Chapitre 25
Au-dessus, un écran flottant planait dans l’air, affichant le classement actuel.
’2818e, hein,’
Je pensais en jetant un coup d’œil rapide.
Selon le roman, le test durerait environ une journée, couvrant toute la forêt.
Au-delà des arbres, je pouvais voir l’océan sans fin qui l’entourait. Ce n’était qu’une illusion et rien de plus. Plus j’avançais dans la forêt, plus les bêtes spirituelles que je rencontrerais seraient puissantes.
Même la bête de premier rang que je venais de tuer était déjà dix fois plus forte qu’un lion sur Terre.
’Je dois faire attention.’
Cette pensée en tête, je sautai de branche en branche jusqu’à atteindre le sommet d’un arbre. D’ici, la forêt s’étendait comme un labyrinthe sans fin d’ombres et de feuilles bruissantes.
Je prévoyais de rester ici un bon moment pour chasser des bêtes de faible niveau.
Quelques minutes passèrent lorsque j’entendis un doux bruissement en dessous.
Sur le sol, un groupe de quatre loups entra dans une petite clairière entourée d’arbres de tous côtés.
Je n’avais pas l’intention de les affronter directement.
« Enkidu, » murmurai-je.
La chaîne se déroula de mon bras comme un serpent vivant et glissa silencieusement entre les feuilles. Sa lueur métallique terne était la seule indication de mouvement.
Je la guidai vers le plus gros des loups en premier. Il eut à peine le temps de renifler l’air que la chaîne s’enroula autour de son cou. Je tirai fort. Le loup se débattit une fois, puis tomba inerte sur l’herbe.
Les autres loups se tournèrent vers le bruit, oreilles dressées et dents découvertes. Avant qu’ils ne puissent réagir, je envoyai Enkidu se faufiler sur le côté. Il s’enroula autour des jambes du deuxième loup, le faisant tomber. Je sautai de l’arbre et atterris derrière lui. D’un coup sec, la chaîne lui écrasa la gorge.
Les deux derniers loups se jetèrent sur moi ensemble. Je reculai, gardant les yeux fixés sur eux. L’un sauta haut, la mâchoire claquant vers mon épaule. Je tournai le corps et levai Enkidu pour bloquer. La chaîne frappa son crâne, le faisant tomber à terre.
Le dernier loup me contourna avec prudence. Ses yeux brillaient de méfiance, comme s’il sentait que quelque chose n’allait pas. Je ne lui laissai pas le temps de réfléchir. Enkidu fonça en avant, s’enroula autour de sa poitrine et serra jusqu’à ce que ses côtes se fissurent.
Un instant plus tard, la clairière retrouva le silence.
Je repris mon souffle et regardai autour pour m’assurer qu’aucune autre bête n’avait remarqué le combat. Ensuite, je récupérai les cœurs spirituels des loups, les rangeant en sécurité dans ma pochette.
Mon cœur battait encore vite, mais mon esprit restait calme. Cette forêt allait devenir de plus en plus dangereuse à mesure que j’avançais.
J’allais m’en aller quand j’entendis des pas écraser le sous-bois.
Trois étudiants entrèrent dans la clairière. Ils semblaient fatigués mais vigilants, chacun tenant un grimoire et scrutant la zone. Quand leurs yeux se posèrent sur moi, leur expression changea. Les mises à jour sont publiées par novel-fire.ɴet
« Eh bien, qu’est-ce qu’on a là ? » dit le plus grand d’entre eux, alors que son grimoire d’intégration commença à tourner dans l’air. « Donne-moi ton orbe spirituel. »
Je penchai la tête, un léger sourire se dessinant sur mes lèvres. « Et si je ne le fais pas ? Vous allez me faire pleurer ? »
Le plus petit garçon se raidit à ma réponse. « Ne nous teste pas. »
« Oh, je suis terrifié, » répondis-je d’un ton neutre en levant les mains. « Vraiment. Regardez—vous me voyez trembler ? »
Puis je marquai une pause d’une seconde en fixant sa tête. « Surtout à cause de cette coupe de cheveux. Choix audacieux. »
Le visage de la fille rougit de colère. « Tu crois que tu es drôle ? »
« Drôle ? Pas vraiment, » dis-je sur un ton décontracté en déplaçant mon poids sur un pied. « Juste observateur. C’est un combat à trois contre un, et vous avez tous l’air nerveux. »
Cela les agita le plus. Leurs grimoires commencèrent à briller, le mana tourbillonnant autour d’eux comme un avertissement. Les feuilles bruissaient sous leurs pas alors qu’ils s’étendaient, essayant de m’entourer.
Le garçon grand serra la mâchoire, et son grimoire flottait plus haut alors qu’une carte en sortait dans sa main.
C’était une carte vert clair. Dès que le garçon activa sa carte, une lumière aveuglante l’enveloppa. Lorsque les lumières, l’humain devant moi, disparut. Ce qui se tenait là semblait à la fois dégoûtant et monstrueux.
Il se tenait plus grand qu’un homme, son corps couvert d’une chitine vert terne qui brillait sous la lumière. Du ventre en haut, il ressemblait presque à un humain — épaules larges, bras longs — mais ces bras se terminaient par des lames courbées, semblables à des faucilles, qui tressaillaient sans cesse.
Sa tête était une fusion troublante d’homme et d’insecte, couronnée d’antennes qui frémissaient, dominée par des yeux froids, facettés, qui captaient chaque mouvement.
En dessous de la taille, sa silhouette se penchait en arrière au niveau des genoux comme une mante, se terminant par des pattes griffues qui s’enfonçaient dans la terre à chaque pas. Même immobile, il semblait enroulé, prêt à frapper — attendant une excuse pour se déployer.
Derrière son dos, une seule bague vert foncé flottait. La preuve de son grimoire d’intégration.
« Dernière chance, » grogna-t-il, bien que sa voix paraisse maintenant déformée, comme un râle à moitié humain, à moitié insecte.
Je le regardai un instant avant de laisser échapper un doux sifflement. « Wow. Et moi qui pensais que la coupe de cheveux était la pire chose que je verrais aujourd’hui. »
Ses antennes tressaillirent violemment, et ses yeux facettés se fixèrent sur moi avec une froideur furieuse.
« Plus sérieusement, » poursuivis-je, inclinant la tête, « transformer en un vilain insecte faisait-il partie du plan ? Ou juste un bonus ? »
La créature mante émit un sifflement, et avant que je puisse cligner des yeux, elle se jeta en avant.
Une de ses bras en lame balaya ma poitrine, plus vite que je ne l’avais prévu. J’eus à peine le temps d’invoquer Enkidu pour bloquer, mais la force me fit reculer en trébuchant, l’air coupé dans la gorge.
Je me repris et lançai à nouveau Enkidu, essayant d’attraper sa jambe. La chaîne s’enroula autour de sa chitine, mais d’un violent coup de tirage, elle se déchira, me tirant presque hors d’équilibre.
« Enkidu ! » hurlai-je, envoyant la chaîne fouetter vers sa tête. Mais il se baissa rapidement et frappa en l’air, la lame effleurant mon épaule et déchirant tissu et peau.
La douleur brûlait dans mon bras alors que deux anneaux se formaient derrière ma paume droite. L’anneau intérieur était d’une teinte argent foncé, tandis que l’anneau extérieur avait une nuance d’argent très clair.