Chapitre

Les prêtres de l'église de la capitale humaine ne s'attendaient pas à voir un homme apparaître au sein d'une colonne de lumière.

Mais, rien qu'en le regardant, ils surent qu'il avait été envoyé par les dieux. Une solution au problème qui recouvrait le pays, se propageant telle une peste. Aussitôt, ils entreprirent de le familiariser avec les armes, avec ce monde, et se mirent en quête de potentiels membres pour son groupe.

Même l'aventurier le plus puissant n'était rien sans alliés.

Adachi était toujours inconsciente. Si Sou n'avait pas pu observer sa respiration lente et les rares fois où elle avait légèrement bougé, il aurait pu la croire morte.

Depuis leur capture lors de l'attaque du village, ils étaient maintenus enchaînés dans une cellule sombre. De temps à autre, un démon venait pour lui soutirer des informations, ou simplement pour les torturer sans raison apparente. Il avait essayé de rester silencieux les premières fois, mais cela semblait seulement rendre les tortionnaires plus cruels.

Curieusement, tous les démons n'étaient pas des tortionnaires.

Il y en avait un, un insectoïde rouge et blanc d'une taille inhumaine, doté de membres semblables à des lames se terminant par de petites griffes, et d'une tête allongée rappelant vaguement celle d'une mante religieuse — bien qu'une énorme épine barbelée fût fixée à l'arrière de son crâne. De toute évidence, c'était lui le responsable de leur capture. Sou en venait presque à souhaiter qu'il les torture ; la façon dont il flottait légèrement au-dessus du sol malgré ses ailes repliées, sans jamais dire un mot — se contentant d'observer de ses yeux rouges fixes — était déconcertante.

Il y en avait un autre qui ressemblait à la femme homme-bête renard que Sou avait rencontrée auparavant, bien qu'il eût une fourrure noire et grise, et des yeux verts fixes qui luisaient doucement. Celui-ci était assez amical (ce que Sou n'aurait jamais cru pouvoir dire d'un démon, de toutes choses), et il s'assurait qu'Adachi recevait les soins appropriés pour ses blessures. Ils étaient plus serviables que les guérisseurs de l'église de la capitale, ce qui était étrange et le laissait perplexe quant à la manière de réagir.

Il avait surpris quelques conversations entre eux — ou du moins, il supposait qu'ils parlaient entre eux, car celui rouge et blanc ne semblait pas beaucoup s'exprimer — apparemment, ils veillaient à ce que les autres démons ne les tuent pas par accident.

Au moins, ce n'était pas le démon humanoïde à la peau rouge qui portait les vêtements d'un roi. Il ne savait pas ce que celui-là lui avait fait, à lui et à Adachi, mais il se sentait bien différent.

« Il semble s'habituer à nous. »

Krika fredonna en signe d'accord alors qu'il flottait aux côtés de Balta, l'un des rares généraux démons qui rivalisait avec lui en intelligence et en motivation.

Balta était à peu près aussi intelligente que Krika, mais elle ne possédait pas la connaissance de leur véritable but comme lui. Elle avait cependant un goût prononcé pour le théâtre, et ne rechignait pas à utiliser ses champs de bataille soigneusement planifiés comme une scène.

Leur sens commun de la mise en scène les avait rendus très proches après la nomination des généraux, et ils partageaient souvent leurs plans et collaboraient lors des attaques.

Krika ne lui avait pas révélé la vérité sur leur existence — il ne savait pas comment elle réagirait et voulait voir si elle finirait par le réaliser d'elle-même — mais il lui avait fait part de ses plans concernant cette nouvelle menace apparue.

Pour dire les choses simplement, cette nouvelle variable n'était pas quelque chose qui pouvait être anticipé, ils allaient donc devoir revoir la plupart de leurs plans pour inclure une solution de secours.

De plus, surveiller les prisonniers était toujours une activité amusante.

Saho ne savait pas quoi penser de ce nouveau monde.

Il était bien... plus verdoyant que celui qu'il connaissait. Il y avait des gens qu'il n'avait jamais vus auparavant, des grands aux oreilles pointues appelés elfes, aux petits barbus nommés nains. Les nombreuses formes différentes des hommes-bêtes, allant d'animaux qu'il connaissait à d'autres qu'il pouvait à peine croire réels, l'éblouissaient.

Mais il y avait aussi les races sombres.

Les corps énormes et musclés des orcs, qui semblaient toujours escortés par quatre ou cinq gardes en armure et entravés par des chaînes plus épaisses que ses bras, étaient effrayants. Leurs petits yeux brûlaient sa peau de rayons de haine, et la façon dont ils faisaient jouer leurs muscles méthodiquement chaque fois qu'ils le voyaient l'encourageait à rester à distance.

Il avait rapidement pris le pli des leçons d'escrime et de magie, bien que les rapports sur les attaques démoniaques qu'il entendait lui glaçaient le sang. Il avait été évalué comme étant plus fort que les aventuriers les plus puissants, et largement capable de tenir tête à n'importe quel démon, mais cela ne l'empêchait pas de se sentir faible lorsqu'il entendait à quel point ils étaient vicieux.

Espérons que l'évaluation était juste. Après trois mois d'entraînement, il allait partir pour sa première mission.

Eh bien, le premier héros a enfin terminé son entraînement.

Il est certainement plus fort que ce à quoi je m'attendais. Je pensais qu'un simple roi démon de la taille d'une maison ferait l'affaire, mais on dirait que je vais devoir améliorer un peu les choses. Peut-être un peu plus grand, nettement plus fort, et... parfait. Un combat difficile, mais pas un combat qu'ils peuvent perdre.

Il ne sera pas très spécialisé, juste un démon plus grand, plus fort et plus rapide.

L'invasion se déroule bien, environ la moitié du continent central est occupée, et la capitale humaine ainsi que les périphéries des terres elfiques et naines sont actuellement assiégées.

. . .

Oh, le héros s'attaque à une horde de morts-vivants !

Ils n'ont pas eu beaucoup d'action jusqu'à présent.

. . .

Je pourrais parler de l'un comme de l'autre.

Fuyuko ne savait pas quoi penser du Héros.

Il était arrivé, invoqué par les dieux eux-mêmes. Il ne savait pas grand-chose du combat, mais il était indéniablement talentueux et apprenait très vite. Pourtant, elle ne savait pas grand-chose sur lui. La seule chose qu'elle connaissait était son nom.

Les morts-vivants n'avaient pas représenté une menace significative jusqu'ici, n'étant pour la plupart qu'une horde grandissante de squelettes errant sans direction. Ils attaquaient tous les aventuriers, mais étaient facilement vaincus.

Parfait pour la première mission du Héros.

Comme prévu, la horde se rua sur eux dès qu'ils furent repérés. Des dizaines de squelettes, des cadavres encore en décomposition et des corps frais coururent, sautèrent, rampèrent et trébuchèrent vers eux.

Saho, pour sa part, ne se figea pas — une réaction courante chez les nouveaux aventuriers — mais il semblait déconcerté. Il prit une profonde inspiration... ferma les yeux... pointa son épée vers la horde...

La lumière jaillit de sa lame, réduisant en cendres les monstres qui s'apprêtaient à grossir leurs rangs.

Fuyuko eut un sourire. Impossible qu'ils perdent avec lui à leurs côtés.

Akira sourit.

Depuis qu'elle avait approuvé l'envoi d'un héros de la Terre, ses inquiétudes s'étaient apaisées. Il était puissant, bien plus que n'importe quel démon apparu jusqu'alors.

Mais quand il a utilisé ce sort pour la première fois...

Il apporterait la paix et la prospérité à Asyke. Elle en était certaine.