Chapitre 27
Dans un vaste champ du Nid, des milliers de personnes s’étaient rassemblées, la tête inclinée vers le haut dans une anticipation tendue.
Au-dessus d’eux, d’innombrables chauves-souris planaient dans l’air, leurs yeux scintillant d’une lueur bleue inquiétante. De ces éclats, des écrans flottants apparurent, chacun diffusant une partie différente de la bataille en cours du Dominion.
Sur l’un de ces écrans, le combat entre Loki et le trio se déroulait en détails précis.
Alors que la bataille touchait à sa fin, une petite fille perplexe tira la manche de sa mère. « Maman », demanda-t-elle doucement, « pourquoi le gars avec la chaîne a-t-il eu autant de mal à battre le gars avec la mante ? N’était-il pas au deuxième anneau, alors que le gars avec la mante n’était qu’au sommet du premier anneau ? »
La mère souleva sa fille à sa question et lui offrit un doux sourire.
« Ma chérie, le système de puissance qui régit notre monde n’est pas si simple », expliqua doucement sa mère. « Il y a beaucoup de facteurs en jeu. Si c’avait été un combat sans grimoires, le gars avec la chaîne aurait facilement eu l’avantage.
Il aurait pu battre le gars avec la mante sans trop de difficulté. Mais c’est là que les cartes d’esprit et les grimoires changent tout. Chaque carte d’esprit donne un type de boost différent à son utilisateur.
Dans ce cas, le gars avec la mante a reçu un gros boost à ses statistiques physiques, tandis que le gars avec la chaîne n’a pas reçu de boost direct comme celui-là. Mais d’un autre côté, la carte du gars avec la chaîne le rendait plus polyvalent, lui permettant de s’adapter. »
La petite fille réfléchit un instant. « Alors, Maman… même quelqu’un avec un anneau inférieur peut battre quelqu’un avec un anneau supérieur ? »
« Oui », sourit sa mère. « Si tu joues bien tes cartes. »
Dans une grande salle de l’Académie Impériale, les mêmes scènes du test défilaient sur des écrans flottants.
Au centre de la salle se trouvait une longue table entourée de douze chaises ornées. Assises, des figures d’une grande autorité et respect. Seule la chaise centrale restait vide.
Chacune d’elles portait l’uniforme bleu de l’Académie Impériale, leur apparence étant nette et digne. Des gants blancs couvraient leurs mains, renforçant leur air de formalité.
Ce sont les dix chefs de département de l’académie, et à leurs côtés siégeait la royauté elle-même — la vice-directrice Asha Vermillion. Leur regard était fixé sur les écrans au-dessus, leurs yeux brillants d’intérêt en regardant les batailles qui se déroulaient.
Après tout, ces jeunes représentaient l’avenir de l’empire. Statistiquement, cette promotion avait déjà été saluée comme la promotion dorée, surpassant tout ce qui avait été vu au cours du siècle passé.
Une seule promotion avec trois étudiants montrant un potentiel de neuvième anneau méritait ce titre. Et si cela ne suffisait pas, plusieurs autres montraient un potentiel de septième et huitième anneau également.
« C’est vraiment la promotion dorée ! HAHAHAHA ! » rugit un homme corpulent en riant, frappant la table de sa main. Le bois trembla sous l’impact avant de se stabiliser à nouveau.
« C’est sûr », répondit une femme remarquable aux cheveux rouges, ses lèvres se courbant en un sourire rusé alors qu’elle se léchait les lèvres.
Un écran montrait un jeune homme combattant trois wolvarians. Ses yeux bleu céruléen regardaient le monde avec un engagement non résolu.
Ses cheveux dorés dansaient sous le soleil alors que son katana tranchait net le premier wolvarian, le faisant tomber au sol sans résistance.
Sans perdre une seconde, il pivota gracieusement, son katana tournant en un arc d’argent qui prit de court le second adversaire. La lame tranchait la fourrure et la chair en un mouvement fluide.
Le dernier wolvarian se jeta dans un désespoir, ses griffes brillant. Mais la posture du jeune homme resta calme. D’un mouvement rapide du poignet, il dévia l’attaque et trancha son katana en avant, perforant la poitrine de la bête.
En quelques instants, les trois ennemis gisaient vaincus à ses pieds. Tout l’échange était aussi élégant et précis qu’une danse, laissant toute la pièce dans un silence stupéfait.
Déjà à la dernière étape du troisième anneau. Il est vraiment une bête, pensa Asha en tournant les yeux vers un autre écran.
Il montrait une beauté aux cheveux blonds. Son corps était vêtu d’une armure noire tandis qu’une hallebarde reposait entre ses mains. Elle courait à travers la forêt, déchaînant sa rage contre des bêtes et des humains tout aussi bien.
« Maintenant, c’est le vrai test, hehe ! » cria-t-elle, son rire résonnant dans la forêt alors que son score ne cessait de grimper.
Soudain, un énorme sanglier à la fourrure de fer surgit des broussailles, ses défenses abaissées pour la charger.
Sans perdre un pas, elle fit pivoter sa hallebarde dans un arc parfait, la lame brillant sous la lumière tamisée. La charge du sanglier rencontra son arme de front, et d’un vif twist de ses poignets, elle le fit s’écraser de côté contre un arbre.
Son crâne se fendit sous la force brute.
« Tellement amusant ! Tellement amusant ! » Son rire résonnait plus fort que jamais.
La fille ne ralentit presque pas, son armure noire brillant sous le soleil. Elle se lança à nouveau en avant, chassant sa prochaine proie avec un sourire féroce, presque joueur.
Asha regarda d’un air impassible la nature barbare de sa nièce Freya. Mais après tout, cela coulait dans leur sang.
Sur un autre écran, une nouvelle silhouette apparut — et même parmi les chefs de département expérimentés, une tension subtile naquit dans l’air.
Un jeune homme se tenait au milieu d’une clairière ensanglantée, avec des cheveux cramoisis tombant en vagues lâches autour de ses épaules comme une crinière de feu.
Il avançait avec une grâce terrifiante, chaque pas mesuré et chaque coup délibéré mais sauvage. Une paire de loups géants en armure lui bondit dessus de chaque côté, mâchoires grandes ouvertes et yeux flamboyants.
D’un pivot, il esquiva la morsure du premier loup, son épée à deux mains s’élevant dans un arc sans effort, tranchant son crâne en deux. Avant que l’autre ne puisse réagir, il inversa sa prise et abattit la lame, la fendant du cou à la poitrine.
Du sang éclaboussa son visage, mais il ne fléchit ni ne ralentit. Au contraire, un sourire serein apparut sur ses lèvres, comme s’il trouvait la beauté dans la brutalité.
« Ce garçon, » murmura quelqu’un à voix basse en regardant l’écran, incapable de détourner le regard.
Redmane fit un pas en avant, et trois autres bêtes chargèrent depuis l’ombre. Son épée à deux mains semblait presque trop lourde pour un humain, et pourtant, dans ses mains, elle dansait — une tempête cramoisie qui taillait à travers chair et os aussi facilement qu’un morceau de papier.
Malgré le carnage, ses mouvements conservaient une étrange élégance : pas un seul geste inutile, pas une seule manœuvre superflue.
Chaque coup était précis, décisif — et pourtant, il y avait quelque chose de primal, presque sauvage, dans la façon dont il avançait, les yeux brillants de faim.
« Redmane Varian, » murmura Asha avec une légère note d’exaspération mêlée de respect.
À cet instant, Redmane s’arrêta, sa lame ensanglantée reposant sur son épaule. Une bête deux fois plus grande que lui entra dans la clairière, grognant — et au lieu de se préparer à l’affronter, Redmane ne fit que sourire davantage, ses cheveux brillant comme du cuivre poli au soleil.
L’écran trembla alors qu’il chargeait, son rire résonnant comme un tambour de guerre — une force de la nature, à la fois magnifique et terrifiante.
La salle devint silencieuse à nouveau, captivée par le spectacle d’un garçon âgé de tout au plus dix-sept ans. Et la partie effrayante, c’était qu’il n’avait même pas encore utilisé son grimoire.