Chapitre 20

Le lendemain, je suis arrivé à l’académie juste au moment où la première lumière se levait sur la ville.

Nyx était de retour sous sa forme de carte. Les animaux de compagnie n’étaient pas autorisés à l’intérieur de la salle d’examen, invoqués ou non. Et alors que tout le monde le voyait comme un compagnon inoffensif, je ne pouvais pas risquer de problèmes lors de la première épreuve.

Avoir des bêtes en tant qu’animaux de compagnie était courant dans ce monde. Si je le voulais vraiment, je pourrais l’avoir fait passer pour une bête et l’amener sur le terrain de l’académie sans susciter de soupçons. Mais la salle d’examen avait des règles. Pas d’exception.

Hier, j’ai officiellement enregistré mon arme-grimoire.

Il n’y avait plus de retour en arrière maintenant.

Quant au test écrit ?

J’avais étudié tout ce que je pouvais trouver. Avec mes capacités psychiques, c’était presque injuste. Les informations restaient collées à ma tête comme de la glue. Pas tout à fait une mémoire photographique, mais presque.

« Laisse-moi entrer. Je vais réussir ce truc idiot pour toi, » murmura Nyx depuis l’intérieur de sa carte, sa voix résonnant dans ma tête.

Étant de type psychique, il pouvait encore parler malgré sa forme de carte. Malheureusement.

« Tu mangerais le papier. »

« C’est de l’art performatif. »

Je l’ignorai.

Au moment où j’atteignis l’aile Est, la salle était déjà en effervescence. Les étudiants se frayaient un chemin jusqu’à leurs sièges comme des condamnés.

Je pris rapidement place dans le coin gauche de la salle, près de la fenêtre.

Un soleil chaud se déployait sur mon visage pendant que j’attendais l’arrivée des examinateurs.

Et puis je la vis. Assise au premier siège de la rangée du centre.

Elle avait des cheveux bouclés bruns avec des lunettes rondes reposant sur son nez. On aurait dit qu’elle s’était endormie dans une bibliothèque et qu’elle avait évolué en un être supérieur fait de caféine et de mépris.

Des livres étaient empilés autour d’elle en un demi-cercle parfait. Ils étaient ouverts et bookmarkés avec une précision qui me mettait mal à l’aise.

Elle ne bougeait pas ou ne regardait pas autour comme les autres étudiants. Son attention était entièrement portée sur les livres.

Mais ses yeux d’ambre perçants derrière ses montures douces n’étaient pas rêveurs.

Ils étaient chirurgicaux.

C’était Serena Nightingale de la famille Nightingale, les souverains du Sud. Elle était l’une des trois héroïnes principales de l’histoire et une prodige en alchimie.

Serena était plutôt faible dans le combat par rapport au reste du casting principal. Pourtant, elle possédait un grimoire à sept anneaux de la classe de la invocation.

Mais ses contributions académiques tout au long de l’histoire étaient nombreuses. Les potions qu’elle fabriquait sauvaient des millions de vies avant de connaître une fin tragique à la fin du troisième volume.

Si je voulais survivre dans ce monde, je devais la sauver.

Comme si elle avait perçu ma présence, elle tourna la tête vers moi. Nos regards se croisèrent une seconde alors qu’une autre des héroïnes principales entrait dans la salle d’examen.

Elle avait des cheveux blonds tressés tombant sur ses épaules. Elle portait une robe noble qui criait : Je suis là pour tuer… et peut-être passer ce test si je m’ennuie.

Elle entra comme si elle possédait le plafond, ignorant les regards. Elle était plus grande que je ne l’avais imaginé. Plus large aux épaules. Construite comme une tempête avec des jambes.

Et ses yeux étaient de l’or fondu. Ils attendaient juste une raison pour foutre la face à l’examen.

C’était Freya Vermillion de la famille Vermillion, qui régnaient sur le duché de l’Ouest. Son attitude de garçon manqué était son charme. Elle agissait comme la colle qui maintenait le casting principal ensemble. En bref, c’était une idiote loyale avec un cœur d’or.

Elle possédait un grimoire à huit anneaux de la classe des armes. Elle serait une puissance future qui serait considérée comme une héroïne de guerre dans tout l’Empire Pendragon à l’avenir.

C’était tragique. Elle avait perdu son bras dominant lors d’une invasion Kali au début du roman, ce qui avait considérablement réduit sa puissance de combat.

Mais à l’instant, elle était entière et furieuse.

Elle s’affala sur le siège à côté de Serena avec toute la grâce d’une bûche qui tombe et poussa un soupir bruyant qui fit trembler les pots d’encre à proximité, « Si je dois écrire plus d’une page, quelqu’un va se faire dropkicker. »

Je me penchai en arrière dans ma chaise et esquissai un sourire en coin.

’Que Dieu sauve le test qui essaie de survivre à son écriture.’

Puis l’horloge sonna.

Un silence s’étendit dans la salle comme si quelqu’un avait tiré un voile sur une émeute. Les conversations s’arrêtèrent en plein milieu d’un mot. Même les plus confiants—principalement des nobles—se redressèrent.

Des pas résonnèrent depuis l’entrée principale.

Les examinateurs étaient arrivés.

Cinq au total, chacun avançant avec cette sorte d’autorité froide que seule une vie entière dans le monde académique ou un tueur en série pouvait conférer. Leurs robes étaient d’un noir d’encre, bordées de fil d’argent qui brillait faiblement d’un enchantement. Un seul regard suffisait pour comprendre qu’ils se fichaient de votre origine, de votre nom ou de votre lignée.

Ils étaient là pour tester votre esprit.

Celui qui se tenait devant—un homme âgé avec des cheveux blanc os et une longue cicatrice déchiquetée traversant sa joue—avança. Son œil gauche était couvert par une lentille faite entièrement de cristal bleu.

C’était le professeur Igryn Vel, le chef de la théorie magique. Il était impitoyable, sans humour, et, selon le livre, indéniablement juste.

Il s’arrêta au centre et balaya la salle d’un regard.

« Silence », dit-il.

La pièce obéit instantanément. Même Freya ne grogna pas.

« L’évaluation écrite d’aujourd’hui déterminera votre admissibilité au deuxième test. Vous serez jugés non pas par votre mémoire, mais par votre compréhension. Par votre perspicacité. Et par votre capacité à penser comme un arcane. »

Un autre examinateur—une femme aux cheveux argentés plaqués en arrière et portant de longues gants enchantés de sceaux de suppression de mana—avança et leva la main.

Des feuilles de papier apparurent en un clin d’œil devant chaque étudiant avec un bruit sourd.

Un doux battement synchronisé résonna dans tout l’auditorium alors que des dizaines de pages atterrirent sur les bureaux.

Les miennes arrivèrent avec une seconde de retard.

Je jetai un œil à la feuille de couverture. Elle était remplie de diagrammes et de questions de type scénario théorique.

La voix du professeur Igryn continua.

« Vous avez deux heures. Utilisez-les judicieusement. La triche ne sera pas punie. Elle sera éliminée. »

Il n’élargit pas ses propos. Tout le monde comprenait son intention.

Les examinateurs se dispersèrent, prenant position autour de la salle, les mains derrière le dos. Leur regard balaya la pièce, scrutant chaque centimètre.

L’air se fit plus lourd. Je pouvais sentir la tension s’accrocher aux esprits des gens comme des vignes invisibles. Même Freya craqua un peu plus silencieusement ses doigts.

Je regardai Serena.

Elle avait déjà tourné à la deuxième page et commençait à écrire.

Bien sûr qu’elle l’avait fait.

Freya gémit et ouvrit la sienne comme si elle allait exploser.

Je fis une flexion de mes doigts une fois et pris mon stylo.

« Commençons », murmurai-je.

Et sur ce, j’écrivis mon nom.

Pas celui avec lequel je suis né.

Mais celui que j’ai choisi.

Loki.