Chapitre 636
« Je ne peux tuer Vermouth, et Vermouth ne peut me tuer », déclara la voix.
Le bruit de pas lourds suivit.
« Ainsi, la seule chose que nous pouvions faire était d’éroder l’esprit l’un de l’autre par une douleur extrême. »
Le cliquetis des chaînes résonna dans l’air.
« Mais pour moi, la douleur est depuis longtemps une présence nauséabondément familière, à tel point qu’elle me semble désormais totalement insignifiante. La douleur ne peut pas m’user car il ne me reste presque plus d’esprit à user. »
« Vermouth est différent, ou du moins je le croyais. Contrairement à l’essence de Vermouth, il apparaît presque humain dans son caractère, comme s’il était ivre », continua la voix.
Eugène resta immobile, écoutant chaque son. Le Roi Démon de l’Incarcération monta les escaliers, accompagné de ces sons. Eugène, Sienna et les Saints observaient chacun de ses mouvements.
« En fait, Vermouth a vacillé et a failli tomber plusieurs fois. Pourtant, il s’est obstinément relevé encore et encore pour venir me combattre », dit le Roi Démon de l’Incarcération.
Cet endroit était le cœur même et le sommet de Babel. C’était la salle du trône.
« Ce ne fut pas en vain. Comme Vermouth lui-même l’avait dit, il était… en train de briser mes chaînes. Je ne pouvais pas être tué, et il ne pouvait pas être tué. Il était indéfectible, et la fin ne vint jamais. Il n’y avait donc pas d’autre moyen », dit le Roi Démon de l’Incarcération.
Il se retourna au sommet des escaliers. Il regarda tous ceux qui étaient arrivés jusqu’ici, son visage se fendant en un léger sourire.
« Nous avons fait un Serment », avoua-t-il.
Les nombreuses chaînes drapant son dos formaient un trône. Le Roi Démon de l’Incarcération s’assit sur le trône de chaînes qu’il avait créé.
« J’ai rendu l’âme de Hamel Dynas. Je n’ai pas tué Molon Ruhr ou Sienna Merdein, ni Anise Slywood. J’ai arrêté la guerre. J’ai accordé à Vermouth une période de grâce pour ce monde », continua-t-il en racontant.
Eugène ne dit rien mais fixa le Roi Démon de l’Incarcération du regard. Cependant, les autres ne restèrent pas silencieux.
Un des Saints prit la parole : « Pourquoi auriez-vous fait un tel Serment ? Qu’aviez-vous à gagner ? »
Ce fut Kristina qui posa la question. Elle était née à cette époque. Elle était quelqu’un qui n’aurait pas existé sans le Serment d’il y a trois siècles.
« L’espoir », répondit le Roi Démon de l’Incarcération avec un rire.
Sa réponse ne semblait pas provenir d’un Grand Roi Démon qui avait régné pendant l’éternité.
« Ce que j’ai gagné grâce au Serment, c’est l’espoir. Si ce monde ne prend pas fin, alors il n’est pas nécessaire d’aller de l’avant. La disparition du Roi Démon de la Destruction serait un événement joyeux pour moi », expliqua le Roi Démon.
« Mais c’est vous… qui avez commencé les guerres… ! » accusa Kristina.
« C’était une nécessité. Cela l’a toujours été », répondit le Roi Démon de l’Incarcération avant de fermer les yeux un instant. « Même si le monde ne parvient pas à surmonter sa destruction et s’éteint comme les mondes précédents l’ont fait, il y a encore quelque chose que j’ai gagné grâce au Serment. C’est la possibilité et la mémoire. Cette époque était spéciale. Si je m’en vais, je peux réfléchir à l’époque précédente et guider un nouveau courant. »
« Vous », commença Eugène, « connaissiez Vermouth. »
Se rongeant la lèvre, Eugène fixa le Roi Démon de l’Incarcération. « Non, bien sûr, vous le connaissiez. Mais… la façon dont vous venez de vous comporter, comme si vous connaissiez Vermouth depuis avant — »
« Je sais ce que vous essayez de dire », interrompit le Roi Démon de l’Incarcération en ouvrant les yeux. Son regard terne sembla transpercer Eugène depuis le trône. « Le Serment que j’ai fait il y a trois cents ans, ici, dans la salle du trône de Babel, était le second Serment. »
Eugène s’attendait à la réponse, mais il était tout de même choquant d’entendre la vérité. Eugène serra si fort les dents que ses molaires se fissurèrent, et le sang jaillit de ses gencives. Du sang coulait également de ses poings serrés.
« Le premier Serment a été fait à Kazard. C’est là que Vermouth a d’abord déchiré sa nature pour tenter d’imiter l’humanité. J’ai rencontré Vermouth là-bas », révéla le Roi Démon.
À cette époque, le Roi Démon du Carnage n’avait pas encore été vaincu. Des champs de glace du nord jusqu’à cet endroit, Alcarte, la frontière du Démonisme, avait été le domaine du Roi Démon du Carnage. Étant le plus bas gradé parmi les Rois Démon, il était utilisé comme fer de lance dans les invasions. Il fut le premier à affronter les représailles du continent et le premier des Rois Démon à périr.
Kazard était le domaine du Roi Démon du Carnage, près de la citadelle démoniaque. Ce n’était pas une préoccupation pour le Roi Démon de l’Incarcération de s’immiscer dans le domaine d’un autre Roi Démon. Les autres Rois Démon — Carnage, Furie et Cruauté — savaient que tous les Rois Démon n’étaient pas égaux.
« Il était… un être mystérieux. Ni un Roi Démon, ni un démon, ni un humain. Une entité qui n’était rien. Et donc, une entité qui souhaitait devenir humaine », continua le Roi Démon de l’Incarcération.
Il ne pourrait jamais oublier le frisson de ce moment. Dans toutes les éternités qu’il avait vécues, répétant les mondes encore et encore, il n’y avait jamais eu personne comme Vermouth. Il était une variable majeure, une possibilité unique à cette époque.
Le monde trembla. Les chaînes infusées dans l’espace s’agitèrent. Le premier Serment, qui avait été incarcéré au-delà de la mémoire, fut révélé.
Le décor de la salle du trône changea. L’air était brumeux, la vue sombre, ressemblant aux profondeurs souterraines.
Le Roi Démon de l’Incarcération connaissait cet endroit. Il y était passé dans une époque précédente, détruite. Il y avait un autel érigé par ceux qui adoraient le Roi Démon de la Destruction. L’époque avait été détruite, balayée par les mers, refaite surface et ensevelie sous terre. Le monde contenait beaucoup de telles choses.
Mais cet autel n’avait aucun sens, aucun mystère. Peu importe combien il était vénéré, la connexion avec le Roi Démon de la Destruction était impossible. Maintenant, cet autel n’était plus qu’une ancienne relique. Aucun sacrifice ni prière ne pouvait provoquer de tels événements ou de tels êtres.
« Qu’êtes-vous ? » Ainsi, le Roi Démon de l’Incarcération dut poser la question directement.
Cet être valait la peine d’être interrogé. Non. Tous les phénomènes récents valaient la peine d’être interrogés. Il y avait beaucoup trop d’événements qui se déroulaient et qui n’avaient jamais existé dans les éternités vécues par le Roi Démon de l’Incarcération.
Le Roi Démon de la Destruction était trop actif.
Jusqu’à présent, il n’y avait jamais eu une telle chose. Ce n’est pas qu’il n’y avait pas de troubles, mais cette époque était particulièrement sujette à de fréquentes perturbations. Et pourtant, ces perturbations n’étaient pas continues. Le Roi Démon de la Destruction faisait rage brusquement et balayait la zone avant de disparaître.
Ce n’était pas seulement l’agitation qui se démarquait. À cette époque, ou plutôt récemment, le Roi Démon de la Destruction avait passé des contrats.
À l’origine, le Roi Démon de la Destruction ne gardait pas de vassaux — peut-être dans un passé lointain, mais plus maintenant. À présent, cet être n’aurait ni la volonté ni le besoin de garder des vassaux. Curieusement, cependant, à cette époque, ou plutôt récemment, il avait passé des contrats presque excessivement.
« Je suis », dit l’entité. Ce qui n’était qu’un rassemblement sinistre de brume se transforma alors qu’il prononça un mot, « Vermouth. »
Cheveux gris cendré et yeux dorés.
« Vermouth… Lionheart. »
Le Roi Démon de l’Incarcération connaissait ce nom. C’était un nom qu’il avait connu il y a longtemps, un nom qu’il pensait ne plus jamais entendre. C’est pourquoi, dans un extraordinaire revirement de situation, le Roi Démon de l’Incarcération montra un accès d’émotion.
Clang !
Des chaînes jaillirent de l’espace, ligotant les membres du garçon qui se déclarait Vermouth.
« Ce nom », murmura le Roi Démon de l’Incarcération, son expression un mélange de diverses émotions. « Comment vous…? Savez-vous même ce que ce nom représente… ? »
Il bredouilla avant de s’arrêter.
Il sentit l’existence de l’être enchaîné après l’avoir rencontré face à face. Non, plutôt, il l’avait su avant même d’arriver à cet endroit. Dès qu’il était devenu inévitable pour lui de venir ici, le Roi Démon de l’Incarcération avait deviné ce qu’était cet être. Cependant, il ne s’attendait pas à ce qu’il ait une sorte de personnalité ni à ce qu’il prononce ce nom.
Au bout d’un moment, le Roi Démon de l’Incarcération poussa un profond soupir et dit : « Est-ce que c’est ça ? » Il retira ensuite les chaînes et regarda à nouveau le garçon.
Il semblait avoir environ treize ans. L’aura mystique émanant des cheveux gris cendré et des yeux dorés fit penser au Roi Démon de l’Incarcération au passé lointain. Bien sûr, le lui dont le Roi Démon de l’Incarcération se souvenait n’était pas sous la forme d’un garçon, mais s’il avait été jeune, il aurait ressemblé à ça.
« Pourquoi… je me demandais pourquoi le Roi Démon de la Destruction agissait différemment qu’avant. C’est parce que vous vous êtes séparé de lui. En effet, un tel événement n’aurait pas existé même dans les éternités qu’il a vécues. Ce qui s’est séparé doit-il être rempli à nouveau ? » médita le Roi Démon.
Le garçon qui s’était fait appeler Vermouth Lionheart se rongea la lèvre. Le Roi Démon de l’Incarcération soupira à nouveau en regardant Vermouth.
« Que désirez-vous ? » demanda-t-il.
« La fin de la Destruction », répondit le garçon.
« Une contradiction. Votre séparation ne fera qu’accélérer la destruction. Ce qui apparaissait autrefois sporadiquement comme un phénomène fait maintenant rage pour assouvir sa faim. La Destruction descendra probablement bientôt », répondit le Roi Démon de l’Incarcération.
« Si c’était vous, vous pourriez l’arrêter », rétorqua le garçon.
Vermouth se tenait ferme, face au Roi Démon de l’Incarcération.
« Lié la Destruction qui fait rage avec des chaînes et la supprimer n’est pas impossible pour vous, n’est-ce pas ? » demanda-t-il plus loin.
« Pourquoi devrais-je faire ça ? » rétorqua le Roi Démon de l’Incarcération. « Vous, étant un fragment, le sauriez. Je n’ai pas l’intention de m’opposer au Roi Démon de la Destruction. Ce que je désire est — »
« De maintenir le statu quo. » La réponse vint avant qu’il ait fini de parler. Pourtant, le Roi Démon de l’Incarcération ne montra pas de mécontentement. Au contraire, cette réponse piqua encore plus son intérêt pour Vermouth.
« Comme ça a toujours été, passer à ce qui vient après la destruction. Vous voudriez ça, mais ce n’est pas un idéal, n’est-ce pas ? » dit Vermouth.
« Vous parlez comme si vous pouviez réaliser mon idéal », demanda le Roi Démon.
« Je connais un moyen de mettre fin à la Destruction », dit Vermouth en levant la main. « Mais je ne peux pas mettre en œuvre cette méthode immédiatement. J’ai besoin de temps. »
« Tout le monde a besoin de temps », murmura le Roi Démon de l’Incarcération. « Votre histoire, tout comme votre existence, est assez fascinante. Cependant, il est problématique pour vous de demander du temps. Pourquoi devrais-je vous donner du temps ? Ce temps dont vous parlez — »
Le Roi Démon de l’Incarcération s’interrompit en milieu de phrase. Après un moment de réflexion, il sourit amèrement et secoua la tête.
« Non. Comment vous utiliserez le temps, ce que vous… ferez, je ne demanderai pas. Il est nécessaire d’observer dans l’ignorance », dit-il.
« S’il y a du temps, je peux mettre fin à la Destruction », dit Vermouth.
Il répétait la même phrase comme s’il était un perroquet. Il n’avait pas le choix. La résolution de Vermouth de voir la fin de la Destruction était forte.
Le Roi Démon de l’Incarcération resta de nouveau silencieux. La fin de la Destruction. Cette phrase lui semblait incroyablement douce. Ayant assisté à d’innombrables répétitions, il ne pouvait s’empêcher d’aimer une telle variable.
« De combien de temps avez-vous besoin ? »
Ainsi, le Roi Démon de l’Incarcération s’enquit. Il ne pouvait jamais refuser une conversation sur ce sujet. Même si tout cela était sans signification, l’expérience elle-même nourrirait l’éternité du Roi Démon de l’Incarcération.
« Assez de temps pour mettre fin à Carnage, Cruauté et Furie, et jusqu’à ce que je vous trouve », répondit Vermouth.
« Ha…. Avec votre nature innée et votre pouvoir, vous pourriez faire ça immédiatement », dit le Roi Démon.
« Je rejette ceci », dit fermement Vermouth.
Sa main se rapprocha de sa poitrine. Le Roi Démon de l’Incarcération ne pouvait pas deviner ce que Vermouth allait faire. Puis, la main de Vermouth plongea dans sa poitrine.
« Je ne… ne souhaite pas le garder », avoua-t-il.
C’était un déni de sa propre essence. Mais il n’y avait pas de fausseté. Avec une véritable répulsion, Vermouth extraya la destruction résidant dans son corps.
La destruction qu’il retira prit la forme d’une épée grossière — une épée simple et ordinaire que l’on pouvait trouver sur n’importe quel champ de bataille, utilisable par n’importe qui. Pourtant, malgré son aspect ordinaire, le pouvoir qui émanait de l’épée était menaçant et dévastateur.
« Je le ferai. »
Après avoir planté la destruction extraite sur l’autel, Vermouth regarda le Roi Démon de l’Incarcération en haletant.
« En tant qu’humain, je… tuerai les Rois Démon et je vous trouverai », déclara-t-il. « C’est un Serment. Si je… viens vous trouver, Roi Démon de l’Incarcération. Vous devriez — »
« Me demandez-vous de vous aider à mettre fin à la Destruction ? » Le Roi Démon de l’Incarcération interrompit avec un doux rire et secoua la tête. « Vous me demandez trop de clémence, à moi, un Roi Démon. N’est-ce pas assez que j’aie lié la Destruction avec des chaînes et que je vous aie donné le temps que vous désirez ? »
« Vous n’avez pas toujours été un Roi Démon », dit Vermouth.
« Vous parlez d’une histoire nostalgique et éphémère. Oui, je n’ai pas toujours été un Roi Démon. Mais je me tiens ici maintenant comme le Roi Démon de l’Incarcération. »
Le Roi Démon recula et murmura : « Je vous donnerai le temps que vous désirez. Mais une coopération inconditionnelle, je ne le ferai pas. Je ne donne que du temps. La prochaine négociation…. Ha. Vermouth Lionheart. Après avoir vaincu Carnage, Cruauté et Furie, ayons-la lorsque vous atteindrez Babel. »
« Après cela. »
Leurs voix se chevauchèrent.
Puis les sous-sols de Kazard disparurent, et ils retournèrent dans la salle du trône de Babel. Assis sur le trône de chaînes en haut des escaliers, le Roi Démon de l’Incarcération continua à parler : « Vermouth Lionheart se dirigea vers les champs de glace du nord. Ce qu’il y a fait, vous devez sûrement le savoir. »
Il y avait des esclaves transportés vers le Démonisme.
« Un jeune garçon tuant des démons, des mages noirs, et libérant des esclaves. Le monde a toujours eu soif de telles histoires héroïques », dit doucement le Roi Démon de l’Incarcération.
À cette époque, les champs de glace servaient de voie commerciale majeure pour le transport de biens pillés, y compris des esclaves. Les tribus, y compris les Bayar, affrontaient les démons du mieux qu’elles pouvaient, mais les tribus des champs de glace agissaient indépendamment et sans unité. Elles ne se sont avérées être à la hauteur des démons.
Ce fut alors que Vermouth fit son apparition. Il libéra les esclaves et s’entendit avec la tribu Bayar et Molon.
Dans le peu de temps qu’il a fallu à un garçon pour devenir un jeune homme, Vermouth unifia la force de Bayar et d’autres tribus et libéra les esclaves du nord. Puis, il devint un candidat pour devenir le Héros et fut invité à Yuras.
« Êtes-vous en train de me dire que Vermouth avait prévu tout cela ? » demanda Eugène.
« Ne vous y attendiez-vous pas ? » rétorqua le Roi Démon de l’Incarcération. « Il désirait beaucoup. Tuer trois Rois Démon et me rejoindre n’était pas une tâche facile. Cela nécessitait une préparation approfondie. Il devait planifier comment devenir le centre du monde, qui prendre comme alliés… »
Eugène et les autres écoutèrent en silence.
« Il a dû l’arranger avant de se séparer. De l’intérieur de la Destruction, observant le monde… voyant qui avait du potentiel, qui prendre comme alliés — »
« Vous avez dit qu’il était un fragment de la Destruction », intervint Sienna. Elle avait été présente ici il y a trois cents ans et avait souffert de la défaite et du désespoir. Elle avait autrefois reproché à Vermouth d’agir seul sans révéler la vérité, et elle avait failli mourir à cause de lui.
« Comment a-t-il pu faire ça ? » Sienna fronça les sourcils et fixa le Roi Démon de l’Incarcération.
Sienna soupçonnait depuis longtemps une certaine relation entre Vermouth et le Roi Démon de la Destruction. Cependant, elle ne pouvait pas comprendre exactement comment Vermouth s’était séparé du Roi Démon de la Destruction.
La séparation de Vermouth du Roi Démon de la Destruction serait un défaut fatal pour le Roi Démon de la Destruction. Le Roi Démon de l’Incarcération a dû faire le Serment parce qu’il a vu lui aussi la possibilité que Vermouth puisse mettre fin à la Destruction.
« C’est une blessure », révéla le Roi Démon.
À cette réponse, tout le monde regarda Eugène.
Sienna comprit enfin. Kristina se couvrit la bouche, mais Anise soupira. Ce n’est qu’alors qu’elle réalisa pourquoi Eugène avait si véhémentement évité de spéculer sur l’existence de Vermouth.
« La blessure qu’Agaroth a infligée au Roi Démon de la Destruction. » Le Roi Démon de l’Incarcération continua, « Vermouth Lionheart est né de cette blessure. »
—Je n’aurais jamais dû naître dans ce monde.
Eugène serra son poing ensanglanté.