guerrier vêtu d'une armure de pierre, capable de combattre même les étoiles. Les gobelins le voyaient comme le maître des espions, qui s'était infiltré dans l'univers depuis l'au-delà pour imposer sa volonté à la réalité. Les skavens le considéraient comme le maître artisan, un être de feu et de fumée qui forgeait les races sombres à partir de l'ombre. Les elfes noirs le croyaient être un dieu différent des autres, qui avait défié l'ordre de l'univers et en avait été puni. Les démons supérieurs ne le voyaient rien de moins qu'une ombre vivante, un linceul de ténèbres recouvrant l'univers lui-même.

Quoi qu'il fût, le Sombre enveloppait tous ceux qui se dévouaient à lui dans un manteau d'ombre, accueillant tous les réfugiés et les protégeant de la lumière aveuglante du Lumineux.

Ils ne gagneraient peut-être pas cette fois-ci, mais ils finiraient par triompher un jour, pour celui qui leur avait tant donné.