Chapitre 21

Au moment où ma plume a touché le papier, tout le reste s’est estompé.

Le craquement des chaises, le grattement de cent plumes, le soupir étouffé occasionnel de quelqu’un qui n’avait pas étudié — tout cela est devenu un bruit de fond.

Ce test n’était pas un défi. C’était une opportunité.

Je n’avais pas besoin d’être le plus fort ici. Je voulais simplement qu’ils remarquent que je n’étais pas comme les autres.

Je regardai la première question :

Question Un :

Vous êtes piégé dans une ruine en train de s’effondrer avec une bête qui vole le mana. Vous n’avez pas de grimoire, pas d’alliés, et aucune voie de sortie. Énumérez trois méthodes de survie en utilisant uniquement des moyens physiques et votre environnement.

Je réfléchis quelques instants. La première question elle-même était le genre de question qui faisait paniquer les étudiants et écrire n’importe quoi qui semblait « conforme au manuel ».

Je ne fis pas un seul mouvement après avoir lu la question. Je posai simplement mon stylo et fermai les yeux.

De nombreuses pensées se formaient et disparaissaient dans mon esprit à chaque seconde qui passait.

Dans mon esprit, la ruine se déployait comme une carte. J’imaginais les couloirs en pierre, les piliers effrités, l’obscurité et les échos.

Je pensais à la bête. Je passai en revue chaque détail, de sa respiration, son rythme, sa faim.

Et puis j’ouvris les yeux.

Une faible couleur violette vacilla dans mes iris dorés pendant une seconde alors que ma capacité psychique terminait ses calculs.

Un sourire se forma sur mes lèvres pendant que j’écrivais la réponse.

1) Restez bas et immobile. Les voleuses de mana chassent en suivant le mouvement et la chaleur corporelle. Minimisez les deux. Respirez lentement, sans bruit ni gestes brusques. Faites semblant d’être mort aussi longtemps que possible.

2) Distrayez-la avec l’environnement. Trouvez n’importe quoi, que ce soit une pierre, un morceau de décombres tombés, ou même un lambeau de tissu déchiré. Lancez-le loin de vous pour créer un faux bruit et un faux mouvement. Redirigez ses instincts.

3) Identifiez les faiblesses structurelles autour de vous — des poutres lâches ou des arches fissurées. Attirez-la sous l’une d’elles, puis faites s’effondrer les débris. Peu importe si vous la piégez ou si vous ne gagnez que cinq secondes. C’est ça, la survie.

Je jetai un coup d’œil devant moi en terminant ma réponse.

Freya était courbée sur son papier, le front froncé comme si la question avait personnellement insulté ses ancêtres.

« Pourquoi diable quelqu’un irait-il dans une ruine sans son grimoire ? » murmura-t-elle en grognant et en griffonnant quelque chose avec agressivité.

Serena, quant à elle, n’avait pas levé les yeux une seule fois.

Son stylo glissait sur la page avec l’élégance d’un maître calligraphe disséquant un cadavre.

Je ne pouvais m’empêcher de la regarder encore un instant avant de revenir à l’examen.

Je continuai à répondre stratégiquement avant que mon stylo ne s’arrête sur une autre question.

Étape 1 : Remplacez la base toxique par un catalyseur plus doux qui imite la même amélioration de la conductivité neuronale, en particulier, l’extrait de Nightfern. Il est légèrement plus faible, mais plus sûr.

Étape 2 : Infusez un agent stabilisant doté de propriétés d’ancrage émotionnel. La racine d’argent en poudre fonctionne bien — elle est subtile et régule les sautes d’humeur causées par la surstimulation.

Étape 3 : Incluez un sort de libération progressive à partir d’une carte de capacité dans le processus de préparation. L’absorption de la potion se fera lentement à travers la circulation sanguine, au lieu de tout délivrer en une seule fois.

Résultat : Potence réduite, mais durée prolongée. Utilisation plus sûre en combat. De légères hallucinations persistent mais peuvent être ancrées avec un charme d’ancrage ou un sigil de liaison appliqué avant ingestion.

Je tapotai doucement le bureau avec la pointe de mon stylo. Juste assez pour rester concentré et ne pas trop réfléchir à ma réponse.

Devant, Freya fixait la même question comme si elle lui avait personnellement trahi.

« Je ne comprends pas », murmura-t-elle à Serena. « Pourquoi ne pas simplement boire la potion en espérant que tout se passe bien ? »

Serena ne répondit pas avec des mots. Elle poussa simplement une seconde bouteille d’encre vers Freya sans lever les yeux.

L’implication était claire : tu vas avoir besoin de plus d’encre si tu es aussi stupide.

Freya fronça les sourcils et murmura quelque chose sur le fait que les alchimistes sont des sorcières avant de retourner griffonner.

Je me penchai légèrement en avant pour jeter un coup d’œil au papier de Serena. Malgré la grande distance entre nos sièges, j’ai réussi à entrevoir.

Son écriture était étrangement soignée. Des annotations codées par couleur. Des notes en marge. Elle avait des en-têtes de sections et des sous-points.

Était-elle en train de formater son examen comme une thèse ?

Je clignai des yeux et revins à mon propre papier.

Cette fille était une bibliothèque de recherche ambulante. Et Freya était un marteau-piqueur avec des crampes musculaires.

Que Dieu m’aide, elles étaient toutes deux terrifiantes.

Je poursuivis la lecture des pages suivantes — analysant des diagrammes d’architecture magique, décodant un réseau défectueux, et identifiant un récit historique falsifié.

Je ne me précipitais pas, mais je n’allais pas non plus ralentir.

Puis vint la dernière question.

Au début, elle ne semblait pas grand-chose. Juste deux courts paragraphes imprimés sur la page.

Mais en la lisant, je sentis toute la pièce devenir plus froide.

Vous êtes le commandant d’une forteresse éloignée défendant une ville de 30 000 civils. Vos éclaireurs rapportent une horde massive de bêtes corrompues en route — trop grande pour être vaincue. Les renforts mettront trois jours à arriver.

Vous découvrez un point de passage naturel : un ravin qui, s’il est effondré, retardera la horde de 48 heures. Cependant, un village de 400 personnes se trouve directement dans le ravin. Il n’y a pas de temps pour évacuer.

Allez-vous faire s’effondrer le ravin ? Justifiez votre décision.