Chapitre 24
« Enkidu. »
J’ai invoqué Enkidu, qui est apparu tout autour de moi en plein air comme un serpent géant.
À ma volonté, un seul maillon s’est lancé vers un arbre, s’enroulant autour comme un fouet qui craque. Au moment où il s’est resserré, tout mon corps s’est brisé dans cette direction.
« Aïe… »
La douleur était aveuglante. Mon épaule a failli se déboîter sous la force, mais je suis resté accroché.
Le rugissement de la jungle ne s’est pas arrêté. La branche attachée à la chaîne s’est brisée sous la force, mais je n’avais pas fini.
« Encore ! »
Enkidu se tordait à mon commandement, lançant une autre longueur de chaînes dans la canopée. Le deuxième point d’ancrage attrapé était sur un rocher glissant de mousse qui dépassait d’une falaise.
Ma chute a ralenti, passant de la vitesse de la mort instantanée à peut-être seulement quelques os cassés grâce à cela.
Les branches ont fouetté mon visage, déchirant ma peau et traçant des lignes de sang chaud alors que je balançais à travers la forêt. Ma chemise s’est déchirée comme du papier, mais je continuais.
J’ai lancé à nouveau les chaînes devant moi, façonnant leur trajectoire avec une seule pensée violente. Elles ont obéi, s’enroulant autour d’un tronc épais et ancien. La tension a monté jusqu’à ce que j’aie l’impression que ma poitrine allait exploser.
Je me suis balancé.
L’élan a arraché un cri déchirant de ma gorge. La canopée de la jungle a explosé devant moi, un mur de vert et de brun qui sentait la pourriture humide et le fer.
J’ai lâché la chaîne au dernier moment, laissant l’arc me projeter vers un amas de vignes qui semblait assez épais pour supporter du poids.
L’atterrissage a été… tout sauf gracieux.
Mes bottes ont traversé un fouillis de feuilles mouillées. Mon corps a heurté une branche épaisse, la cassant net en deux. La douleur a traversé mes côtes, mon épaule, ma hanche — j’avais l’impression que tout mon squelette se disputait avec la gravité.
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Je rebondissais, me griffais et roulais alors que les vignes m’attrapaient et me ralentissaient. Les chaînes s’enroulaient instinctivement autour de mon torse comme un serpent protecteur, atténuant la chute.
Et puis — j’ai frappé le sol violemment.
L’impact a volé le monde pendant un instant.
« Putain, ça fait mal ! »
Quand la couleur et la forme sont revenues, je me suis retrouvé étalé sur la terre humide, à moitié enterré dans des feuilles en décomposition. Mon cœur battait comme un tambour de guerre dans mes oreilles.
Au-dessus, les dernières lueurs de mon mana scintillaient et s’évanouissaient. Les chaînes d’Enkidu se sont glissées dans le néant, ne laissant que des ecchymoses et le goût métallique du pouvoir dépensé.
Hah… hah !
Ma respiration était haletante, chaque inhalation brûlante comme de l’acide dans la gorge.
Mais la jungle ne m’a pas laissé même une seconde pour en profiter.
Un grognement rauque et guttural vibrait dans l’air. Les feuilles se déplaçaient, se séparant en une ondulation de noir et de vert.
Une silhouette est apparue. Elle était massive, écailleuse, et aussi moche que le péché.
C’était un Lézard à Mâchoire Noire. Environ la taille d’un petit cheval, avec des écailles brillantes d’un aspect boueux et des yeux brillants d’un jaune maladif. Deux défenses dentelées dépassaient de sa mâchoire inférieure, dégoulinant de venin assez épais pour manger à travers l’os.
C’était un monstre à anneau unique. Fraîchement sorti de la chute, sans armes, avec des côtes contusionnées — un timing parfait.
Le regard de la bête s’est fixé sur moi, ses pupilles se rétrécissant. Sa gorge s’est gonflée, comme une ampoule noire prête à éclater.
« Formidable, » ai-je rauquement, en crachant un fil de sang. « Tu n’as pas pu attendre cinq minutes ? »
Le Lézard à Mâchoire Noire a sifflé à ce son et a bondi vers moi, ses lèvres retroussées sur des dents dentelées.
Je ne suis pas parti en courant.
Au lieu de cela, je me suis déplacé, roulant de côté alors que ses mâchoires massives s’écrasaient sur l’endroit où j’avais été. La terre explosa en loam humide et racines brisées.
La douleur jaillit le long de mes côtes. Je ne pouvais pas me permettre de m’arrêter.
« Enkidu ! »
Les chaînes surgissaient de la carte esprit pressée contre mon grimoire, se déployant en un scintillement d’acier pâle et runique.
Comme un serpent affamé de sang, Enkidu lança une attaque.
Le Blackmaw se tourna en voyant les chaînes, mais il était trop lent.
Une boucle s’enroula autour de son museau tusqué, le déchirant de côté avec un bruit de pierre qui grince. Une autre boucle s’écrasa contre un membre avant, se resserrant si violemment que l’os craqua sous les écailles.
La bête rugit et bavait, du venin jaillissant en arcs sauvages.
Je me forçai à me redresser alors que mon corps criait de protestation. Ma vision vacillait — noire sur les bords, mais suffisamment claire.
Le monstre se débattit, roulant et se tordant, essayant de se libérer.
« Mauvaise idée, » murmurai-je.
Enkidu répondit — les runes le long de chaque maillon s’illuminèrent d’un froid cruel. Les chaînes se resserrèrent, liant la mâchoire du lézard, ses jambes pliées à des angles grotesques.
Il tenta de pivoter, sa queue fouettant l’air comme une fléau.
Je me baissai sous le mouvement de la queue piquante et enfonçai la dernière boucle libre d’Enkidu directement dans sa gorge.
La chaîne transperça la chair écailleuse comme une lance, rupturant quelque chose de vital à l’intérieur. Du sang chaud et cuivré éclaboussa mon visage, remplissant ma bouche et mes yeux.
Le Blackmaw convulsa. Son sifflement se transforma en un gargouillement humide.
Je n’attendis pas. Je tirai sur les maillons d’Enkidu, les chaînes déchirant muscles et tendons dans un bruit de déchirure affreux.
La bête s’effondra, ses membres tressaillant.
Morte.
Mon souffle saccadé résonnait dans ma poitrine, chaque inspiration étant une punition. La sueur et le sang se mêlaient, piquant mes yeux. Mon regard doré fixa le cadavre, la poitrine toujours haletante.
Lentement, les chaînes se détendirent, glissant de retour vers moi. Les runes le long de la corps d’Enkidu pulsèrent une dernière fois avant de s’éteindre, comme un serpent se recroquevillant dans l’ombre.
La jungle devint silencieuse, brisée seulement par mes respirations rauques et le cri lointain d’un oiseau de charogne invisible.
Je m’essuyai le sang des lèvres avec le dos de la main.
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« Pas mal pour un échauffement, » murmurai-je d’une voix basse et rauque alors que des points apparaissaient dans mon orbe.