Chapitre 566
Eugène s’arrêta dans le couloir. Il observa le groupe rassemblé devant sa porte et tenta d’analyser la scène étrange par lui-même.
Malheureusement, il échoua. Le rassemblement était déroutant : Ortus Hyman, Ivic Sald, Aman Rhur, Genos Lionheart et Genia Lionheart. Il ne comprenait pas pourquoi ces cinq personnes, précisément, étaient rassemblées ici. Il trouvait encore plus étrange que des individus de leur stature se tiennent ensemble dans un couloir, et plus précisément devant sa porte. Toute la situation le dépassait.
« Que faites-vous tous ici ? » demanda Eugène directement, ce qui incita Genos à faire un pas en avant et à s’incliner respectueusement.
« Maître, allez-vous bien ? » demanda Genos.
« Que voulez-vous dire, bien ? On croirait qu’on ne s’est pas vus depuis des années. Ne nous sommes-nous pas rencontrés il y a quelques jours ? » demanda Eugène.
« Votre rétablissement est un soulagement pour nous tous », répondit Genos.
Il lança un coup d’œil de côté et vit sa fille imiter son inclinaison. Un sourire effleura ses lèvres à ce geste. Il inclina à nouveau la tête.
« Arrêtez ça. Vous allez vous faire mal au cou. Inutile que tout le monde s’incline », dit Eugène.
Eugène ne trouva pas la salutation formelle de Genos déplacée. Ils entretenaient une relation de longue date, et Eugène connaissait le respect sincère de Genos pour Hamel. Ainsi, il pouvait comprendre l’attitude de Genos. En fait, Eugène pensait que Genos respectait Hamel plus que quiconque de sa connaissance.
« Pourquoi mademoiselle Genia agit-elle ainsi ? » demanda Eugène en haussant un sourcil lorsqu’il vit Genia s’incliner également.
Mademoiselle Genia. Le titre était très formel et empreint de distance, ce qui fit tressaillir les épaules de Genia. Genos déglutit difficilement.
« Ma fille souhaite s’excuser pour son manque de respect passé… » dit Genos prudemment.
Manque de respect passé ? Eugène cligna des yeux et fouilla dans ses souvenirs de Genia Lionheart. Ils n’étaient pas nombreux, et leur première et dernière rencontre était…
‘C’était lorsque Eward a sombré dans la folie au château du Lion Noir’, se rappela Eugène lorsque le souvenir fit tilt.
—Je ne perdrai jamais contre vous, monsieur Eugène.
À l’époque, Genia avait manifesté une hostilité ouverte envers Eugène, alimentée purement par la jalousie. À vingt-sept ans, elle ressentait de l’amertume qu’un garçon de sept ans plus jeune qu’elle ait obtenu la faveur de son père et ait hérité du Style Hamel, fierté exclusive de sa famille.
« Aha. »
La jalousie de Genia découlait de sa fierté pour le style Hamel. Eugène le savait, alors son attitude ne l’avait pas dérangé. Sa prétendue jalousie avait simplement attisé son esprit compétitif, rendant ses actions presque attachantes.
Avec tout le chaos qui s’ensuivit à cause de cette maudite fête de chasse — le rituel démoniaque d’Eward, l’assassinat de l’aîné par Dominic, l’enlèvement des jumeaux et des enfants des lignées collatérales par Hector — le caprice de Genia était à peine mémorable pour Eugène.
« Il n’est pas nécessaire de vous excuser », dit Eugène d’un ton détaché.
Genos intervint pour l’aider. « Même si Maître Eugène n’y voit pas d’inconvénient, ma fille insiste pour présenter ses excuses. »
« Je suis vraiment désolée ! » Genia s’inclina une fois de plus et lança ses excuses.
Quel geste noble ! Eugène sourit chaleureusement en se souvenant des affronts de la conférence de presse. Malgré le ridicule dont le monde le couvrait en le traitant d’idiot, ceux qui comprenaient vraiment commémoraient le sacrifice de Hamel comme noble.
Alors que tout le monde saluait la Grande Vermouth et le Brave Molon, ceux qui réfléchissaient respectaient Hamel. Le meilleur exemple était Gilead Lionheart, l’éminent chef de la famille Lionheart. Il admirait Hamel plus que l’ancêtre de la famille, ce qui constituait une preuve solide.
« D’accord, d’accord. Je comprends, alors relevez la tête. S’il y a autre chose dont vous souhaitez parler, ne le faisons pas dans le couloir. Entrez », dit Eugène chaleureusement.
Y avait-il un cadeau qu’il pouvait offrir ? Eugène fouilla dans sa cape tout en conservant son sourire chaleureux.
Face au mépris moqueur du monde, leur famille avait continué à hériter du style Hamel. Alors que tout le monde se moquait de Hamel, cette famille le respectait sincèrement et perfectionnait inlassablement le style Hamel. Bien qu’Eugène ait contribué à améliorer la technique de Genos par le passé, après réflexion, cela semblait maintenant insuffisant comme cadeau.
‘Devrais-je devenir le gardien de leur famille et veiller sur eux ? Il est trop tard pour ces deux-là, mais peut-être que pour les générations futures, je pourrais leur apprendre la Formule de la Flamme Blanche… ’
Qu’en était-il des traditions du clan Lionheart ? Au départ, Vermouth avait organisé ces traditions pour faciliter la réincarnation de Hamel. Maintenant que la réincarnation avait eu lieu, le respect de ces traditions semblait futile et inutile.
‘Je vais me débarrasser de cette maudite Cérémonie de Continuation de la lignée. Hmm… Enseigner la Formule de la Flamme Blanche à tout le monde pourrait être un peu excessif, il est donc peut-être préférable de sélectionner les plus brillants pour l’avenir de la famille’, pensa Eugène.
Les anciens de la famille n’auraient jamais permis une telle chose par le passé, mais maintenant, c’était différent. Même si Eugène n’était pas la réincarnation de Hamel, les anciens ne pouvaient pas se permettre de l’ignorer, compte tenu de son influence seule.
« Voulez-vous Wynnyd ? » offrit Eugène soudainement.
« Excusez-moi ? »
« Eh bien… j’utilise occasionnellement le Marteau de l’Annihilation et la Lance Démoniaque, mais je n’utilise plus vraiment Wynnyd. Que diriez-vous de la Lance du Dragon ? Ou du Pernoa du Tonnerre ? » continua Eugène.
En vérité, Eugène estimait qu’il pouvait invoquer Tempête même sans Wynnyd. Mais pouvait-il vraiment donner aussi librement les trésors de la famille ?
Eugène ne se préoccupait pas de telles pensées. Il était plutôt plus préoccupé par le fait que Mer et Raimira lui avaient attrapé la main dans sa cape et, pour une raison quelconque, la pinçaient, la chatouillaient et la mordaient à l’intérieur de la cape.
Ignorant les deux enfants, Eugène suggéra : « Rester ici et parler n’est pas idéal, alors entrons tous. »
« At-attendez… » intervint rapidement Ivic. « Monsieur Hamel. Non, monsieur Eugène. Dans mon cas, l’affaire dont je souhaite discuter est quelque peu délicate pour un cadre de groupe. Puis-je demander si une conversation privée serait acceptable ? »
« Quoi ? » demanda Eugène, sur un ton agacé.
Pourquoi ce salaud tournait-il autour du pot de manière aussi agaçante et alambiquée ? Quelle était exactement cette affaire délicate qui ne pouvait pas être discutée devant tout le monde ?
Eugène plissa les yeux sur Ivic. Puis, réalisant de quoi pouvait porter la discussion, il déglutit difficilement.
« D’accord. Parlons, nous deux seulement », dit Eugène.
« Moi aussi », intervint hâtivement Ortus.
Aman et Alchester ne pensaient pas que leurs affaires étaient nécessairement privées, mais ils décidèrent de suivre le mouvement en entendant les déclarations des autres. Ainsi, une file d’attente improvisée se forma devant la porte d’Eugène sans tenir compte de l’opinion d’Eugène.
« Vraiment… », soupira Eugène.
Il avait l’air mal à l’aise, mais il ne dispersa pas la file nouvellement formée.
Les individus à sa porte figuraient parmi les puissances renommées du continent. En particulier Alchester et Aman. C’étaient des personnes qu’Eugène tenait en haute estime et en affection.
« Alors… euh… entrez un par un », déclara-t-il.
Ce qui n’était initialement pas prévu se transforma en une série de consultations privées.
« Nous allons nous retirer maintenant », déclara Genos.
Il avait remarqué le léger malaise d’Eugène et avait décidé qu’il était temps de partir. Après tout, Eugène avait gracieusement accepté leurs excuses pour le manque de respect passé, et Genos se sentait satisfait du pardon accordé.
« C’est ça ? » dit Eugène.
« Oui. Nous reviendrons une autre fois », dit Genos poliment.
Genia ne put cacher sa déception. Elle avait espéré avoir une conversation significative avec Hamel, le héros qu’elle vénérait tant.
‘Eh bien… ce n’est pas obligé d’être aujourd’hui. Nous pouvons toujours visiter la maison principale’, décida Genia.
Il semblait possible de rendre visite à Eugène à l’avenir. Avec cette pensée, Genia réussit à maîtriser sa déception alors qu’Eugène les raccompagnait chaleureusement. Il se retourna ensuite et entra dans sa chambre, suivi de près par Ivic.
« Je suis désolé ! »
Dès que la porte se referma derrière eux, Ivic tomba à genoux et s’inclina profondément. Eugène s’assit simplement, imperturbable.
« Faisons comme si de rien n’était », répondit Eugène.
« Excusez-moi ? » Ivic leva prudemment la tête pour regarder Eugène.
« Ce qui s’est passé sur le bateau. Oublions-le », déclara Eugène.
« Monsieur Eugène ! Je-je ne pouvais pas. Je dois sincèrement m’excuser pour la façon dont je vous ai insulté », dit Ivic.
« Non, quelle insulte ? Quoi ? Ah, au sujet de l’histoire de mercenaire ? » Eugène rit et secoua la tête. « Eh bien, tout d’abord. Je pense que nous devons éclaircir un malentendu. Au sujet de la mauvaise réputation que j’ai acquise auprès des mercenaires… Eh bien, c’est un métier difficile, n’est-ce pas ? »
« Oui », admit facilement Ivic.
« Alors, naturellement, il faut être un peu turbulent pour ne pas être méprisé ou ignoré. C’était particulièrement vrai pour moi puisque j’étais intrinsèquement doué. Il était inévitable que je suscite la jalousie des autres », dit Eugène.
« Oui… »
« Et ensuite. Le problème de quelques bandes de mercenaires dissoutes parce qu’elles m’ont croisé ? C’est une rumeur assez malveillante. Je me souviens que ces types collectionnaient des cadavres et des blessés pour les vendre à des mages noirs. Certains étaient aussi initialement payés par les mages noirs pour enlever des civils et détourner des fournitures », expliqua Eugène.
« De tels déchets… » dit Ivic.
« Exactement, des déchets ! Alors, que faites-vous ? Vous les tuez, n’est-ce pas ? N’auriez-vous pas fait la même chose ? » demanda Eugène.
« Je l’aurais fait », admit Ivic.
« Vous voyez ? »
Eugène hocha la tête avec satisfaction, son sourire reflétant un sentiment de contentement.
Bien sûr, il y avait peut-être eu d’autres incidents qui lui avaient valu une mauvaise réputation, mais Hamel estimait inutile de s’attarder sur ces incidents. Même rétrospectivement, il savait que Hamel était objectivement un mercenaire plein de venin. Il avait été un homme assez intolérable.
« Je m’excuse. J’ai nourri beaucoup de malentendus à votre sujet, monsieur Hamel », dit Ivic.
« Eh bien, on ne peut rien y faire. La plupart des histoires à mon sujet à cette époque sont basées sur des malentendus de toute façon. Pas besoin de s’excuser… si cela vous dérange vraiment, eh bien, vous êtes connu comme le Roi des Mercenaires, n’est-ce pas ? Peut-être allez-vous expliquer le genre de mercenaire qu’était vraiment Hamel lorsque vous buvez avec vos hommes », répondit Eugène.
« Oui. »
« Considérons tout le reste comme de l’eau sous les ponts », dit Eugène.
Il ne pouvait pas se résoudre à mentionner l’incident du travestissement. Peu importe comment il y pensait, c’était une erreur absolue de s’habiller en fille. Cela n’aurait jamais dû arriver. Mais aucun regret ne pouvait remonter le temps. Pourquoi l’avait-il fait ? Qu’est-ce qui l’avait possédé …?
« Oui… » Ivic n’insista pas plus.
Son intuition lui avertissait que exhumer le passé ne ferait qu’aggraver davantage l’humeur d’Eugène.
« Vous pouvez partir », déclara Eugène.
« Oui, merci. »
Ivic se leva, fit une révérence, puis partit.
Avant même que la porte ne se soit refermée derrière Ivic, Ortus se précipita.
« Et qu’est-ce qui vous amène ici, monsieur ? » demanda Eugène.
« Pour m’excuser… »
« Ai-je un panneau dans le dos qui invite aux excuses ? Est-ce que tout le monde parle derrière mon dos ? Pourquoi tant de gens sont-ils désireux de s’excuser auprès de moi alors que je ne peux pas penser à une raison ? » demanda Eugène en fronçant les sourcils.
Il était confus par cet afflux soudain de pénitence. Ortus se tenait très formellement tout en regardant le sol. Les marques de genoux d’Ivic étaient visibles. Et ces impressions… venaient-elles de son front qu’il a enfoncé dans le sol ? Ortus se demanda s’il devait faire de même.
« Alors, dites-moi. Pour quoi vous excusez-vous exactement ? » demanda Eugène.
« Monsieur Hamel, j’étais trop— »
Eugène interrompit : « Appelez-moi simplement Eugène. Pourquoi continuez-vous à m’appeler Hamel alors que ce n’est pas mon nom en ce moment ? Même moi, je suis confus. »
« Oui, monsieur Eugène. »
Ortus se composa et s’agenouilla lentement, imitant le geste précédent d’Ivic.
« Je ne vous ai pas demandé de vous agenouiller, et je ne le souhaite pas. Pourquoi insistez-vous sur le fait de vous fatiguer inutilement les genoux ? Cela me donne l’impression d’être un méchant », déclara Eugène.
« Par sentiment de culpabilité… » répondit Ortus.
« Alors, qu’avez-vous fait qui vous fait vous sentir si coupable ? » demanda Eugène.
Il était vraiment perplexe. Qu’est-ce qui pouvait justifier de telles excuses profondes ? Eugène ne pouvait vraiment pas penser à quoi que ce soit. Il se demanda presque s’il ne devait pas s’excuser à la place.
« Il s’agit du défilé à Shimuin. J’ai trouvé qu’il était embarrassamment inadéquat », dit Ortus.
« Excusez-moi ? » s’écria Eugène, déconcerté.
« Compte tenu des préparatifs hâtifs, de nombreux aspects étaient insuffisants. L’arche du triomphe n’était pas à la hauteur en raison du calendrier serré. Et lorsque vous avez demandé une audience royale dans notre royaume, Sa Majesté a réagi assez mal… » La voix d’Ortus s’affaiblit alors qu’il poursuivait les raisons de ses excuses.
Eugène était étonné par la nature triviale de ces préoccupations. Il ne put s’empêcher d’interrompre : « Attendez… Attendez une minute. Sont-ce là les raisons pour lesquelles vous vouliez vous excuser ? »
« Oui ? Oh… mes excuses. Si mon comportement lors de notre première rencontre à la Marche des Chevaliers vous a déplu, cela aussi… » continua Ortus.
« Non, ce n’est pas ce que je… je veux dire… c’est bon. Cela ne m’a jamais dérangé, alors s’il vous plaît, partez. »
Eugène fit sortir Ortus, quelque peu perplexe.
« Comment vous sentez-vous ? »
Ensuite vint Alchester, et Eugène se sentit un peu soulagé de voir quelqu’un d’aussi manifestement normal.
« Je vais parfaitement bien. Pas une égratignure sur moi », répondit Eugène.
« C’est une bonne nouvelle. Je sais que vous aviez du mal à marcher il y a quelques jours. Je suis heureux que vous soyez rétabli », répondit Alchester.
Alchester s’assit, son comportement détendu.
« Qu’est-ce qui vous amène ici, monsieur Alchester ? Ne me dites pas que vous êtes aussi venu pour vous excuser ? » demanda Eugène.
« M’excuser ? Je ne vois aucune impolitesse que j’ai commise envers vous, monsieur Eugène », répondit Alchester.
Il rit doucement tout en regardant les marques au sol.
« Je suis ici pour vous féliciter pour votre rétablissement. Et, si vous le voulez bien, j’espérais obtenir quelques conseils sur l’escrime », déclara Alchester.
« Conseils ? Quel genre de conseils recherchez-vous ? » demanda Eugène.
« À propos de cette guerre », répondit-il.
Le regard d’Alchester s’attarda sur une épée reposant près de la chaise.
Il continua : « Ce fut ma première expérience dans un conflit d’une telle ampleur. Franchement, les Chevaliers du Dragon Blanc et moi ne sommes pas habitués à la guerre. »
C’était un problème inévitable. Kiehl était un empire colossal inégalé sur le continent, avec seulement le Saint-Empire de Yuras et l’Empire de Helmuth comme rivaux potentiels. Cependant, Yuras et Kiehl étaient pratiquement alliés, et Helmuth n’initierait jamais une guerre sans provocation. Ainsi, malgré leur renommée, les Chevaliers du Dragon Blanc de Kiehl n’avaient jamais vraiment connu la vraie guerre. Leur implication se limitait aux différends internes de l’empire et aux simulations d’entraînement au combat.
« Pour quelqu’un qui prétend manquer d’expérience, vous et les Chevaliers du Dragon Blanc vous êtes battus admirablement dans cette guerre », complimenta Eugène.
Il était particulièrement impressionné par Alchester, qui avait librement manié l’Épée Vide pour trancher les ennemis et les fortifications.
« Vos paroles aimables sont appréciées, mais… je me suis senti plutôt impuissant vers la fin », dit Alchester avec une grimace.
La fin.
C’est à ce moment-là que Gavid Lindman descendit soudainement du ciel, et tous les héros, y compris Alchester, se précipitèrent pour protéger Eugène, mais furent submergés par un seul coup de Lindman.
« L’escrime du duc Lindman… dépassait ce que moi, ou même des centaines comme moi, pouvions gérer. C’était absolu », admit Alchester.
« Il semble… que vous ayez rencontré un mur à cause de lui », remarqua Eugène.
« Oui. Je pense qu’il est naturel de se sentir inférieur à quelqu’un comme le duc Lindman, qui a consacré des siècles à maîtriser l’épée bien au-delà de mon simple siècle. Il est normal que mon épée ne puisse pas l’atteindre. Après tout, je ne suis pas non plus un prodige comme vous », admit Alchester.
« Ne soyez pas trop dur avec vous-même », dit Eugène.
« Je pense que c’est naturel, mais j’ai été vraiment choqué. Je sais que je dois surmonter ce défi par mes propres efforts. Je ne cherche pas d’enseignements directs de votre part », dit Alchester.
« Alors, quel conseil recherchez-vous ? » demanda Eugène, perplexe.
En vérité, Eugène n’avait pas beaucoup de conseils à offrir à Alchester sur l’escrime. La technique d’épée d’Alchester était déjà en train de se transformer en quelque chose d’unique pour lui, et tout conseil d’Eugène ne ferait guère de différence.
« J’aimerais entendre parler de l’épée d’Orix Dragonic, le fondateur de la famille Dragonic », demanda Alchester.
Les yeux d’Eugène papillonnèrent à cette demande inattendue.
« Monsieur Eugène, vous avez vous-même vu l’épée du fondateur il y a trois cents ans, n’est-ce pas ? Selon les histoires transmises dans notre famille, vous étiez considéré comme un pair qui pouvait partager des discussions approfondies sur l’épée avec lui », dit Alchester.
« Euh… eh bien… »
« En effet, comme vous le savez, la technique de l’Épée Vide de notre famille a été créée dans une tentative de reproduire l’épée du fondateur. En tant que chef actuel de la famille Dragonic, je suis très fier de l’Épée Vide. Je pense qu’elle a été perfectionnée et transmise de génération en génération. Si possible, j’aimerais tester notre technique actuelle contre l’épée du fondateur pour faire évoluer davantage l’Épée Vide », déclara Alchetser.
Eugène était sans voix en réponse à la déclaration passionnée d’Alchester.
Était-il un ami d’Orix, avec lequel ils pouvaient partager de longues discussions sur l’épée …? Eugène n’avait jamais eu de telles conversations avec Orix. Il se souvenait avoir invoqué Orix, qui avait dansé en se déclarant demi-dragon et l’avait battu sans ménagement.
« Euh… alors, vous me demandez de… comparer votre Épée Vide avec l’Épée Vide d’Orix ? » demanda Eugène avec hésitation.
« Oui. »
« C’est… eh bien… je ne sais pas trop quoi dire… » marmonna Eugène prudemment.
La technique d’épée d’Orix consistait essentiellement à balancer négligemment du mana brut extrait d’un cœur de dragon. Si quelque chose, l’épée d’Orix n’était pas plus sophistiquée qu’un gros ballon.
« Monsieur Alchester, votre Épée Vide surpasse l’Épée Vide d’Orix », déclara Eugène.
Eugène était confiant. Si Alchester et Orix devaient se battre maintenant, l’épée d’Alchester trancherait facilement Orix en quelques secondes.
« Vraiment ? »
« Absolument. Votre escrime a depuis longtemps dépassé celle d’Orix. À mon avis, vous vous retenez en vous préoccupant de quelque chose que vous avez déjà dépassé », déclara Eugène.
Alchester avait l’air perplexe, mais Eugène continua.
« Il n’est pas nécessaire de s’attarder sur l’épée d’Orix. Pourquoi vous préoccuper de quelqu’un qui est plus faible que vous ? » demanda Eugène.
Avec ces mots, les yeux d’Alchester s’écarquillèrent. Non pas par offense, mais parce qu’il avait l’impression d’avoir été éclairé. Après un moment de réflexion, Alchester se leva vivement.
Pour quelqu’un de la stature d’Alchester, même une petite illumination pouvait entraîner une transformation significative. Eugène ne put s’empêcher de sourire à l’illumination qui brillait dans les yeux d’Alchester.
« Merci. »
Alchester se joignit à Eugène dans un éclat de rire alors qu’il ramassait son épée à côté de lui. Il fit une révérence respectueuse avant de quitter la pièce.
Avant même que la porte ne soit complètement fermée, le roi Aman Ruhr fit irruption.
Eugène demanda : « Qu’est-ce qui amène Votre Majesté— »
« Prenons un bain ensemble », répondit promptement Aman sans laisser Eugène terminer.
« Excusez-moi ? » demanda Eugène.
« Est-ce un non ? »
« Oui », répondit Eugène avec une expression embarrassée, et les larges épaules d’Aman s’affaissèrent.
« Si vous n’êtes pas intéressé, alors je suppose qu’il n’y a rien que je puisse faire… »
La porte se referma une fois de plus.