Chapitre 9
« Quand arriverons-nous ? » se plaignit Nyx à côté de moi, sa voix plate et fatiguée.
Je ne répondis pas.
Nous marchions depuis dix-huit heures.
La route derrière nous avait depuis longtemps disparu, engloutie par la forêt. Les lumières de la ville s’étaient estompées depuis longtemps. Seule la lune demeurait, pâle et indifférente, au-dessus d’un monde qui ne voulait pas de nous.
Là-bas, au-delà des murs, le monde semblait différent.
Pas de gardes, pas de lumières, pas de points de contrôle. Juste le vent sifflant à travers des arbres squelettiques et le bourdonnement faible et constant de choses mieux laissées intactes.
Ce n’était pas un endroit destiné aux gens.
Ce qui explique probablement pourquoi j’y appartenais.
Nyx marcha à mes côtés en silence pour une fois. Sa queue frétillait à chaque pas. Son commentaire sarcastique habituel s’était éteint il y a des heures. Même lui savait que ce n’était pas le moment de faire des blagues.
Plus nous avancions, plus le monde semblait mauvais.
« Le Temple du Serment n’était pas dans l’histoire principale », dis-je enfin, brisant le silence. « Mais il faisait partie du lore. Une quête secondaire jamais vraiment explorée. »
Il haussa un sourcil, à peine visible dans la lumière de la lune. « Ça a l’air faux. »
« Ce n’est pas le cas. »
Parce que j’avais une preuve.
Enfouée dans le journal de décès d’un personnage mineur, quelqu’un qui n’était apparu que pour mourir trois chapitres plus tard, il y avait une ligne.
Une seule ligne, folle, balancée comme une blague entre sa demi-histoire de pleurniche et sa dernière résistance peu impressionnante.
« Je jure qu’elle est là… sous le ciel rouge, là où le canyon saigne, et où les chaînes chantent encore. »
C’était mon seul indice.
Pas de carte.
Pas d’itinéraire.
Juste une note de suicide poétique dans une mer de textes jetés.
Et j’en avais fait une carte.
« T’as déjà essayé de trouver une ruine perdue en te basant sur le monologue de mort d’un gars qui s’est fait poignarder dans la gorge par un esprit papillon ? » demandai-je sèchement à Nyx.
Il renifla. « C’est une vraie question ou tu fais juste ton trauma-dumping encore ? »
« Un peu des deux. »
Ce n’était pas seulement cette entrée. J’avais croisé cette citation avec deux autres.
L’une provenait d’un journal de marchand à moitié brûlé qui apparaissait dans le roman, où l’auteur mentionnait brièvement « une cicatrice dans la terre où les illusions déforment l’air. »
La seconde venait de la description d’un ancien artefact : « Ne brise jamais un serment, car le temple se souvient. »
Ce sont des pièces de puzzle.
Des fragments de lore qu’aucune personne saine d’esprit ne prendrait la peine de rassembler, sauf si elle était obsessionnelle, désespérée… ou moi.
Ils peignaient une image floue : une ravine quelque part près du bord du Duché de l’Ouest. Un endroit effacé de la plupart des cartes. Enfoui dans la Forêt des Morts.
Un lieu que le monde avait choisi d’oublier.
Ce qui en faisait l’endroit parfait pour quelqu’un comme moi.
Cependant, savoir où il se trouvait et y survivre étaient deux jeux très différents.
La Forêt des Morts était infestée de bêtes de quatrième cercle en fin de stade, de type psychique.
Alors que j’étais à peine au stade initial du deuxième cercle.
Chaque cercle était divisé en stade initial, tardif et culminant, selon la teinte du cercle formé derrière l’utilisateur.
Une teinte claire définissait le stade initial, une teinte équilibrée le stade tardif, tandis qu’une teinte sombre définissait le stade culminant.
La seule raison pour laquelle j’osais entrer dans cette forêt, c’était parce que la plupart des bêtes ici n’étaient pas physiquement dominantes. Elles étaient mentales, se reposant sur des attaques basées sur l’illusion.
Cela la rendait plus dangereuse pour la plupart des arcanistes qui comptaient généralement sur la force brute.
Mais je n’étais pas comme eux, et j’avais deux choses qui me faisaient penser que je pouvais entrer dans cette forêt.
Premièrement, mon affinité psychique. C’était une affinité rare que seul un personnage possédait dans tout le roman. Elle me donnait une barrière mentale et rendait aussi mon processus de pensée plus rapide. Je n’étais pas pour autant un superordinateur.
Et l’autre raison ?
Le désespoir.
Je pariais sur deux choses en ce moment : ma résistance quelque peu élevée aux illusions… et mon complexe de génie. Personne ne pourrait jamais me surpasser.
Du moins pas en ce qui concerne l’intelligence.
En triant mes pensées, je vérifiai à nouveau le lore.
La seule raison pour laquelle j’avais pu relire le lore, c’était grâce au téléphone fissuré que je gardais attaché dans la poche intérieure de mon manteau.
La même chose abîmée qui me rappelait mon horloge biologique.
Je me souviens, la semaine dernière, il s’était de nouveau allumé avec un nouveau message. Un message différent de ses rappels quotidiens.
Juste un message.
Il disait :
[La mise à jour est terminée.]
Cela ne devrait rien signifier. Mais quand je l’ai touché, l’écran a glitché… et puis voilà.
Mon roman.
Une copie mot pour mot de [Ascension du Roi Arcane], le roman que je lisais religieusement.
Il me permettait de parcourir les parties du roman que j’avais déjà lues.
La partie triste, tu demandes ?
Je ne connaissais toujours pas une bonne partie des choses.
Et si ce n’était pas suffisant, l’auteur m’avait demandé d’atteindre l’épilogue dans sept ans, alors que le roman que je lisais s’étendait sur dix ans, et que le dernier arc n’avait même pas commencé.
Je ne savais rien du dernier arc. Contrairement à d’autres pages déchirées ou dissoutes, celles qui le concernaient n’existaient tout simplement pas.
Ni maintenant ni auparavant.
Comme si l’auteur ne l’avait pas encore écrit.
Me voilà donc, assemblant des bribes de lore que les lecteurs originaux avaient ignorées. Une citation de mort ici, un artefact hanté là.
La forêt s’épaississait autour de moi alors que je continuais à marcher. Les arbres semblaient maintenant trop proches les uns des autres.
Les racines sortaient du sol comme des griffes essayant de m’entraîner en dessous. La canopée au-dessus avait avalé la lune entière, et la seule lumière était la lueur faible du mana suspendu dans la brume comme un souffle glacé.
Je venais d’entrer dans la Forêt des Morts.
« Hah… »
J’expirai.
Même mon souffle semblait indésirable ici.
À un moment, l’air commença à devenir lourd.
À côté de moi, Nyx marchait en silence.
Pas de remarques.
Pas de sarcasme.
Juste ses pattes qui effleuraient doucement les feuilles humides.
Sa fourrure était légèrement hérissée. Son affinity pour l’ombre le faisait généralement se sentir chez lui dans l’obscurité.
Mais pas ici.
C’était le genre d’endroit où les gens disparaissaient. Pas parce qu’ils se perdaient.
Mais parce que quelque chose les trouvait.
Crack !
Soudain, le bruit d’une branche qui se brise.
Je me figeai.
Le son venait de derrière les hautes buissons à ma gauche.
« Grrr… »
Un grognement profond suivit. Il était intense et très proche.
« Un esprit bestial. »
Je me baissai instinctivement juste au moment où quelque chose jaillit à travers le buisson.
Une créature tordue, ressemblant à un loup, rampante, emplie de mana et avec de nombreux yeux brillants, apparut.
Elle n’avait pas l’air normale. Ses membres étaient pliés dans le mauvais sens. Comme une bête dessinée par quelqu’un qui se souvenait vaguement à quoi ressemblent les loups.
Sa fourrure scintillait de malice, et ses nombreux yeux clignaient indépendamment, brillant avec des anneaux bleu clair jumeaux.
Il était au stade initial du deuxième anneau, tout comme moi.
Mais les bêtes naturelles étaient plus fortes que les arcanistes au même stade. Une énergie spirituelle brute et non filtrée coulait en elles.
Tout comme les anneaux du propriétaire montraient le niveau d’une bête spirituelle apprivoisée, les yeux indiquaient le niveau d’une bête spirituelle naturelle et non domptée.
« Grr… »
Elle grogna.
« Reste près de moi, » murmurai-je à Nyx, les yeux fixés sur la bête.
Il ne plaisanta pas cette fois. Ses yeux se plissèrent.
« Grr… »
Avec un grognement bas, la créature se jeta vers moi.
Je roulai de côté, atterrissant avec un bruit sourd, et sortis la dague que j’avais achetée avec les pièces que j’avais empruntées à ce stupide marchand auparavant.
Une lame bon marché, mais suffisamment tranchante pour faire saigner quelque chose.
Le grimoire noir flottait à mes côtés.
Je n’ai pas utilisé l’autre grimoire.
Il était trop voyant. La lueur seule attirerait une cible sur nous pour tout ce qui était à proximité.
Les bêtes spirituelles étaient territoriales et intelligentes.
Une étincelle de magie en chaîne et j’aurais une meute sur moi en quelques minutes.
Nyx se précipita devant moi et, d’un coup de sa queue, la magie d’illusion éclata dans l’air.
L’ombre autour de nous commença à se tortiller et prit bientôt la forme de cinq petits chats.
La bête grogna, la prenant pour de vrais.
Après quelques secondes, elle sauta enfin sur l’un d’eux.
Boum !
Et elle heurta sa tête contre un tronc d’arbre.
Swish !
Je me déplaçai rapidement et apparus juste derrière le loup.
Profitant de la distraction, je plantai ma lame dans son œil, doux et humide, et il se tordit violemment.
Sentant la douleur, le loup tenta de me contourner, mais je pliai mon joint et me tournai avant de glisser en dessous de lui et de passer ma lame dans son abdomen, l’ouvrant en deux.
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Le sang coula sur mes mains alors que je roulai pour éviter. La bête s’effondra en tas derrière moi.
Thud !
Elle tressaillit une fois avant de devenir complètement molle.
Je restai immobile et attendis.
Mais aucune autre bête n’arriva. Juste le silence. Plus profond qu’avant.
« Huff… »
J’expirai et essuiai le sang de mon poignard avec une feuille à moitié pourrie. Nyx était assis à côté du cadavre, la queue fouettant et les yeux plissés.
« Ça sent l’embuscade, » dit-il doucement.
« Je sais. »
« Et on fait toujours ça… pourquoi ? »
Je ne répondis pas tout de suite.
Parce que comment pourrais-je ?
Je marchais vers un temple qui pourrait ne pas exister, suivant une piste cousue avec les divagations oubliées de personnages morts. Chaque minute que je passais ici, chaque pas que je faisais à traquer des histoires de fantômes, le temps avançait vers l’examen d’entrée à l’Académie.
Si j’y allais avec deux cœurs, ce serait une mort instantanée, et si je n’y allais pas, je perdrais une année de mon temps.
Parce que personne ne survit avec deux cœurs.
Personne ne vit avec deux grimoires.
Jusqu’à ce que je sois eux…
C’était une condamnation à mort en tout sauf en nom.
J’étais coincé dans une impasse. Une que je trouvais très amusante.
Alors j’avais besoin de quelque chose.
Une arme que le monde ne savait pas que je possédais.
Enroulant mes pensées, je pris mon sac avant de jeter un dernier regard au cadavre. C’était une créature façonnée par son environnement, oubliée du monde.
Peut-être que je n’étais pas si différent.
« Une personne ne survit pas dans ce monde en étant forte, » dis-je enfin.
Nyx fit claquer son oreille. Écoute.
« Elles survivent en étant inconnues. »
Alors nous continuâmes à marcher.
Plus profondément dans la pourriture. Dans la nature murmurante.